Чтение 13–й страницы книги ~Подземелье ведьм~

Хотя Андрей обычно, просыпаясь, мгновенно вспоминал - где он, на
этот раз мозг его был столь заморочен вчерашними событиями, что Андрей
несколько секунд оставался в блаженной уверенности, будто находится на
Земле, - может, потому, что увидел, открыв глаза, зеленую мирную
листву, пронизанную косыми солнечными лучами.

Было раннее утро, солнце, вставшее напротив входа, пробило листву
кустов и, еще не грея, высветило пещеру обещанием тепла.

Андрей протянул руку - Белогурочки рядом не было. Он приподнялся на
локте - девушка сидела чуть поодаль, подтянув коленки к груди,
обхватив их руками, и глядела на Андрея. Белогурочка была обнажена, и
он не сразу понял, почему. Лишь когда сам сел, увидел, что она сняла с
себя куртку и меховую юбку, чтобы накрыть Андрея.

- Глупости, - сказал Андрей вместо приветствия. - Зачем ты это
сделала? Ты же простудишься.

- Мне не холодно, - сказала она. - Женщины терпеливые.

- Одевайся, - Андрей протянул ей одежду.

Белогурочка надела юбку. Она совершенно не стыдилась своей наготы.

- Сколько тебе лет? - спросил Андрей.

- Не знаю, - сказала Белогурочка. - Вы, люди небесной стаи, всегда
хотите знать, сколько дней, лет - зачем?

- Трудно об(r)яснить. Мы привыкли.

- Там, если пойдешь вглубь, - указала Белогурочка, - есть вода.
Только иди осторожно, потому что потолок низкий.

- Братья не пришли?

- Зачем спрашиваешь? Если бы пришли, ты бы их увидел.

Андрей поднялся, выглянул наружу. Близко к пещере подходил светлый
лиственный лес. Белка скользнула по стволу липы, поглядела на Андрея и
скрылась за стволом. Закуковала кукушка, будто ее нарочно привезли за
тридевять парсеков, чтобы утешить Андрея.

Андрей вернулся в пещеру и пошел вглубь. Ручеек выбивался из-под
стены.

Андрей умылся, привел себя в порядок. Вода была очень холодной,
даже зубы заломило, когда он полоскал рот. Андрей провел ладонью по
голове и отдернул руку - забыл, что он острижен по здешней моде.
Каково будет появиться в Центре в таком виде? Впрочем, в Галактике
столько мод и обычаев, что вряд ли кто удивится.

Когда Андрей возвратился ко входу в пещеру, Белогурочки не было.

Он вышел из пещеры. Жутко болели ноги и ломило спину.

Веселый лес оглушил гомоном и деловитой суетой. Андрей поднял лицо
к солнцу - лучи мягко и нежно грели лоб и щеки. Он блаженно зажмурился
и понял, как зверски голоден.

Он хотел позвать Белогурочку, но поостерегся - он здесь чужой и
неизвестно, можно ли кричать или следует таиться.

Сейчас бы посмотреться в зеркало - набедренная повязка, перетянутая
широким ремнем, снятым с поверженного врага, нож за поясом - вот и вся
одежда. Хорош ты, капитан Андрей Брюс!

Листва раздалась, и появилась Белогурочка.

И вдруг Андрей увидел ее такой, какой не видел раньше.

Солнце светило ей в спину, подсвечивая ореолом смешной бобрик волос
на голове и рисуя золотом контур гибкой девичьей фигуры. Она была феей
этого веселого леса.

Белогурочка несла в ладонях горсть диких груш и яблок.

- Больше ничего не нашла, - сказала она. - Но лучше, когда в животе
что-то лежит, правда? Ты чего так на меня смотришь? Я не убегу. Я твоя
женщина. - И она весело рассмеялась.

Они сели на камни у входа в пещеру. Яблоки оказались кислыми, а
груши Андрею понравились. Они были твердыми, вязали рот, но в них
ощущалась свежая сладость.

- Хорошо, что мы с тобой убежали летом, - сказала Белогурочка. -
Весной плохо с едой. А зимой просто ужас.

Белогурочка стянула меховую безрукавку, расстелила ее на камне и
легла, нежась на солнце. Андрей любовался ею.

- А почему мы пошли сюда? - спросил он.

- А где еще тебя спрятать? - удивилась Белогурочка. Она всегда
удивлялась недогадливости Андрея - брови уходили наверх, лицо
принимало страдальческое выражение.

- Может, в твоей стае?

- Октин Хаш сразу послал людей к моей стае, - сказала она.

- Я думал, что твоя стая скрылась.

- В степи не скроешься. Люди Октина Хаша знают, где искать. Если
тебя нет и меня нет, они уйдут, а если ты там, они всех убьют. Это же
ясно.

