Чтение 13–й страницы книги ~Человек-амфибия~

Они были сделаны из зеленоватой резины, пальцы удлинены суставчатыми
тростинками, вделанными в резину, и снабжены перепонками. Для ног эти
пальцы были удлинены еще больше.

- Перчатки помогают мне быстро плавать. А очки предохраняют глаза,
когда буря поднимает со дна песок. Я не всегда надеваю их. Но в очках я
лучше вижу под водой. Без очков под водой все как в тумане. - И,
улыбнувшись, Ихтиандр продолжал:

- Когда я был маленький, отец разрешил мне иногда играть с детьми,
которые живут в соседнем саду. Я очень удивился, увидев, что они плавают
в бассейне без перчаток: "Разве можно плавать без перчаток?" - спросил я
их. А они не понимали, о каких перчатках говорю я, так как при них я не
плавал.

- Ты и сейчас выплываешь в залив? - поинтересовался Кристо.

- Конечно. Только выплываю боковым подводным тоннелем. Какие-то злые
люди едва не поймали меня в сеть, и я теперь очень осторожен.

- Гм... Значит, есть и другой подводный тоннель, ведущий в залив?

- Даже несколько. Как жаль, что ты не можешь плавать со мною под
водою! Я бы показал тебе изумительные вещи. Почему не все люди могут
жить под водой? Мы покатались бы с тобой на моей морской лошади.

- На морской лошади? Что это такое?

- Дельфин. Я приручил его. Бедный! Буря однажды выбросила его на
берег, и он сильно разбил плавник. Я стащил его в воду. Это была трудная
работа: дельфины на суше гораздо тяжелее, чем в воде. Вообще у вас тут
все тяжелее. Даже собственное тело. В воде легче живется. Ну вот, стащил
я дельфина, а плавать он не может - значит, не может и питаться. Я
кормил его рыбой - долго, месяц. За это время он не только привык, но и
привязался ко мне. Мы сделались друзьями. Другие дельфины также знают
меня. Как весело резвиться в море с дельфинами! Волны, брызги, солнце,
ветер, шум! На дне тоже хорошо. Как будто плывешь в густом голубом
воздухе. Тихо. Не ощущаешь своего тела. Оно становится свободным,
легким, покорным каждому твоему движению.:. У меня много друзей в море.
Я кормлю маленьких рыбок, как вы птиц, - они повсюду следуют за мной
стайками.

- А враги?

- Есть и враги. Акулы, осьминоги. Но я не боюсь их. У меня есть нож.

- А если они подкрадутся незаметно? Ихтиандр удивился этому вопросу.

- Ведь я же издали слышу их.

- Слышишь под водой? - удивился в свою очередь Кристо. - Даже когда
они подплывают тихо?

- Ну да. Что же тут непонятного! Слышу и ушами и всем телом. Ведь они
же производят сотрясение воды, - эти колебания идут впереди них.
Почувствовав эти колебания, я оглядываюсь.

- Даже когда спишь?

- Конечно.

- Но рыбы...

- Рыбы погибают не от внезапного нападения, а потому, что не могут
защищаться от более сильного врага. А я - сильнее их всех. И морские
хищники знают это. Они не осмеливаются подплывать ко мне.

"Зурита прав: из-за такого морского парня следует поработать, -
подумал Кристо. - Но и поймать его в воде не легко. "Слышу всем телом!"
Разве только в капкан попадется. Надо будет предупредить Зуриту".

- Как красив подводный мир! - не переставал восхищаться Ихтиандр. -
Нет, никогда я не променяю моря на вашу душную, пыльную землю!

- Почему нашу землю? Ты тоже сын земли, - сказал Кристо. - Кто была
твоя мать?

- Я не знаю... - неуверенно сказал Ихтиандр. - Отец говорит, что моя
мать умерла, когда я родился.

- Но она была, конечно, женщина, человек, а не рыба.

- Может быть, - согласился Ихтиандр. Кристо рассмеялся.

- Скажи мне теперь, зачем ты шалил, обижал рыбаков, резал их сети и
выбрасывал рыбу из лодок?

- Потому что они ловили рыбы больше, чем могли съесть.

- Но они ловили рыбу для продажи. Ихтиандр не понял.

- Чтобы и другие люди могли есть, - пояснил индеец.

- Разве людей так много? - удивился Ихтиандр. - Неужели им не хватает
земных птиц и животных? Зачем они являются в океан?

- Это сразу тебе не объяснишь, - сказал, зевая, Кристо. - Пора спать.
Смотри же, не залезай в свою ванну: отец будет недоволен. - И Кристо
ушел.

Рано утром Кристо уже не застал Ихтиандра. Каменный пол был мокрый.

- Опять в ванне спал, - ворчал индеец. - А потом, наверное, ушел в
море.

К завтраку Ихтиандр явился с большим запозданием. Он был чем-то
расстроен. Поковыряв вилкой кусок бифштекса, сказал:

- Опять жареное мясо.

