северную окраину города Белой Стены.
начал свой рассказ. Фараон Хафра, окруженный сыновьями и
приближенными, восседал на кресле рядом с главной женой.
опять почувствовал себя человеком из иного, огромного мира, что
простирает свои пространства далеко за пределы Та-Кемт. И перед ним,
этим миром, вся роскошь дворца и грозная близость фараона казались не
более как торжественной игрой детей в старом и тесном отцовском
доме...
теснившиеся в памяти воспоминания.
восточную пустыню.
горы Сетха, экспедиция потеряла от жажды и жары двести рабов и
полтораста ослов. Они шли дальше с великой поспешностью, сжигаемые
зноем, познавшие вкус смерти на своих губах.
последние скалы, с плоской равнины заблестело впереди сияющее голубое
море. Экспедиция пришла в гавань Суу. Вскоре семь лучших кораблей
углубились в безвестную даль на юг.
моряков чудесная сияющая синь. Он надеялся на прохладу и более сильные
попутные ветры.
людей, все предметы покрывались соленой липкой слизью, сильные порывы
ветра сменялись долгим затишьем. Опытный в плаваниях кормчий Уахенеб
посоветовал вернуться к берегу, от которого они так необдуманно
удалились. За несколько тысяч локтей от берега лазурная вода как бы
обрезалась белой полоской пены - волны непрерывно бились о выступы
подводных рифов, бесконечной цепью тянувшихся вдоль берега. За этой
пенной чертой вода принимала цвет изумруда и почти не колебалась.
Корабли пошли по изумрудной воде между берегом и рифами. Этот путь
оказался самым лучшим. Здесь дули почти непрерывно северные ветры,
корабли плыли быстро, не изнуряя гребцов. Пустынный берег был гол и
мертв - редко-редко деревья или высокие кустарники виднелись вдали на
плоской прибрежной равнине да по ночам доносились вопли шакалов. Ни
следа пребывания человека не встретилось путешественникам на
протяжении шестидесяти дней плавания.
корабли, затерявшиеся среди сверкавшей расплавленным серебром воды,
быстро подгонялись сильными ветрами, и моряки, следя за мелями и
островками, ничего не замечали. Позднее они освоились с плаванием, и
однажды, когда ветер ослабел и суда медленно двигались по зеркальной
глади кристально-прозрачной зеленой воды, впервые предстали перед
сынами Кемт прекрасные подводные сады.
четыре локтя, устланное серебристым белым песком. Сначала заметили
желтые и красные кустики каких-то растений, оказавшиеся при пробе
веслом твердыми как камень.
связки прозрачных бокалов, темно-красные клубни, усеянные массой
мельчайших отверстий. Пестрые раковины лежали на дне, между каменными
кустами сновали маленькие черно-белые рыбки. Угрюмо клубились над дном
черные, мягкие и пористые массы - это были губки, знакомые бывавшим у
Зеленого моря. Люди часто бросались в воду, загоняя в сети стаи
крупных серебряных рыб.
опасностями этих изумрудных вод, беспечность сменилась осторожностью.
воинов, распоров им животы своими тонкими хвостами.
(дионема).] с иглами в локоть длиной наносили долго не заживающие
раны.
животных[Медузы различных видов.], переливавшихся смесью розового и
небесно-голубого цвета, кончались воплями непонятным способом
обожженных людей.
того, как корабли приблизились к белой полосе прибоя. Мелкая
изумрудная вода протянулась широким каналом вдоль берегов. Этот канал
отделялся от синего открытого моря подводными скалами. Когда частые
мели задержали дальнейшее продвижение, кормчий передового корабля
Уахенеб повел суда вдоль подводных скал.