- А почему они вас не тронут, если меня нет?

- Они тронут, - Белогурочка говорила спокойно, как о само собой
разумеющемся. - Они будут бить. Потому что сначала не поверят. Но
потом поверят. И уйдут. Зачем просто так убивать? Стая Железной птицы
побеждена, нас никто не защитит. Октин Хаш знает. Теперь мы будем
платить ему шкурами и рабами. У нас не осталось воинов... Почему мои
братья не пришли?

- Они знают дорогу сюда?

- Конечно. Только наша стая знает эту пещеру.

Большая стрекоза с оранжевыми прозрачными крыльями уселась на
маленькую грудь Белогурочки. Той стало щекотно, и она смахнула
стрекозу. Стрекоза лениво перелетела к Андрею.

- Она тебе понесла привет от моего сердца, - сказала Белогурочка. -
Хороший привет?

- Хороший. Спасибо.

- Я боюсь, - сказала Белогурочка. - Тут совсем близко святилище
ведьм.

- Где святилище ведьм?

- Там, - Белогурочка махнула рукой, показывая в сторону леса.

- Далеко?

- Не очень. Если придут мои братья, они принесут мяса. Здесь нельзя
охотиться.

- Почему?

- Нельзя, - сказала Белогурочка раздраженно. - Если моих братьев
убили, то я пойду на охоту за большую щель, в болото.

- А Октин Хаш со своими людьми идет в святилище той же дорогой, что
мы?

- Ну как же ему пройти через болото со всеми повозками? -
Белогурочка с трудом терпела вопиющую глупость Андрея. - Он идет
хорошей дорогой. Он не прячется. Он главный в степи.

- Главнее, чем ведьмы?

- Ведьмы здесь, он там. - Белогурочка села, потянулась. - Он им
дает большие подарки.

- А они?

- Они тоже дают подарки. Я вспомнила. Тут должны быть ореховые
кусты. Пойдем, может, орехи поспели.

- Пойдем, - согласился Андрей. Безделье было невыносимо. - А когда
Октин Хаш придет в святилище?

- Наверное, сегодня. Вот он запрыгает от злости, когда узнает, что
тебя нет! Он думает, что ведьмы тебя уже подготовили, а тебя нет!

- Ты думаешь, он до сих пор не знает?

- Знает, - вздохнула Белогурочка. - Конечно, знает. Но веселее
думать, что он еще не знает и будет злиться...

Белогурочка вскочила на ноги, проверила, легко ли выходит из ножен
кинжал. И сразу подобралась, ступая по-звериному, пошла в чащу,
настороженная и жестокая охотница - часть этого леса.

В сущности, все случилось из-за меня, думал Андрей. Из-за нас.
Спасая меня, она поставила под угрозу жизнь своей стаи. Легко
об(r)яснить это, предложив ей нашу мораль и нашу логику поведения. По
этой логике мы с Жаном свои, друзья, которых надо спасать, благородно
жертвуя жизнью. Но сама Белогурочка на такой версии и не настаивает.
Говорит, что я ее мужчина. Что стоит за этим? Неожиданная безумная
любовь? Непохоже. Обряд? Меня избрали женихом дочери вождя, не спросив
согласия? Или порыв - неожиданное решение дикарей, разум которых
действует по иным законам? Понимая, что нельзя судить Белогурочку по
земным меркам, Андрей все же старался найти всему рациональное
об(r)яснение.

Случись это в иной обстановке, ситуация была бы забавной. И,
разумеется, Андрей постарался бы тактично и мягко об(r)яснить этой
первобытной девице, что он не готов стать ее мужчиной и скакать за ней
по степям, гоняясь за мастодонтами или сражаясь с коварными воинами из
чужой стаи. А что делать теперь? Если тебя спасли из плена и, может,
от смерти? Если ты уже вторые сутки скрываешься в степи и в лесу,
сражаясь с воинами Октина Хаша? И если, наконец, ты уже привык к этому
существу, абсолютно непонятному и, как ни странно, единственно родному
на этой планете.

Орешник начинался недалеко от пещеры. Кусты зашуршали, расступаясь,
- темное крупное животное поспешило уступить место людям.

- Кто это? - насторожился Андрей.

- Это... забыла слово... мохнатый, любит орехи, а зимой спит.

- Медведь?

- Медведь. Он сытый, ты не бойся.

Белогурочка быстро рвала орехи и ловко раскусывала.

Орехи были еще мягкие, сочные. Когда он в последний раз ел лесные
орехи? Тысячу лет назад? Да и не в лесу - они были запакованы в
прозрачный пакетик...

Андрей потянул к себе ветвь орешника, набрал целую горсть. А где