Чтение 13–й страницы книги ~Крылья гремящие~

Немедленно!

- Простите, - буркнул герцог. - Однако я требую объяснений!

С сожалением Артур вернул стол на место и сел.

- Что вам непонятно? - усмехнулся он. - Вы с вашей сворой опасны для
страны не меньше Оттона, а там, по крайней мере, будете вне игры, - Артур
повернулся к королю. - Ну так как, Филипп?

Тот развел руками:

- Вы не оставляете мне выбора.

Карл побагровел и поднялся.

- Вы сделали свой ход, - объявил он Артуру. - Очередь за мной.

И зловеще удалился.

- Ах, как неловко получилось, - ерзая в кресле, заметил Филипп. -
Очень уж вы резки, мой друг!

- Зато вы благодушны не в меру, - возразил Артур. - Дождетесь,
подсыплет он вам яду!

- Артур, ну что вы такое говорите! - возмутился король. - Лучше
расскажите о своем последнем путешествии - это меня развлечет.

Ну, а с меня хватит! - сказал себе Светлан, отстраняясь от глазков.
Хочу на воздух, к свету. Уж эти мне интриги...

Едва только он вернулся из зазеркалья, как в номер постучали. Завесив
зеркало покрывалом, Светлан подал голос, и в дверь просунулась улыбающаяся
мордочка Жанны.

- А, подружка! - обрадовался он. - Заходи.

Девушка шмыгнула внутрь и выпрямилась, скромно потупив глазки.
Светлан смотрел на нее с любопытством.

- Все в порядке, господин, - сообщила она. - Снадобья со мной.

- И где же они?

- Ну-у... Вообще-то я могу показать.

И - показала!.. Светлан охнул, покрутил головой, рассмеялся.

- Ну сильна, ведьма! - признал он. - Разве можно без подготовки?

- Нужно, сударь, - иначе не пронять.

- Это тебе-то? Ну, милая, ты себя не ценишь!

Улыбаясь, Жанна присела на краешек кушетки. Светлан придвинул к ней
столик с вином и фруктами.

- Кстати, видел я здесь этого монаха, - сказал он. - Не страшно с ним
встречаться?

Жанна кротко вздохнула, подняла невинный взор к потолку.

- Жирный развратник при виде меня разве что в штаны не делает, -
произнесла она ангельским голоском. - Святоши на шабаш не попадают.

- Жанночка, ты прелесть! - смеясь, объявил Светлан. - Налить тебе
вина?

- Сперва дело. Ведь мне предстоит выполнить еще что-то?

- Сущие пустяки, - отмахнулся Светлан. - Ты ведь знаешь, кто завтра
встречается в финале?

- Встреча не должна состояться?

- Умница! Выпьем за успех предприятия.

Они приложились к чашам. Затем Светлан рассказал несколько подходящих
к случаю анекдотов, обнаружив в лице Жанны благодарного слушателя. В свою
очередь Жанна припомнила с полдюжины пикантно-забавных эпизодов из жития
ведьм. Потом выпили еще, и Жанна, разойдясь, вручила Светлану лютню,
которую он с грехом пополам перестроил под гитару, и исполнила
умопомрачительный танец со вскидыванием юбки и мельканием стройных ножек.
На предложение Светлана: выдать что-нибудь из репертуара ведьм и в
соответствующем облачении, - девушка ответила, что заказ выполнит, но чуть
позже и при условии, что господин составит ей компанию, а пока нижайше
просит его поиграть на лютне еще. Не сразу, но игра у Светлана пошла, и
Жанна слушала его как завороженная, хотя мелодии эти принадлежали другой
эпохе. Иногда она принималась подпевать лютне чистым нежным голосом, и это
нравилось Светлану куда больше собственного бренчанья.

Внезапно дверь распахнулась. Жанна проворно обернулась и, слабо
пискнув, нырнула за спину Светлана: в проеме стояла Анджелла, недоуменно
хмурясь.

- Развлекаешься? - гневно спросила она. - Забыл уговор?

- Ну и манеры у принцесс! - отозвался Светлан, продолжая перебирать
пальцами струны. - Из-за чего только эти дурни копья ломают?

- Трус! - выкрикнула Анджелла. - Предатель!

Всхлипнув, она с треском захлопнула дверь. Из-за спины Светлана
опасливо выглянула Жанна.

- Что за люди! - сказал Светлан. - Прибежала, нахамила, убежала...
Жанночка, спой еще!

- Какие уж теперь песни... - вздохнула девушка. - Да и пора мне.

- Вот еще, никуда я тебя не пущу! В кои-то веки встретил понимающую
душу...

- Сударь, ну какая душа у ведьм? - грустно возразила Жанна. - Прошу
вас, давайте поговорим серьезно.

Светлан поморщился: вечер был испорчен бесповоротно, веселье
испарилось. Черт бы побрал эту взбалмошную девчонку - ни себе, ни людям!

- Ну, давай попробуем, - без энтузиазма откликнулся он. - Только
начну я, ладно?.. Вот объясни мне, Жанночка, отчего так происходит: один
симпатяга так меня шуганул, что я залетел аж к принцессе под кровать;
другой - снабдил оружием; третий - затащил на турнир и показал, кого и за
что надо крушить... Не слишком ли много совпадений?

- Чего же странного, сударь? Разве не это зовется судьбою?

- Ты так думаешь?.. Хотел бы я взглянуть на того, кто прячется под
этим псевдонимом!

- Ну-у, про то могут знать только нелюди!

- Кто? - не понял Светлан. - Ну-ка, ну-ка...

- Да есть такие... странные... нелюди. Живет человек как человек -
люди его с пеленок знают. Родился, вырос, некоторые и семьей успевают
обзавестись. И вдруг будто порча на него находит. Внешне тот же: ходит,
разговаривает, ест, спит. Да только мертв он уже, видимость одна и
осталась. А внутри сидит, смотрит его глазами, двигает его членами,
говорит его языком мразь черная, жуткая...

- Господи, страсти-то какие!

- Ходят нелюди меж людей, крови алчут. В обхождении ласковые, а лютее
их нет...

- Фу, противная девчонка! - содрогнувшись, сказал Светлан. - Разве
можно такие страхи рассказывать на ночь?

- Вы же сами настояли! - засмеялась в ответ Жанна. - Или такая правда
вам не по нутру?

- Правду-то я переварю любую, но покажи мне хотя бы одного оборотня.

- А вот это совсем непросто! Ибо истинный свой облик они обретают
лишь на охоте.

- Да? - разочарованно спросил Светлан. - Предлагаешь попробовать меня
на роль живца?

Критически оглядев его, Жанна с сожалением покачала головой:

- Ну кто же клюнет на такого? Но если вы действительно желаете...

- Короче! Что я должен сделать?

- Сущие пустяки, сударь, - улыбнулась Жанна. - Соблазнить первую
фрейлину принцессы.

- Артезию? - ужаснулся Светлан. - О боже, а она-то при чем?

Имелась в виду именно та обладательница роскошных форм, на которую
успел положить глаз Светлан. По описанию Артура, подозрительно
снисходительному, Артезия была существом безобидным и легкомысленным,
постоянно в кого-то влюбленным - пылко и бескорыстно, но, как правило,
недолго.

- Она вам не нравится? - удивилась девушка. - Право, сударь, это даже
странно. Ни один благородный рыцарь в здравом рассудке не...

- Милая, не пудри мне мозги! Разве она из ваших? Что-то я ее не
припоминаю.

- Ну что вы - конечно, Артезия не ведьма, хотя иной раз заглядывает к
нам на огонек. Но заверяю вас, сударь, в своем деле она - колдунья, и вам
придется напрячь все силы... Кстати, я могла бы поделиться с вами
некоторыми секретами.

Жанна легонько повела плечами, и края выреза заскользили вниз, как
живые, - ведьма словно выползала из платья на вожделенную свободу.

- Спасибо, я справлюсь, - поспешно заверил Светлан и кончиками
пальцев вернул платье на исходные позиции. - Только объясни сначала, зачем
это нужно.

Девушка обиженно надула губки, но вряд ли это было всерьез: так уж
она развлекалась.

- Но это не по правилам, - возразила Жанна, теребя его рукав. -
Придет срок, и вы сами все увидите.

Светлан отрицательно покачал головой:

- Девочка, я не играю втемную - выкладывай уж все.

- Ну хорошо, - со вздохом решилась она. - Конечно, с вашей стороны
это неблагодарно, но раз уж вы настаиваете... Вы ведь настаиваете,
правда?.. Так вот, без вашего заступничества бедняжка Артезия не доживет и
до утра.

Светлан присвистнул.

- Что-то она знает, - многозначительно добавила Жанна. - И кое-кому
это очень мешает.

- Кого же она расконторила на такое? - удивился Светлан. -
Действительно, умеет женщина!

- К несчастью, прекрасная женщина обожает интриги, но иногда