внезапно начали всплывать кусты, грибы, деревья, причудливые кружева,
смутные, подернутые нежно-зеленой дымкой. Несколько дальше четко
вырисовывались, словно вырезанные, молочно-белые и бирюзовые каменные
кусты. Их белые и сине-фиолетовые ветви переплетались сказочным
узором, ярко освещенные солнечными лучами. Кусты сменялись тончайшей
замысловатой вязью цвета сливок, перемежавшейся с тонкими ярко-алыми и
пурпурными кустиками[Описываются коралловые рифы Красного моря.
Упомянуты различные кораллы: мадрепоры, миллепоры, турбинарии разных
видов.].
движения кораблей подводные сады развертывались в великолепном
разнообразии красок и тонов, в неисчерпаемом богатстве оттенков,
зависящих от глубины воды. То они едва чудились в полутьме прозрачными
голубыми, красными и изумрудными тенями, то выступали совсем близко к
поверхности, принимая удивительно яркую и чистую окраску.
фиолетовые зонтики и чаши, блюда, словно сделанные из слоновой кости;
высокие прозрачные розоватые бокалы, извивы просвечивающих голубым
огнем пластин и гребней.
круглые купола как будто из чистейшего снежно-белого фарфора,
усеянного бирюзовыми пятнами и звездами.
наблюдателей. Давно шли корабли над подводными садами Лазурных Вод.
Все участники экспедиции, во главе с самим Баурджедом, провели много
часов, лежа на бортах кораблей и без устали следя за проплывающими
мимо картинами.
очарованные небесно-голубым кустом или алым кружевом, бросались в воду
и обламывали твердые как камень ветви или фестоны, обжигающие
таинственным огнем. Но, вытащенные из воды, они мгновенно превращались
на воздухе в серые или грязные обломки, теряя всю свою красоту. Желтые
и светло-зеленые живые цветы[Актинии, или морские анемоны.],
шевелившие длинными щупальцами между волшебными кустами, едва только
их поднимали на судно, превращались в бесформенные комки
отвратительной слизи.
терялась, едва только люди хотели поймать ее, удержать для себя.
Суеверный страх охватил сынов Кемт при виде необ(r)яснимых превращений.
очарованием волшебных садов под водой, стерегли страшные ядовитые
рыбы[Угреобразные хищные рыбы - мурены.]. Похожие на толстых змей, по
семь локтей в длину, эти рыбы были коричневого и стального цвета,
усеянные на спине мелкими черными пятнами. Они обладали пастью с
необыкновенными, острыми и длинными зубами. Скрываясь в темных
проходах меж дивных кустов, они поднимали вверх голову и страшными
выпуклыми глазами следили за пловцами, раскрывая пасти.
безвестную темную глубину. Там исчезали, растворяясь во тьме,
последние силуэты кустов и выступов на крутом обрыве, и глубокая
таинственная пучина была мертва и темна.
щелевидным ртом[Акулы.], снабженным пилой острейших зубов. Они
безжалостно хватали неосторожных купальщиков, мгновенно откусывая руки
или ноги. Безмятежное сияющее море оглашалось отчаянными криками,
окрашивалось кровью. Приобретя опыт, путешественники купались только в
мелкой зеленой воде за рифами. Когда на поверхности моря показывались
треугольные спинные плавники гнусных рыб, боязнь и отвращение
наполняли мореплавателей.
продовольствии, ни в пресной воде. Па берегу находились родники,
рыбная ловля или охота на птиц доставляла вкусную пищу во время
ночевок. Моряки вели суда вдоль берега, готовые при первых признаках
бури спасать корабли на суше.
Рас-Хамра (см. лоцию Красного моря).], за которым берег огромной
пологой дугой врезался в материк. Странная белая вода окружила
корабли. Путешественники вначале испугались, но потом разглядели, что
белизна воды происходила от мельчайшего белого песка[Коралловый
песок.], взбаламученного прибоем, набегавшим на плоское дно. На берегу
поднималась высокая гора с закругленной верхушкой, на которой сверкал
огромный круглый глаз, слепивший отражением солнца. Будто око
неведомого бога строго смотрело на незваных пришельцев, сея смущение в