Чтение 13–й страницы книги ~Проклятье Диавардов~

спешившего навстречу.

- Там длинный коридор, - задыхаясь, проговорил мальчик. - Куда-то под
самую гору...

- Где Бакум? - спросил его Тайк.

- Убежал вперед. Он что-то кричал мне издалека, но я ничего не
расслышал...

Они прошли еще шагов двадцать, как вдруг на стене пещеры блеснул
красноватый отсвет. Тайк обернулся и застыл, испуганно прижимая к себе
Даяну. Сзади на него надвигались два багровых огня - глаза чудовища.

- Он здесь, - бесстрастно произнесла Даяна. - Все кончено, это
ловушка... Кидо! Где ты, Кидо?

Трое диавардов стояли, прижавшись друг к другу, посреди коридора.
Бежать не имело смысла, демон быстро приближался. Впрочем теперь они
видели лишь бесформенное дымное облако, в глубине которого кроме яростно
пылающих глаз, ничего нельзя было рассмотреть. Черные языки дыма метнулись
от облака к людям, окружили их и стали медленно сжиматься. Они уже
клубились у ног, окутывали тела, чтобы растворить их в себе... Сейчас я
исчезну, подумал Тайк, погружаясь в толщу непроницаемой тьмы.

Но прежде, чем она накрыла его с головой, ослепительный луч света
ударил откуда-то из глубины пещеры и впился в зыбкую плоть демона.
Отчаянный вопль, многократно усиленный сводами пещеры, едва не оглушил
диавардов. Искры или, вернее, раскаленные осколки камня брызнули во все
стороны. Тьма отступала, сгорая без остатка в струях белого, нестерпимо
яркого пламени. Это же пламя, как показалось Тайку, разгоралось и в его
собственном теле. Он ощутил пульсирующие удары крови, готовой вскипеть.
Раскаленный воздух обжигал легкие. Но и задыхаясь, Тайк не мот отвести
глаз от той точки, где белый луч упирался в дымную пелену. Там, в
клокотании огня творилось нечто невообразимое: вдруг появлялась
человеческая фигура, взмахивала крыльями, выраставшими вместо рук, тут же
оплывала под струей пламени, превращаясь в кошмарного монстра.

Чудовище вступало в борьбу с белым лучом, сгорало в нем, обращаясь в
черный дым, теснимый все дальше по коридору. Дым постепенно уплотнялся,
чтобы подвергнуться новым метаморфозам и снова отступить.

Так продолжалось до тех пор, пока демон не исчез из виду. Тогда погас
белый ослепительный луч, и Тайк вдруг ощутил, как оставляет его острое
чувство опасности, то неотвязное дыхание смерти, которое сжимало сердца
диавардов с момента их высадки на острове.

Демон ушел! Посланец Колдуна отступил! Тайк не мог прийти в себя от
удивления. Такого никогда еще не бывало! Да это попросту невозможно! Демон
непобедим. Он, конечно, еще вернется. Нужно немедленно уходить отсюда!

Тайк попытался двинуться с места, но жгучая боль во всем теле не дала
ему сделать ни шагу. В изнеможении он опустился на землю и закрыл глаза.

...Тонкая ласковая ладонь гладила его по лицу, длинные пальцы
коснулись волос. Какое знакомое прикосновение! Какая знакомая, любимая
рука!

- Тхоорт, пора идти.

Тхоорт? Ах, да!

Тайк открыл глаза, но ничего не увидел. Ну, конечно. Они все еще в
пещере и, следовательно, в полной темноте.

- Вставай, Тхоорт, - повторила Даяна.

Рядом тяжело, со всхлипом закашлял Кидо.

Тайк приподнялся и сел. Тело все еще горело, однако никаких особенных
повреждений не ощущалось. Кажется на этот раз повезло, подумал он, но
сейчас же вспомнил о громадепре.

Нуфер, Нуфер! Как же теперь без тебя?

- Вы-то целы? - Сиплый голос Тайка был еле слышен.

- Да, все хорошо, - ответила Даяна, - непонятно только, что с нами
произошло Как ты думаешь, Тхоорт, кто это был?

- Не знаю, - держась за стену, Тайк с трудом поднялся на ноги. -
Наверное, он, Посланник. Да, видно, срок наш еще не пришел. Здесь, на
острове, он может... Погодите, а где Бакум?

- Бакум не возвращался, - сказал Кидо. - Наверное, забился в самую
глубину пещеры.

- И луч шел оттуда, - задумчиво проговорила Даяна. - Что же все-таки
это было?

- Мы должны найти Бакума, - сказал Тайк. - И потом... Не стоит нам
пока выходить наружу.

Ощупывая стены, они осторожно двинулись вперед. Дорога шла под уклон.
К счастью, здесь не было камней на пути, можно было спокойно шагать в
полной темноте. Впрочем...

- Смотрите-ка! - сказал Кидо, шедший позади всех, - Там что-то
мелькает, какая-то тень... Вот, опять!

