в память.
только не плачь..."
- ни разу. Даже странно.
стоит в огромной очереди за оливковым маслом, и бабка держит его за руку.
Бесконечная людская спираль закручивается кольцами. Немолчный гомон, запах пота,
жара, пыль, стоять нет сил, ноги подкашиваются...
такую жару ее тело влажное и холодное, как кусок недозрелого сыра. Сколько
времени прошло между первым воспоминанием и вторым? Месяц? Год? Вер не знает...
войны? - вдруг с удивлением подумал Вер. - Почему? Ведь мне даже не прислали
посмертной маски моей матери. Почему я отнесся к этому так равнодушно? И письмо
пропало. Теперь я не помню имени трибуна "Нереиды"".
произносил слово "Нереида" даже мысленно. Что-то там произошло, в этом подвале,
только он не помнил - что...
исполняющего желания.
выходец с востока обучил его этому. Гладиаторы редко используют подобную
технику. В поединке с Варроном Вер сходился лишь пять раз. Устроители редко
ставили их в паре. Один раз выиграл Варрон. Дважды побеждал Вер. Дважды они
закончили "бой на ногах". То есть не было ни победителя, ни побежденного. Вер
трижды объявлялся победителем Больших Римских игр и дважды - Аполлоновых. Но в
личном поединке ничего заранее предсказать нельзя.
сияния парил один-единственный гений - гений Варрона. Небесного патрона Юния
Вера не было видно. Варрон тоже глянул наверх, заметил странную неравновесность,
но истолковал ее как дурной знак для своего противника и хороший - для себя. И
первым рванулся в атаку. Один меч, вращаясь, шел за другим, будто надеялся
догнать своего стального собрата и не мог. Каждый клинок описывал вокруг тела
замысловатые дуги. Будто не сталь сверкала, а гибкая шелковая лента летела,
извиваясь, норовя обвиться вокруг тела своего господина. Мечи контролировали все
пространство вокруг Варрона, каждый двигался по своей траектории, никогда не
скрещиваясь с другим. Варрон раскручивался как взведенная пружина. В каждой
такой раскрутке было от четырех до шести ударов. Когда завод пружины кончался,
Варрон легко переходил с горизонтали на вертикаль и разил сверху, потом - снизу
и вновь возвращался в горизонтальную плоскость. Варрон был мастер своего дела.
Отскочил. Варрон стал вновь раскручиваться. Пружину было не остановить. Но ее
можно сорвать, заставить мгновенно утратить энергию и разящую силу. Удары
клинков вновь обрушились на щит Вера, но, к изумлению Варрона, мечи не отскочили
от металла, а будто увязли в поверхности Щита - так умел парировать удары один
только Вер.
меч не мог пробить доспехи, но удар был силен, Варрон охнул от боли и отпрянул.
настолько, чтобы отказаться от атак. А Вер, как всегда, был непредсказуем. Он
отбил мечом один за другим удары обоих клинков, что казалось почти невозможным,
и треснул Варрона сбоку щитом по голове. Тот зашатался, его потащило куда-то
вбок, и он едва не упал. Колизей взорвался от крика. Зрители повскакали с мест.
Вер театрально вскинул руки и прошел несколько шагов вдоль сенаторских лож. Элий
одобрительно кивнул. Остальные зрители Вера не интересовали.
кинулся в атаку. Он еще был уверен в победе. В этот раз он выбрал обратную
вертушку, когда мечи шли снизу вверх, для Вера тем опасную, что клинок Варрона
мог подцепить щит снизу и выбить. Вер пятился, выставив вперед меч. Клинки
Варрона били по стали, как зубья неостановимо вращающейся Шестерни. У этой
вертушки был один недостаток, и Вер о нем знал. В одно из мгновений руки Варрона
сплетались вместе. Вер отступал, ожидая этого мига. Вот он! Вер парировал удар
идущего вверх меча, но парировал мягко, без отскока, заставив свой клинок
прилипнуть к мечу противника. При этом Варрон не мог пустить в ход второй меч,
пока не освободилась первая рука. И хотя его беспомощное состояние длилось лишь
долю секунды, этого мгновения было достаточно - ребром щита Вер ударил в
сплетенные руки противника. Несмотря на пластиковые наручи, Варрон содрогнулся
от боли. Возможно, удар переломал ему предплечья. Но об этом Вер подумал после.
А сейчас он был машиной, призванной сражаться и рубить, пока поединок не
закончен. Неожиданный приступ безумной ярости нахлынул на Вера. Его хотят лишить
победы? Ну нет, не выйдет! Никогда! Клинок обрушился на шлем беспомощного
противника. Варрон повалился на песок арены, неуклюже раскинув ноги. Воздух
лопнул от тысячеголосого вопля.
"Победа! Победа!" - рвался истошный крик из его горла.
зачем этот крик, эта детская радость? Он удовлетворил свою прихоть - разве можно
по этому поводу выражать радость так вульгарно?! Ведь на самом деле он не
радуется. Он лишь изображает радость. И победа ему не нужна. Зачем? К чему она?
взмыло в небесную синь и исчезло.
возле шлема сделался красен. А потом Веру почудилось, что полупрозрачная аура
отделилась от неподвижного тела и заскользила вверх, в ослепительно синее небо,
вслед за своим улетающим гением.
Кассий Лентул с размаху бухнулся на колени, перерезал ремни шлема и замер.
Девушка с нашивкой младшего медика на рукаве вколола в вену иглу капельницы, не
обращая внимания на немую растерянность Кассия. Вер подошел и остановился.
Остекленевшие глаза Варрона смотрели на своего убийцу и не видели его. Мелкие
песчинки золотыми искорками горели на фоне черных зрачков. Но песчинки больше не
мешали Варрону.
плечо, давая понять, что все усилия бесполезны.
исполнено.
с гладиатором-убийцей? Но Элий демонстративно распахнул дверцу. Вер плюхнулся
рядом с ним на заднее сиденье.
вести себя, и потому был развязан.
растерян - да. Его разум мечется как зверь в клетке. Он проклинает нелепость
происходящего. Но разве это те чувства, которые должен испытывать человек,
убивший своего товарища?
девочки, которую я никогда не видел.
Может, тогда он в самом деле ощутит и раскаяние, и боль? Но как долго придется
изображать чувства? Час? Два? Всю жизнь?
на Тибуртинскую дорогу.
из тысячи, я бы дрался за него в следующем поединке! - Хорошая фраза.
Благородная. Так мог бы сказать Элий. Играй свою роль дальше, дружище, и у тебя
что-нибудь да получится.
что ее состояние улучшилось. Полагаю, нам стоит пообщаться с этой юной девицей.
случай. Так даже лучше. Твоя черная туника может ее напугать.
будет носить черную тунику до конца Аполлоновых игр. Гладиатор, убивший
противника на арене. С ним это впервые. За сорок игр - впервые. Какие муки
ожидают убийцу в твердыне Тартара? Верно, свои сорок кругов. И свист плетей, и
пронзительный скрежет железа. Как у Вергилия. Но даже мысль о посмертных муках
не пробудила жалости к Варрону.
угрожать. Элий подсказал "формулу независимости". И Вер скрепил кровью нерушимый
договор с богами. Гений предал. А друг помог убить. Вер почувствовал, как где-то
в глубине живота растекается ледяной холод. Но не знакомый - сладостный и
страшный холод азарта, а совершенно иной, сродни болотной жиже. Нет, это
невозможно, Элий вне подозрений. Уж скорее себя он может подозревать, нежели
Элия. И все же...