Чтение 13–й страницы книги ~Новое платье короля~

корреспондент? И я не знаю. До вечера - целая вечность...

Лошадь вдруг перестала хрустеть травой, подняла голову и
прислушалась. На поляну, выбежал молодой парень, голый по
пояс, загорелый и злой.

- Вот ты где, Нинка! Ору тебе, ору... Пошли скорей, Яков
Ильич зовет. Там Васильца принесли, подшибли его... - И зве-
ровато глянув на Алексея, развернулся и скрылся в лесу.

- Я побежала, - сказала Нина. - Вот видите, до вечера еще
ой сколько!.. Но вы все-таки купите шампанское и поставьте
его в погреб. Купите-купите, не пропадет.

- Вот тебе и раз, - разнеженно произнес Алексей, обнимая
лошадь, гладя ее, прижимая к себе ее морду. Лошади ласки не
нравились, она тряхнула головой, вырвалась, отступила: - На-
зывается: приехал к партизанам...

- Черт, черт, где ты? - крикнула душа Алексея Ивановича
на весь открытый космос.

- Ну, здесь я, слышу, чего орешь!

- Остановись, мгновенье...

- Погоди, - быстро прервал цитату черт, - не гони карти-
ну. Я понимаю: воспоминания нахлынули, сопли распустил... Но
остановить мгновенье пока не в силах: сверхновая еще не по-
гасла. Вот погаснет, тогда можем вернуться назад, прямо на
эту полянку, к кобыле... Да только зачем? Вечером ты уйдешь
на операцию вместе с головной группой отряда, вернешься че-
рез три дня, ночью, к самолету. И ту-ту - в столицу. Нину не
увидишь...

- Я же потом опять прилетел, через месяц.

- Верно, прилетел. Наврал начальству, что повесть заду-
мал.

- Почему наврал? Задумал. И написал.

- Когда это будет? Через два года. А тогда ты не о повес-
ти размечтался, а о девке с веснушками, кобель несчастный!..
Шампанское хоть достал?

- Достал. Любицкий две бутылки приволок, прямо на аэрод-
ром.

- Куртуазным ты был, старик, сил нет. Чистый этот... как
его... Жюль Верн.

- Дон Жуан, черт.

- Точно, он. Нелады у меня с литературой, путаю все, зря
я с тобой, с писателем, связался. Но поздно, поздно. Самолет
на старте, пилот в кабине, моторы крутятся. Взлет разре-
шаю!..

- Извините за опоздание, Нина, но честное слово, оно не
по моей вине. Война, - Алексей достал из вещмешка шампанс-
кое, поставил бутылки на невысокий, грубо сколоченный стол.
- Вот, как обещал...

- Неужели из Москвы? - ахнула Нина, осторожно взяла бу-
тылку в руки, посмотрела на черную этикетку. - Сладкое... Не
забыли...

Они сидели в тесной землянке "для гостей", которую коман-
дир отряда выделил Алексею, узнал, что корреспондент повесть
задумал, что не налетом в отряде. В прошлый раз, к слову,
Алексей жил в общей землянке, где, кроме него, храпело чело-
век пять, а теперь - один, королем.

- А вот бокалов нет, - огорченно сказал Алексей. - При-
дется из кружек... Сейчас вечер. Надеюсь, вы никуда не спе-
шите?

- Никуда.

На Нине было то же самое платье, что и тогда, на поляне,
стираное, видать, перестираное, но аккуратное, даже наряд-
ное. И не сапоги на ногах, а туфли-лодочки, такие непривыч-
ные, неуместные здесь, в этой темной и низкой норе в два на-
ката, освещаемой тусклой однолинейной керосиновой лампой с
надтреснутым стеклом. Да и Нина, чудилось Алексею, была вов-
се не отсюда, не из войны...

Алексей снял с бутылки фольгу.

- Как открывать? С бабахом или без?

- Не надо с бабахом. Как тихо кругом, слышите?

Тишина стояла лесная, летняя, настоянная на хвое и на
смоле, обыкновенная мирная тишина.

- За вас, Нина, - сказал Алексей и поднял кружку.

- Лучше за вас. Вы все-таки гость.

- Тогда за нас. За нас двоих. Можем мы выпить за нас дво-
их или нет?

- Можем, - улыбнулась Нина. - Наверное, даже должны.

Свет от фитиля лампы дрожал на бревенчатом потолке, то
уменьшался желтый неровный круг, то увеличивался, а после и
совсем погас.

- Остановись, мгновение... - повторила душа.

- Рано, старик, - грустно ответил черт, - сверхновой еще
пылать и пылать...

И, кроме тишины, была темнота.

- Зачем ты появился? - спросила Нина.

- За тобой, - сказал Алексей.

- Командир говорил, будто ты прилетел за материалом для
книги...

- За тобой, - повторил Алексей.

- Пусть это будет правдой.

- Это правда.

- Но ведь война...

- Никакой войны нет!

- Зачем ты соврал, старик? - непривычно тихо спросил
черт.

- Я не соврал, - воспротивилась душа Алексея Ивановича. -
Войны не было! Только Нина и я, Нина и я! Почти месяц!..

- А потом ты улетел в Москву.

- Чтобы вернуться вновь!

- Лучше бы ты не возвращался, старик...

- Пристегнитесь, товарищ писатель, - сказал Алексею ра-
дист, выходя из кабины. - Сейчас посадка.

- Спокойно долетели, - ответил Алексей, нашаривая за спи-
ной брезентовый пояс.

- Еще сесть надо, - философски заметил радист. - А что,
товарищ писатель, ребята болтают, будто у вас в отряде не-
веста? Верно или треп?

- Верно, радист.

- Забрали бы вы ее в Москву.

- Забрал бы, да она не хочет.

- Ишь ты! - удивился радист. - Не женское это дело - вой-
на.

- Война не спрашивает, где чье дело.

- Справедливо... Ну, счастья вам тогда, - и ушел в каби-
ну.

Алексей смотрел в иллюминатор. В черноте ночи возникла
мелкая цепочка огней - костры на взлетно-посадочной полосе.
Старенький ЛИ-2 нырнул вниз по крутой глиссаде, жестко
ткнулся шасси о землю, подпрыгнул, дав "козла", и покатился.
На Алексея свалился мешок с чем-то мягким, к ногам подъехал,
уперся в сапоги какой-то ящик. Самолет встал.

Из кабины вышли летчики. Штурман спросил:

- Целы?

- Вроде бы, - усмехнулся Алексей, выбираясь из-под мешка.
- С благополучным прибытием.

- И вас также.

Радист открыл дверь, и в самолет ворвался холодный осен-
ний воздух. Алексей спрыгнул на землю и сразу попал в объ-
ятия комиссара отряда. Тот молча и долго мял Алексея, тис-
кал, Алексей ответно хлопал его по спине, вырвался наконец,
спросил:

- Нина с вами?

Комиссар не ответил, заорал на бойца, который волок на
спине давешний ящик:

- Осторожнее! Не картошку тащишь... - и пошел к самолету.

Алексей цепко взял его за плечо.

- Стой! Нина где, спрашиваю.

Комиссар обернулся.

- Нина? - в глазах его плясали крохотные языки костров. -
Нет Нины, Алеша.

- Как нет?!

- Убили Нину.

- Кто? - Алексей крикнул, не понимая даже, насколько
бессмысленно звучит вопрос.

- В Белозерках. На операции. Перед самым уходом.

- Кто ее пустил на операцию? - Алексей схватил комиссара