- Где? - Даяна и Тайк остановились, вглядываясь в темноту.

- Да вон же! Ох, нет. Тхоорт, это, кажется, твое плечо!

Теперь и Даяна увидела проступающий темным пятном силуэт Тайка.

- Там, впереди, свет! - сказала она.

- Это не может быть выход, - заметил Тайк, - мы все время спускаемся.

- Наверное, там Бакум, - сказал Кидо. - Давно уже развел костер и
поджидает нас... Э-э-й! Ба-а-ку-ум!

- Молчи! - Тайк вдруг испугался, не зная сам, чего именно. Может
быть, того странного завывания, с которым ответило эхо. Он долго
вслушивался в гулкую тишину коридора. Бакум не откликался.

- Идем, - сказал, наконец, Тайк. - Но будьте осторожны. И никакого
шума!

- А кого нам бояться? - прошептал все-таки Кидо. - Посланника Колдуна
прогнали, он теперь далеко...

- Кто мог прогнать Посланника Колдуна? - прервал его Тайк. - Смотри,
как бы это чудовище не оказалось пострашнее того...

По мере продвижения диавардов свет постепенно усиливался. Спуск
становился все более пологим, а коридор заметно расширялся. Скоро он
привел путников к полукруглой арке, сложенной явно человеческими руками из
больших валунов. Пройдя под аркой, Тайк, Даяна и Кидо оказались в обширном
подземном зале, в центре которого раскинулось удивительное озеро. Воды
озера сияли молочной белизной, ярко освещая все пространство зала.
Несмотря на то, что воздух в пещере был неподвижен, светящаяся поверхность
колыхалась, волны разгуливали по ней во всех направлениях. Это рождало
такую затейливую игру бликов на стенах, что у диавардов в первый момент
зарябило в глазах, и они не сразу заметили на берегу озера одинокую
человеческую фигуру.

- Бакум! - обрадовался Кидо. - Он здесь! Я же говорил!

- Наконец-то отыскался, - Тайк облегченно вздохнул. - А я уже,
откровенно говоря, ждал беды. Эй, Бакум! Что это за жидкость?

- Идите... сюда, - слабо донеслось в ответ, хотя расстояние уже было
не так велико.

Бакум стоял неподвижно, повернувшись к озеру спиной, и, как
показалось Тайку, внимательно следил за их приближением.

Странно, подумал Тайк. Что это с ним? Словно и не рад... Он невольно
замедлил шаг, всматриваясь в лицо Бакума. Равнодушное, неживое какое-то...
Остановившийся взгляд... Да и сам он изменился, на себя не похож. Застыл,
как изваяние...

- Скорее! - снова заговорил Бакум. - Что же вы не подойдете ближе?

Кидо рванулся было вперед, но Тайк, подчиняясь мгновенному,
инстинктивному побуждению, схватил его за руку.

- Стой!

- В чем дело? Почему? - Кидо удивленно обернулся к нему.

Теперь и Даяна заметила какую-то странность в Бакуме. Глаза ее вдруг
округлились.

- Смотрите!

Шаря по воздуху руками, Бакум с трудом сделал шаг навстречу
диавардам, потом другой, и тогда они увидели многочисленные белые нити,
тянущиеся вслед за ним. Нити поднимались из озера толстым светящимся
жгутом и, достигая спины и затылка Бакума, уходили внутрь его тела. Они
непрестанно шевелились, будто управляли каждым движением...

Еще шаг - жгут натянулся, и Бакум остановился.

- Иди же ко мне, мальчик, - проговорил он на одной ноте, обращаясь к
Кидо.

Но тот испуганно отшатнулся. Он не узнавал теперь в этой странной,
зловещей даже фигуре прежнего добродушного горожанина.

- Это не... - начал Кидо и не смог договорить.

Вперед выступил Тхоорт.

- Кто бы ты ни был, - громко заговорил он, - мы разгадали тебя. - Ты
не Бакум.

- Руку! - упрямо твердил странный призрак. - Подайте мне руку! Идите
сюда!

- Зачем ты встал у нас на дороге, оборотень? Что ты сделал с нашим
товарищем? - крикнул Тайк.

Злобная гримаса исказила лицо Бакума.

- Нет, - прошипел он, - так ничего не выйдет!

Руки его повисли плетьми, спина согнулась, казалось, весь он
съежился, и только глаза надменно и мрачно смотрели на диавардов.

- Кто вы такие? - спросил он после долгого молчания. Голос его теперь
совсем не был похож на голос Бакума. - Что привело вас сюда, к самой
границе обитаемого мира?

- К самой границе? - удивился Тайк. - Что ж, вероятно, нам это и
нужно. Мы воины племени диавардов. Все народы, живущие вокруг, по берегам
озера Злого Духа, знают, что диаварды не любят шутить. Мы заставим себя
уважать и на краю света!

Снова побежали волны по светящейся поверхности, движение это
передалось нитям, цепко держащим послушное человеческое тело, и фантом
заговорил: