Чтение 13–й страницы книги ~Лиловый шар~

была. Вы не скажете, что случилось с Великаном-коноедом?

-- Ушел, -- сказал гном. -- Холода замучили, радикулит, да
и лошадей уже не осталось. На юг он ушел, в теплые края,
надеется там переждать ледниковый период.

-- А Людоед, который на второй дороге сидел, людей
пожирал?

-- Нанялся к Ведьме в охранники. Но не по доброй воле. Его
довел до отчаяния человеческий детеныш по имени Герасик.

-- Как же это случилось? -- спросила Алиса.

-- Много народу Людоед истребил, и не только людей, но и
всех кого ни попадя, даже разбойника сожрал с голодухи. А
гномов поел -- не счесть. Вот и решил этот мальчик Герасик
выгнать Людоеда из этих краев. Пошел он к деревенскому кузнецу
и выковал из железа маленькую девочку, Красную Шапочку,
раскрасил ее как настоящую, в платьице одел, дал в руку
корзинку, будто она по грибы идет, подобрался ночью поближе к
Людоеду и поставил девочку на дорогу. Людоед голод ный был
страшно -- давно уж все его логово обходили. Проснулся, увидел
девочку, не разобрался, что к чему, и цапнул ее зубами. Да и
остался без зубов. А без зубов какой Людоед?

-- Вот молодец Герасик! -- обрадовалась Алиса.

-- Молодец-то молодец, да без толку, -- проворчал гном.
-Разве со злом так борются? Людоеда надо было либо убивать,
либо не трогать.

-- Почему?

-- Беззубый Людоед хуже зубастого. Тот хоть на месте
сидел, как бы при деле. Не хочешь, чтобы тебя кушали -- не
суйся к нему, останешься живой. А беззубому Людоеду пришлось
уйти к Ведьме. На пару с ней они с тех пор и безобразят. Ведьма
все грозится ему железные зубы сделать, но не оченьто спешит.
Знаешь почему?

-- Потому что он вернется на старое место. А пока что он
за ней как тень ходит. Руки у него здоровые, ноги быстрые -- ну
прямо палач. К тому же раньше у него только своя голова была,
можно сказать, пустая. А теперь он указания выполняет. Ведь
Ведьме в уме не откажешь?

-- Ой, не откажешь, -- согласилась Алиса. -- А где теперь
Герасик?

-- С Герасиком дело плохо, -- сказал гном. -- Пришлось ему
скрываться. Людоед первым делом Ведьму попросил -- помоги мне
избавиться от человеческого детеныша. Вдвоем они напали на
деревню, где Герасик жил. Герасик в лес сбежал. С тех пор
скрывается. А папаша его, старый землепашец, скрыться не успел.
Растерзали его Ведьма с Людоедом.

-- До смерти?

-- А то как же? В них жалости нету. Над головами захлопали
крылья. Низко, чуть не задевая за вершину деревьев, пролетела
белая птица с узлом в клюве.

-- Никак Дурында вернулась? -- удивился гном. -- Давно ее
не было. Говорили, где-то устроилась.

-- Что же теперь делать? -- подумала вслух Алиса. -- Где
Герасика искать?

-- А что тебе от него нужно?

-- Я с ним раньше дружила, -- сказала. Алиса. -- Когда в
прошлый раз приезжала.

Громозека, слушая этот разговор, уселся неподалеку на
землю и, достав перочинный ножик, стал обстругивать свою
дубину. -- А чего вам здесь нужно? -- спросил тихонько гном,
косясь на Громозеку. Археолога с планеты Чумароза он
побаивался.

-- Уважаемый господин, -- сказал Громозека, -- у нас есть
сведения, что совсем недавно на Землю опустился с неба
космический корабль.

-- Что такое? -- спросил гном. Он ничего не понял.

-- Ко-сми-ческий ко-рабль! С другой планеты.

-- Я разве моряк? -- удивился гном. -- Я в кораблях не
понимаю.

-- Космический корабль! Воздушный!

-- Тогда у волшебников спрашивайте, -- сказал гном.

-- Разумеется, вам, уважаемый гном, -- сказала Алиса, --
это не очень понятно. Но может быть, в последние дни или ночи
вы видели падающую звезду?

-- Ночью я сплю. Я порядочный гном, -- ответил их
собеседник. -- Пускай на звезды совы и колдуны смотрят.

-- Тогда, может быть, днем?

