Чтение 13–й страницы книги ~Поселок~

хищники? Как она справится?

- Марьяшка, справишься? - Дик не спросил, а будто приказал, будто
имел право приказывать.

- Я дойду, - сказал Томас. - Я дойду, не бойтесь, друзья. Мне надо
дойти... я иду туда уже шестнадцать лет.

И голос Томаса был горяч, быстр, словно полон слез.

- Тогда спи, - сказал Дик, переждав долгую паузу, в которой никто
не согласился с ним, но никто и не убедил Дика.

А утром спор прекратился сам собой. По очень простой причине. Когда
Олег, встав первым - голова болела, ноги как деревянные, спина
промерзла до печенки, - выбрался из ниши, он увидел на белой долине
плоскогорья цепочку углублений, в которых даже не сразу угадал следы,
будто кто-то вдавливал в снег большие бочки.

Олег разбудил Дика, и вместе они осторожно прошли дальше по следам
в ту сторону, куда указывали углубления когтей. Следы кончались у
крутого откоса - этот зверь мог подниматься и по скалам.

- Какой он? - спросил Олег шепотом.

- Ляжет на дом - раздавит, - сказал Дик. - Вот бы подстрелить.

- Надежды мало, - сказал Олег, - даже с твоим арбалетом. Ты ему
шкуру не пробьешь.

- Постараюсь, - сказал Дик.

- Вы где были? - спросила Марьяна, которая разжигала костер. - У
Томаса температура упала. Хорошо, правда?

- Хорошо, - сказал Олег.

Они рассказали про следы, потому что Марьяна их все равно бы
увидела. Но она не испугалась. Мало ли какие звери водятся вокруг!
Далеко не все злые и опасные. Звери заняты своими делами.

- Садитесь, - сказала Марьяна, - позавтракаем.

Томас вылез из-под палатки. Он был бледен и слаб. В руке держал
флягу. Садясь рядом с Олегом, отвинтил и отхлебнул.

- Надо согреться, - сказал он хрипло. - Когда-то врачи прописывали
слабым и больным кагор.

Марьяна достала свой мешок.

Из него выкатился гриб.

Мешок был разорван, изжеван. И пуст.

- А где грибы? - спросила Марьяна у Томаса. Как будто он должен был
знать, где грибы.

Дик вскочил.

- Где лежал мешок?

- Я так устала, - сказала Марьяна. - Я думала, что положила под
палатку, а он остался снаружи.

- Где эта скотина? - сказал Дик тихо.

- Ты с ума сошел? - закричала Марьяна. - Может, это не коза?

- А кто? Ты? Томас? Я? Мы что теперь жрать будем?

- У нас есть еще мясо, - сказала Марьяна.

- Покажи. Может, и его нет?

- Зачем коза будет есть мясо? - сказала Марьяна.

Дик был прав. От мяса осталось десятка два ломтиков.

- Я не шучу. - Дик подобрал со снега арбалет. Коза, будто
сообразила, что ей грозит, резко отскочила за скалу.

- Ты не уйдешь, - сказал Дик.

- Погоди, - сказал Олег. - Погоди, если нужно, успеешь. Всегда
успеешь. Ведь Марьяна хочет разводить их, понимаешь, как это важно для
поселка. Значит, у нас всегда будет мясо.

- Для поселка важно, чтобы мы не подохли, - сказал Дик. - Без нас
коза в поселок не придет. Ей тоже жрать нечего. Она убежит.

- Нет, Дик, пожалуйста, - сказала Марьяна. - Ведь у козы будут
маленькие, понимаешь?

- Тогда пошли назад, - сказал Дик. - Кончился наш поход.

- Подожди, - сказал Томас. - Пока еще решаю я. Если ты хочешь, я
разрешаю тебе вернуться назад. Ты доберешься, я не сомневаюсь. Я пойду
дальше. И те, кто захочет.

- Я пойду дальше, - сказал Олег. - Мы не можем ждать еще три года,
до следующего лета.

- Я тоже пойду дальше, - сказала Марьяна. - И Дик пойдет. Он не
злой, не думайте. Он хочет, чтобы всем лучше.

- Не надо об(r)яснять, - сказал Дик. - Я все равно ее убью.

- На сегодня пища есть, - сказала Марьяна.

- Было бы неплохо вернуться вместе с козой. Мы можем даже ее
навьючить, - сказал Томас.

Томас отхлебнул еще коньяка и поболтал флягой. По звуку было ясно,
что огненной воды осталось совсем мало.

- Еще один день, - сказал Дик, - и возвращаться уже будет поздно. А
тебя, Томас, это касается больше, чем остальных.

