Чтение 13–й страницы книги ~Черный камень Отрана~

пришлось плыть. Он надеялся только на то, что за горы ходить не придется.

В полдень показались южные берега - покатые скалы и глубокие фиорды.
У одного из них виднелись на узкой полоске земли бревенчатые домики и
шалаши. А людей Сай не разглядел. Да и не было их здесь, наверное.

Тиар, стоя рядом с вахтенным, всматривался. Рядом с ним застыли
Вакур, военный министр Паномы, и капитан шхуны. Чуть позади, теребя усы,
топтался Шрип, адъютант Тиара.

Сай поднялся на мостик.

- Куда смотрит твой талисман? - спросил Тиар, не отрывая взгляда от
берега.

- Прямо на этот поселок. Или за него, на горы.

Тиар продолжал изучать берег.

- Что это за поселок? Рыбацкий?

Шрип у всех за спинами тихонько хихикнул. Вакур тут же обернулся, и
он застыл, выкатив глаза.

- Что такое, капрал? - осведомился Вакур.

- Это не рыбацкий поселок, господин министр!

Тиар с интересом прислушивался.

- А чей же тогда?

Шрип вздохнул:

- Это лагерь пиратов. Тех, что шныряют по всей Шепчущей Горловине.
Здесь у них база...

Вакур прищурился.

- Черт возьми, Шрип, ты был пиратом четверть века назад, и поныне
знаешь все пиратские лагеря?

Шрип виновато развел руками:

- Ничего не могу поделать, господин министр! На память я никогда не
жаловался, а пираты редко меняют устоявшиеся привычки...

- Выходит, Камень утащили пираты? - спросил Тиар. - Неужели они
забрались так далеко на север? И зачем?

Вакур вновь перевел взгляд на Шрипа.

- Ну, отвечай!

Капрал вытянулся как струна.

- Не могу знать! Хотя, среди пиратов много чужеземцев... Может быть,
кто-то из его, - он кивнул на Сая, - варваров к ним прибился...

- Заткнись, морж, - снисходительно уронил Сай. - Никто из воинов
Пустошей не сядет на корабль. И никто не продаст святыню Пустошей.

- Ты, осмелюсь заметить, на корабле...

Сай осклабился.

- Я - Сай, сын шамана! Отец велел найти Камень, и я на пути к цели
взойду даже на костер, не то что на корабль. Понял, старый ты лось?

Шрип пожал плечами.

- Пиратов кто-то спугнул, - сказал Тиар. - Причем, с моря. Наверняка
они поднялись в горы. Шрип, там есть дорога, кажется, чуть повыше?

- Есть, Ваше Высочество. Ведет к южной развилке, там можно свернуть
либо на Порт-Суман или Касут, либо к перевалу.

Тиар поразмыслил.

- Вряд-ли пираты пойдут к Порт-Суману... А вот за перевалом их ждет
свобода.

Вакур выжидательно глядел на королевича. Он ждал, когда тот примет
решение.

- Высаживаемся! - скомандовал Тиар без тени сомнения. - И по следам,
если они ведут туда, куда глядит талисман Сая! Шрип, готовь мое оружие!

Министр едва заметно улыбнулся.

"Король не зря платил Храму, - подумал он. - Парень - прирожденный
воин, а теперь он еще и знающий воин. Панома может гордиться."

Корабли приблизились к скалам, шлюпки сновали от них к берегу и
обратно. Латники Паномы ступили на камни и плотным строем потянулись к
горам.

Шрип, нагрузивший вещи Тиара на двух рабов-фредонцев, успел прочесть
следы.

- Ваше Высочество! Пираты ушли к дороге! Их преследуют, если я не
ошибаюсь - суманские пехотинцы из отборных рот. И, если это интересно
нашему уважаемому другу с севера, пираты тащили с собой что-то очень
тяжелое. На салазках.

Шрип по обыкновению хихикнул.

- Ума не приложу, что это они волокут...

Сай, раздувая ноздри, словно вышедший на охоту хищник, сказал:

- Покажи-ка мне эти следы, старый плут!

Шрип хитро блеснул глазами.

- Если позволит Его Высочество!

- Покажи, - велел Тиар и поморщился. - Сколько тебе говорить, зови
меня просто Тиаром.

Шрип развел руками:

- Не могу: субординация... Министр голову открутит... Или ваш
уважаемый батюшка...

Тиар пнул адъютанта под зад.