-- Днем, моя дорогая, звезд не бывает, -- ответил гном. --
И если больше нет вопросов, я вас покину. У меня обед стынет.

С этими словами, гном зашагал к дереву, завернул за
толстый корень и исчез с глаз.

-- Вот и первая неудача, -- сказал Громозека. -- А вдруг
корабль еще не прилетал?

-- Ты же сам считал, -- сказала Алиса. -- Если ты не
уверен, надо было выбирать другое время.

-- Я-то считал, -- ответил Громозека. -- Но ведь мы не
знаем, вдруг они прилетали чуть позже...

-- Погоди, -- сказала Алиса. -- Гномы -- ненадежные
свидетели. Они слишком маленькие и вообще не любят смотреть на
небо.

-- Тогда давай искать других свидетелей.

Алиса и Громозека побрели дальше. Вскоре они дошли до
избушки. Крыша ее провалилась, дорожки заросли лопухами и
крапивой. Пустота, пыль, запустение. Посреди избушки открытый
очаг -- печек в те времена люди еще не знали -- над ним в крыше
дыра, чтобы уходил дым. Окошко без стекла. А на столе у окошка
осталось памятью о Герасике деревянное колесико, насаженное на
палочку. Когда-то Герасик изобретал телегу.

-- Эх, Герасик, Герасик, -- вздохнула Алиса. Она взяла
колесико на память и вышла из избушки. Громозека ждал ее
снаружи.

-- Никого? -- спросил он.

Алиса даже не стала отвечать. И так все было ясно.

-- Пошли дальше, -- сказала она. -- Доберемся до реки, а
там на чем-нибудь спустимся к замку волшебника Ооха. Он нам
поможет.

До реки они дошли быстро. Их подгоняло нетерпение.
Нетрудно было. представить, что именно сейчас трескается как
яйцо, в котором вырос птенец, лиловый шар, и зловещий вирус
несется над Землей, среди ничего, не подозревающих людей,
которые спешат на работу, садятся во флаеры, толпятся на
космодромах.

-- Интересно, -- сказала Алиса, спеша по тропинке, что
вела вниз. -- Смог ли отец убедить ученых в том, что нам грозит
опасность?

-- Я надеюсь, -- ответил Громозека. -- Он обладает даром
убеждения. -- Осторожно! -- крикнула Алиса. В кустах мелькнула
серая морда -- волк! Громозека обернулся. Волк высунул морду
наружу, принюхался. Оскалил зубы. Но Громозеку это не испу
гало. И хоть волк был велик, вдвое больше обыкновенного,
Громозека просто снял с плеча свою дубину и показал ее волку.
Волк склонил голову набок, зажмурился... и мгновенно испарился.

-- Знаешь, Громозека, -- сказала Алиса. -- От тебя есть
польза. Если бы я тебя не взяла с собой...

-- То тебя бы с(r)ел волк, -- сказал Громозека. -- И твой
папа очень бы расстроился.

-- Мягко сказано, -- ответила Алиса. Река, к которой они
спустились, была широка и полноводна. Вода в ней казалась
серой, потому что серым было небо, у берега вздрагивали
тростники, им было очень холодно стоять по колено в воде.

Из тростников торчал нос долбленой лодки. В ней лежало
весло.

-- Нам вниз по реке, -- сказала Алиса. -- И чем дальше мы
от этих мест отплывем, тем лучше.

Алиса смотрела, как Громозека забирается в лодку. Лодка
сразу глубоко осела, борта ее почти сравнялись с водой.

-- Не шевелись, -- сказала ему Алиса. -- А то
перевернемся.

Она оттолкнула лодку, прыгнула на корму и взяла весло.
Громозека сидел не шелохнувшись, растопырив для равновесия
щупальца.

Лодка вышла на чистую воду. И сразу же берег, который они
покинули, ожил. Из тростника высунулись волчьи морды. Волки
оскалились, рычали, один из них хрипло сказал:

-- Мы еще до вас доберемся, поросяточки!

-- Меньше всего я похож на поросенка, -- обиделся
Громозека. Другой берег был пуст. -- А там кто живет? --
спросил Громозека.

-- Ничего интересного. Отрицательные персонажи, -- сказала
Алиса. -- Ведьма, о которой ты уже слышал, у нее в услужении
черная кошка, да теперь еще беззубый, но злобный Людоед. Кроме
того, там разбойники, очень испорченные бездельем и легкой