Марьяна засуетилась возле костра, спеша вскипятить воду. У нее еще
остались сладкие корешки, горсти две.

Глава третья

Часа через два ходьбы Олег подумал, что прав все-таки был Дик. Они
шли без тропинки, по снежной целине, путь вел вверх, к тому же
приходилось обходить скалы, пробираться по расщелинам, пересекать
ледники, воздух был резким, острым, и дыхание сбивалось. Олег привык к
тому, что никогда не наешься досыта, но все-таки голодать не
приходилось - в поселке всегда были кое-какие запасы. А тут голод,
бродивший по соседству, сразу обрушился на Олега, как только стало
ясно, что впереди дни без еды. Олег поймал себя на том, что смотрит на
козу с вожделением, надеется, что она упадет в расщелину, разобьется и
тогда не надо будет отказываться от своих слов - ну, найдем другую,
твердил он беззвучно, найдем другую.

И, как бы подслушав его мысли, Томас сказал:

- Наше счастье, что мясо идет само. Нам бы его не дотащить.

- Стойте.

Это был голос Дика. Дик подошел к козе, неся в руке крепкую,
плетенную из водорослей веревку, накинул ее козе на шею. Коза покорно
и тупо ждала, пока ее привяжут. Потом Дик протянул свободный конец
веревки Марьяне и сказал:

- Веди. Я не хочу рисковать.

Днем они сделали привал. Долгий, потому что все выбились из сил, а
Томас шел и покачивался, так что его хотелось поддержать. Лицо его
побагровело, глаза были полузакрыты, но он упрямо шел и шел вперед, к
своему перевалу.

Часа через два после привала Томас забеспокоился.

- Погодите, - сказал он. - Как бы не сбиться. Здесь должен быть
лагерь. Я помню эту скалу.

Томас сел на камень, развернул трясущимися руками карту и стал
водить по ней пальцем. Дику это ничего не говорило, он пошел вперед,
надеясь подстрелить добычу.

Карта была нарисована чернилами еще в то время, когда были чернила
- густая паста, которой заполнялись ручки. Ручки Олег видел. Только
они не писали.

- Мы здесь, - сказал Томас. - Уже больше половины дороги. Я и не
рассчитывал, что можно так быстро идти.

- Погода хорошая, - сказал Олег.

- Судя по всему, мы здесь ночевали, - сказал Томас. - Должны быть
следы, а их нету.

- Сколько лет прошло, - сказал Олег.

- Вот так... - бормотал Томас, - группа скал... три скалы, нет,
четыре. Ах да, чуть не забыл... - Он обернулся к Олегу: - Возьми это.
Без этого в корабль ни ногой. Помнишь?

- Это... счетчик радиации, да?

- Счетчик радиации, ты же знаешь, почему мы не могли оставаться,
там была такая радиация. А мороз - это впридачу.

- Может, поспите? - спросил Олег. - А потом пойдем...

- Нет, оставаться нельзя. Это смерть. Я за вас отвечаю... Где же
лагерь, надо глубже выкопать... Мы их похоронили, но сил не было
глубоко копать, понимаешь, обязательно надо глубже...

Олег подхватил Томаса, который начал валиться с камня.

Вернулся Дик, глядел, как Олег кутает Томаса в одеяла, а Марьяшка
хлопочет, раздувая костер, чтобы согреть микстуру. Дик молчал, но
казалось, что он повторяет: "Я же предупреждал".

Олег сам отвинтил крышку фляги, понюхал коньяк - запах был острым,
скорее приятным, но пить не хотелось, это было не для питья. Поднес
осторожно к спекшимся губам Томаса, который шептал что-то
неразборчиво, тот глотнул и сказал почему-то "скооль".

Дальше пойти смогли только к сумеркам. Томас пришел в себя, его
мешок нес Олег, арбалет взял Дик. Из-за этой остановки шли, вернее,
карабкались по откосу, усыпанному громадными неустойчивыми камнями,
часа два, не больше, потом стало плохо видно, и пришлось искать
ночлег.

Похолодало, небо здесь было совсем другого цвета - не только серым,
как в лесу, а приобрело к вечеру краски тревожные - красноватые, и это
пугало, потому что в небе не было надежности.

Очень хотелось есть. Олег готов был жевать камни. И еще наглая
коза, как только сняли и сложили на снег мешки, подбежала к ним,
попыталась разбросать их клювом, будто люди только тем и занимались,
что прятали от нее еду.

- Иди отсюда! - прикрикнул на нее Олег. Кинул в нее камнем.