- Давай, веди... законник...

Едва они вышли из лагеря, Сай понял: здесь действительно только что
протащили Камень, хотя следы были основательно затоптаны суманской
пехотой.

Еще немного, и Сай его увидит.

- Поторопи своих воинов! - нетерпеливо сказал он Тиару, и тут же
добавил: - Пожалуйста!

Тиар выкрикнул команду, подумав, что наступают новые времена. Потому
что прежде варварам было неизвестно слово "пожалуйста".

14. ХОЖД

Рота пехотинцев, выйдя из Порт-Сумана, скорым походным шагом
двигалась по горной дороге. Недавно проскочили ту самую развилку; Хожд
некоторое время глядел влево, в сторону пиратского лагеря, но из головы
отряда донесли, что пираты уже прошли здесь и направляются к перевалу.
Хожд скомандовал и рота, ускорив шаг, потянулась туда же.

Еще в Порт-Сумане дож похода велел перевооружить пехотинцев. Чтобы ни
у кого не осталось ничего железного. К счастью эти прожженные вояки умели
обращаться с самым разным оружием и сейчас рота напоминала бы пестро
вооруженную пиратскую толпу, если бы не республиканская форма.

Хожд понял все: и как пиратам удалось расстроить систему навигации, и
как им удавалось обезоруживать корабельную охрану.

Черный Камень Отрана, священная глыба северных варваров. В свое время
короли Паномы не постояли бы за ценой, лишь бы заполучить ее. Но когда с
северянами достигли соглашения, ко всеобщему удивлению неукоснительно
выполняющегося варварами в течение долгих лет, о Камне как-то позабыли.

Теперь он у пиратов. Каким образом разбойники шхер завладели им Хожд
даже не пытался гадать. Дож боялся только одного: что Суман наводнят
полчища варваров в костяных доспехах. Их могучие верховые лоси сомнут
пограничные посты на западе и дикая неуправляемая лавина захлестнет
республику, ведь с Суманом у варваров соглашения нет. И под предлогом
мести за украденный Камень они разорят Суман. Сожгут дотла. Какое им дело,
что Суман непричастен к исчезновению Камня, а пираты - такие же враги
республике, как и варварам?

Догнать пиратов и отбить Камень - единственный выход. И если варвары
объявятся в Сумане, отдать им в обмен на обещание вернуться на свои болота
и пустоши, не разоряя республику.

Перевал близился. Даже ночная темнота не мешала - пехотинцы жгли
факелы. Стройный топот множества ног отдавался от скал. Если пираты его
слышат, пусть знают: им не спастись.

На рассвете подошли к перевалу вплотную. Дорога оборвалась, к гребню
вела извилистая немощеная тропа. Одного взгляда на нее хватило Хожду чтобы
понять: Камень здесь не бывал. Никаких следов салазок на земле. И никаких
следов его пехотинцев, которые должны преследовать пиратов. А вот следы
пиратов есть, и свежие. Только...

Хожд побродил, присматриваясь.

Только следы не всех пиратов. Примерно полтораста человек, все
груженые, прошли здесь вчера вечером.

Лат Кли неотступно следовал за Хождом. Дож уже успел привыкнуть к
постоянному присутствию советника, но тот не вмешивался в его действия,
просто находился рядом и наблюдал.

Хожд повернулся к нему.

- Вожак пиратов настоящая бестия, Лат! Я понял, что происходит.

Лат, наверное, тоже понял. И ждал пока Хожд выскажется.

- Они разделились. Часть пиратов ушла вперед, часть осталась с
Камнем. Мы вклинились между ними. А наша пехотинцы идут позади всех. Это
плохо, черт возьми... Они вооружены стальным оружием, а у пиратов
Камень...

Правда, Хожд отправил капитану Рену сообщение, чтобы ни в коем случае
на атаковал пиратов с Камнем, а дождался Хожда со специально вооруженным
отрядом, но почтовые тольхи иногда не долетали до адресата... Редко, но
такое все же случалось.

- Передовая часть пиратов, скорее всего, спасает награбленное...

Хожд задумался. Что важнее: вернуть республике и торговцам потерянное
золото или завладеть Камнем?

- Алтин! - позвал дож почтаря. - Какие сообщения с запада? Варваров
не видно?

- Последнее сообщение пришло вчера, дож похода! На границах
спокойно...

- Значит, вперед, за перевал, - решил Хожд. - Денек Камень подождет.