Чтение 13–й страницы книги ~Канатоходцы~

- Спасибо за сведения, доктор. Они очень важны. А теперь, извините, у меня
пара слов к Мак-Брайту.

Мы вышли в машинный зал. Я не стал напрягать связок, чтобы перекрыть шум,
сказал на ухо:

- Его надо лечить: он опасен в таком состоянии.

- Знаю, - согласился Мак-Брайт. - Мы переправим его к нам. А как сведения?
Помогут?

- Надеюсь, - сказал я.

- Я тоже надеюсь, - сказал Мак-Брайт.

Глава девятая,

в которой Лайк сам начинает верить, что он счастливчик

Вернувшись в отель, я сразу же позвонил Джину, но не застал его:
"электронный секретарь" сообщил мне, что "хозяин" уехал к отцу в оффис. Не успел
я отойти, как видеофон снова напомнил о себе. Появилась Жаклин.

- Чем занимаетесь, Лайк?

- Мечтаю пообедать. Хотите?

На мое счастье, она отказалась.

- Не могу, дела. А звоню я вот почему: вчерашняя история заставила сделать
выводы не только папашу Кодбюри, но и Факетти-старшего.

- О чем выводы?

- Результат пока неясен. Дикий посажен под домашний арест вплоть до
вынесения приговора. А нашего друга Джина вызвали на допрос к отцу.

- А что с Кодбюри-старшим?

- Пока санкций не было. Думаю, обойдется. Говорят, Бигль с чудачествами.
Да и отходчив. А Кодбюри он любит - за глупость, наверно.

Следом за Жаклин на экране видеофона возник Джин, мрачный и осунувшийся.

- Звонил? - лаконично поинтересовался он.

- Звонил, - подтвердил я. - Тебе что, на мозоль наступили?

- Хуже, - тоскливо сказал он. - У меня неприятности, Чабби. Надо
поговорить.

- Так поднимайся прямо в ресторан на сороковом этаже. Я займу столик на
веранде.

Джин явился быстро - официант еще не успел принести заказ, -но обедать
отказался:

- Не до еды, Чабби...

Налил себе рюмку, залпом выпил, сказал обреченно:

- Беда... Мой старик совсем с катушек сошел: устроил мне концерт легкой
музыки. Словом, Кодбюри позвонил ему утром, сказал, что мы все здесь катим под
уклон, что нас надо спасать, пока мы не дошли до предела. И старик придумал.
Поскольку я инженер-горняк по специальности, то меня ждут с нетерпением на
рудниках. А ты знаешь, где рудники "Шахт Факетти"?

Я знал, где эти рудники, но сказал осторожно:

.- Где-нибудь на юге?

- Как бы не так!.. А Вторая Планета тебя не устроит?

Ох, как бы меня устроила Вторая Планета, гораздо больше, чем Джина!

- Невеселая перспективочка, - присвистнул я.

- Еще бы! СВК-два. Космический рай. Туда всех уголовников ссылают. И
условия там - лучше в петлю.

- А ты не преувеличиваешь? - Я старался не выдать волнения. - Привыкнешь,
старина. И потом ведь это не на век.

- А хоть бы и на год: ты бы, небось, не поехал...

- Я десять лет провел на луне. Это похуже, чем Вторая Планета.

Клюнет? Клюнул.

- Похуже, говоришь? А ты сам поезжай-ка да посмотри.

- Покупаешь? - Грубее, злее: сейчас нужен именно такой тон: - Я хоть
сейчас чемодан соберу.

- А ты не трепись: собери...

Я кликнул официанта:

- Счет, пожалуйста...

Расплатился молча, встал, пошел к выходу.

- Куда? - крикнул Джин.

Бросил, не оборачиваясь:

- Чемодан собирать.

Он схватил меня за рукав.

- Да ты не обижайся: я пошутил.

- Зато я не шучу.

Он замолчал, дошел со мной до номера, подождал, пока я возился с ключом,
вошел в гостиную, плюхнулся в кресло.

Я сел напротив, закурил - все молча, молча, кто первый не вытерпит? Не
вытерпел он.

- Серьезно, Лайк: мне отступать некуда. Отец - человек слова, и он твердо
решил отправить меня на Вторую.

- Когда летишь?

- На той неделе, вероятно.

- Ну что ж, - сказал я. - Своих друзей я в беде не бросаю. Только узнай у
отца, что он думает по этому поводу. Время у нас есть: тебя не торопят.

Моя осторожность его не обескуражила. Умный парень, он понимал, что моя
поездка на Вторую Планету зависит не от меня и не от него. Бигль, Тейлор,
Факетти-старший - все они будут принимать участие в решении вопроса.