- Опять, - строго ответил Кристо. - Так доктор приказал. А ты опять
сырой рыбой наелся в море? Так ты совсем от жареной пищи отвыкнешь. И в
ванне спал. На кровати спать не хочешь, - жабры от воздуха отвыкнут, и
будешь потом жаловаться, что в боках покалывает. И к завтраку опоздал.
Приедет доктор, пожалуюсь ему на тебя. Совсем не слушаешься.

- Не говори, Кристо. Я не хочу огорчать его. - Ихтиандр опустил
голову и задумался. Потом он вдруг поднял на индейца свои большие, на
этот раз печальные, глаза и сказал:

- Кристо, я видел девушку. Я никогда ничего не видел прекраснее -
даже на дне океана...

- Зачем же ты нашу землю бранил? - сказал Кристо.

- Я плыл на дельфине вдоль берега и недалеко от Буэнос-Айреса увидел
ее на берегу. У нее глаза синие, а волосы золотые. - И Ихтиандр добавил:

- Но она увидела меня, испугалась и убежала. Зачем я надел очки и
перчатки? - Помолчав, он заговорил совсем тихо:

- Однажды я спас какую-то девушку, которая утонула в океане. Тогда я
не заметил, какова она собою. А вдруг это та? Мне кажется, у той тоже
были золотые волосы. Да, да... Я вспоминаю... - Юноша задумался, потом
подошел к зеркалу, в первый раз в жизни оглядел себя.

- И что же ты делал дальше?

- Я ждал ее, но она не вернулась. Кристо, неужели она больше никогда
не придет на берег?

"Пожалуй, хорошо, что ему нравится девушка", - подумал Кристо. До сих
пор, как Кристо ни расхваливал город, он не мог уговорить Ихтиандра
посетить Буэнос-Айрес, где Зурита легко мог бы захватить юношу.

- Девушка может и не прийти на берег, но я помогу тебе найти ее. Ты
наденешь городской костюм и пойдешь со мною в город.

- И увижу ее? - воскликнул Ихтиандр.

- Там много девушек. Может быть, увидишь и ту, которая сидела на
берегу.

- Идем сейчас!

- Теперь уже поздно. До города не легко добраться пешком.

- Я поплыву на дельфине, а ты пойдешь по берегу.

- Какой ты быстрый, - ответил Кристо. - Мы отправимся завтра вместе,
на заре. Ты выплывешь в залив, а я буду поджидать тебя с костюмом на
берегу. И костюм еще достать надо. ("За ночь я успею свидеться с
братом", - подумал Кристо.) Итак, завтра на заре.

В ГОРОДЕ

Ихтиандр выплыл из залива и вышел на берег. Кристо уже ждал его с
белым городским костюмом в руках. Ихтиандр посмотрел на костюм таким
взглядом, будто ему принесли змеиную кожу, и со вздохом начал одеваться.
Очевидно, ему редко приходилось надевать костюм. Индеец помог юноше
завязать галстук и, осмотрев Ихтиандра, остался доволен его видом.

- Идем, - весело сказал Кристо.

Индеец хотел поразить Ихтиандра и повел его по главным улицам города
- Авенида Альвар, Вертис, показал площадь Виктории с кафедральным
собором и ратушей в мавританском стиле, площадь Фуэрто и площадь
Двадцать пятого мая <25 мая 1810 года провинции Ла-Плата образовали
революционный союз - "Хунту", арестовали местную власть, провозгласили
временное правительство и отделились от Испании.> с обелиском Свободы,
окруженным прекрасными деревьями, президентский дворец.

Но Кристо ошибся. Шум, движение большого города, пыль, духота,
сутолока совершенно ошеломили Ихтиандра. Он пытался найти в толпе людей
девушку, часто хватал Кристо за руку и шептал:

- Она!.. - но сразу видел, что опять ошибся. - Нет, это другая...
Настал полдень. Жара сделалась невыносимой. Кристо предложил зайти в
небольшой ресторан, помещавшийся в подвале, позавтракать. Здесь было
прохладно, но шумно и душно. Грязные, плохо одетые люди курили зловонные
сигары. От дыма Ихтиандр задыхался, а тут еще громко спорили, потрясая
измятыми газетами и выкрикивая непонятные слова. Ихтиандр выпил очень
много холодной воды, но не притронулся к завтраку и печально сказал:

- Легче найти знакомую рыбку в океане, чем человека в этом людском
водовороте. Ваши города отвратительны! Здесь душно и дурно пахнет. У
меня начинает колоть в боках. Я хочу домой, Кристо.

- Хорошо, - согласился Кристо. - Зайдем только к одному моему
приятелю - и вернемся.

- Я не хочу заходить к людям.

- Это по пути. Я не задержусь.

Расплатившись, Кристо вышел с Ихтиандром на улицу. Опустив голову,
тяжело дыша, шел Ихтиандр следом за Кристо мимо белых домов, мимо садов
с кактусами, оливковыми и персиковыми деревьями. Индеец вел его к своему
брату Бальтазару, жившему в Новом порту.

У моря Ихтиандр жадно вдыхал влажный воздух. Ему хотелось сорвать