сидевший за конторкой.
лакеи и метрдотели первыми почтительно называли его по имени. Его знали
лучше, чем президента Теперь ему пришлось назвать себя. Но этого мало.
Слова "Тонио Престо" вызвали у конторщика неожиданный эффект. Он вдруг
откинулся назад и несколько минут смотрел на Престо изумленным взглядом.
Потом любезно, но холодно сказал:
ловека в том, что противоречило очевидности - этот юноша в очках, так же
как и Себастьян, не поверил бы ему. Зачем ставить себя в глупое положе-
ние человека, который явно присваивает чужое имя?
скрыться в свой номер.
свое лицо - пренеприятная вещь"
обедать, не платя каждый раз. Престо позвонил и заказал завтрак. От вни-
мания Престо не ускользнуло, что лакей как-то особенно смотрит на него.
Видимо, весть о неизвестном молодом человеке, который имеет бестактность
присвоить прогремевшее имя, уже обошла весь отель.
сам будет смеяться над своими злоключениями.
время, пока находился в лечебнице Цорна: Престо решил сделать первый ви-
зит Гедде Люкс. Он извинится перед ней и... Как-то она теперь примет
его?
тоящий красавец. Вот когда он сможет играть роли в высоких трагедиях!
Мечта его осуществится... Он - Ромео, Гедда - Юлия... Престо стал в позу
и протянул руки к воображаемой Юлии. "Великолепно... Неотразимо. Она не
устоит. Теперь она не откажет мне!" - подумал он и, переодевшись в новый
костюм, вышел на улицу.
тера Питча, в полумиле от собственной виллы Тонио. У Престо не осталось
денег, чтобы нанять автомобиль.
- очень полезная вещь. Однако он скоро убедился, что даже самые полезные
вещи приятны только тогда, когда их имеешь в меру. Для сокращения пути
он решил идти по новой, только что проложенной дороге.
тело так, что глазам было больно. Вдобавок по шоссе все время туда и об-
ратно сновали автомобили, которые так пылили, что Престо задыхался. Он
давно успел позабыть, что автомобили оставляют позади себя так много пы-
ли и что они могут доставлять столько неприятностей человеку, который
принужден плестись по дороге. А автомобилисты как будто издевались над
пешеходом и, проезжая мимо, так вызывающе ревели в свои гудки и пускали
столько пыли в глаза, что Престо сжимал кулаки от негодования.
очень непрезентабельный. Лицо и воротничок почернели от грязи и пота,
волосы слиплись, костюм и ботинки покрылись слоем пыли. Он осмотрел себя
и начал колебаться, показаться ли ему перед Геддой в таком виде. Но же-
лание скорее увидеть ее заставило решительно нажать кнопку звонка. Дверь
открылась, и Престо увидел ту самую горничную, которую он едва не убил
смехом вместе с ее госпожой. Девушка не узнала его. Она несколько през-
рительно осмотрела его костюм, но, взглянув на лицо, приветливо улыбну-
лась. Эта улыбка ободрила и окрылила Престо.
лают видеть мисс Люкс в надежде воспользоваться ее протекцией. Десятки
тысяч людей всех возрастов и обоих полов сочли бы за счастье лицезреть
"божественную" Люкс. Но у нее не хватило бы времени на работу, если бы
она начала принимать всех приходящих.
старый друг, и она будет очень рада видеть меня. - Девушка усмехнулась
при слове "старый". - Да, да, не смейтесь, - продолжал Престо. - Я знал
Гедду, когда она была еще совсем маленькой девочкой. Я приехал на нес-
колько дней по делам и решил повидаться с нею. Но по дороге мой автомо-
биль сломался и... - он многозначительно показал на свой костюм, - мне
пришлось идти пешком.
горничная.
Скажите мисс, что ее хочет видеть старый Друг.
равилась доложить своей госпоже, попросив Престо подождать ответа. Это
была уже полупобеда.
реть старого друга, в особенности после того, как горничная опишет ей
мою наружность. А она наверно сделает это..."
ная, и Престо, волнуясь, прошел в знакомую комнату, утопавшую в мягких
коврах, на которых были разбросаны пуфы, подушки, львиные и медвежьи
шкуры.
нием посмотрела на него. Опять обман! К каким только ухищрениям не при-
бегают эти поклонники и охотники за славой...
ня. - Его приятный баритон и искренность тона произвели благоприятное
впечатление.
чание. Потом Престо начал говорить, многозначительно поглядывая на Люкс.
вам то, чего никто не знает, кроме вас и... еще одного человека. Я пов-
торю вам, что говорил вам Тонио Престо в последнее свидание с вами, а
также и то, что вы отвечали ему. Повторю от слова до слова.
беспокойство, заставив вас смеяться так много...
его извинение?
был вашим другом. И теперь вы как будто явились мстить за него...
тогда сказали Престо, что между ним и вами стоит непреодолимая преграда.
И эта преграда - его уродство. Ведь так? Значит, если бы не было этой
преграды... он имел бы шансы?
тонио Престо не умер, но переменил свою внешность. Антонио Престо - это
я. Ведь вы не можете сказать, что я безобразен?
кен" в магазине модных костюмов. Люкс невольно откинулась назад. В гла-
зах ее отразился ужас. Мысль ее напряженно работала. Кто этот странный
человек? Сумасшедший? Преступник?..
зали: "Да".
и не бандит. Я знаю, вам трудно поверить в то, что вот этот неизвестный
молодой человек, разговаривающий с вами, есть действительно отвергнутый
вами Антонио Престо. Но я постараюсь убедить вас в этой невероятной ве-
щи.
казал вырезки из газет о "чудесных превращениях" доктора Цорна, наконец,
вынул фотографии, отметившие все этапы эволюции, происшедшей в теле
Престо. Эти фотографии были убедительнее всего. И все же, когда Гедда,
оторвав взгляд от фотографий, посмотрела на красивого молодого человека
и мысленно представила себе старого Тонио Престо, ее разум отказывался