- Я тебе завтра позвоню, - засмеялся радостно Джин.- Подумай, нас опять
трое...

- Кто еще?

- Как кто? Стив, конечно. Думаешь, наши старики зря друг другу морочили
головы?

Он вышел, хлопнув дверью, а я не успел задать ему еще вопрос. Зачем Стив?
Впрочем, пусть едет. Мне он не помешает: привык уже. Для них это вроде
исправительных работ, ссылка для привилегированных. А для меня?.. Я посмотрел в
окно: где-то у входа в отель должен ожидать Ли. Он-то мне и нужен сейчас,
вернее, не он - Мак-Брайт.

Снова зуммер видеофона, но я не включил экрана: пусть жужжит.

Глава десятая,

которой могло не быть, если бы Лайка не мучила бессонница

День был явно перегружен событиями: звонок Жаклин, разговор с Факетти,
поиски Мак-Брайта (проклятая конспирация!), долгий и скучный спор с ним,
наконец, выбор решения - есть от чего появиться бессоннице.

Но ведь от бессонницы спасает великий бог сна - сомнифер, усыпляющий
мгновенно и безболезненно! Или я настолько распустился, что позволил себе
пренебречь этой хитроумной машинкой для оболванивания простодушных жителей СВК?
Нет, уважаемые блюстители конспирации, я не пренебрегаю правилами той страны, в
которую попадаю. И, конечно же, сомнифер стоял у меня на тумбочке рядом с
кроватью, и сон я выбрал по каталогу: о луне, о моем безоблачном прошлом пилота,
и лампочка на панельке прибора безотказно горела, сообщая контролеру в
департаменте Бигля о том, что в Милтон-отеле обитает вполне лояльный гражданин.
Но все дело в том, что сон по каталогу смотрел не я, а специальное устройство,
присоединенное к сомниферу и настроенное на альфа-ритм моего головного мозга.

В общем, департамент Бигля - бывший департамент - мною не интересовался, а
уж я им - и подавно. Меня волновало другое: мое будущее. Все дело в том, что на
этот раз оно зависело не от меня - от Первого. Субординация есть субординация -
даже в разведке. После того, как я изложил Мак-Брайту свой план, он надолго
задумался, замолчал, измеряя шагами комнату, заставленную моделями пылесосов,
вентиляторов, кондиционеров и прочей электрочепухи (Ли привел меня в контору
Мак-Брайта: это было, безусловно, опасно, но другого выхода я не нашел -
спешил). Я ждал ответа, а Мак-Брайт все ходил, курил сигарету за сигаретой,
потом уселся в кресле напротив, спросил:

- Ты отдаешь себе отчет в том, что может произойти?

- Что может произойти?- невинно поинтересовался я.

Он обозлился.

- Не играй в дурачка. Сам знаешь, что Вторая - это прежде всего проверка,
и не одна.

- Я прошел десяток проверок.

- Не торопись, - он снова закурил - какую по счету? - Это тебе не
электроли тушить. Здесь нужны головы поумнее наших. Во-первых, я должен сообщить
в Центр... И еще: сегодня об этом узнает Первый.

Я не спорил. Без санкции Центра я все равно не мог пойти на столь
неожиданное продолжение операции. Другое дело, что я был уверен: такая санкция
будет, подождем, два дня не срок. А Первый... Что ж, таинственный Первый,
видимо, облеченный немалой властью - и тайной и явной, - должен знать о моих
планах.

Когда меня готовили к переброске сначала на луну, потом в Систему, я
слышал о Первом и о связанном с ним резиденте с кодовым именем Даблью-эй. Мне не
давали явки к нему, никто не обещал встречи с ним, никто даже не говорил о том,
что и ты, мол, будешь подчиняться ему. Подчинение было чисто символическим: даже
Мак-Брайт, непосредственно связанный с Центром, никогда не упоминал ни
резидента, ни его кодового имени. Я знал о нем, как и он обо мне, конечно, но в
каждой моей акции, требующей помощи слама, подчинялся только Первому и его
решениям.

- Быть может, он захочет с тобою встретиться, - сказал Мак-Брайт.

Зеленый огонек сомнифера помигал несколько раз, погас на секунду и вновь
загорелся ровным, неярким светом: программа сменила сон. Я пожалел, что прибор
не действует на меня: день завтра будет нелегким. Впрочем, на Второй Планете
перспектива еще труднее. У контрразведки загребущие руки, достанут меня и там.
Ну что ж, пожалуй, я уже привык к опасностям, привык к проверкам, к слежке.

Я подтянул к себе пульт видео, набрал номер Факетти. Он ответил не сразу,
но не удивился, увидев меня.