слышал, а даже если и слышал - к утру все забудет. Даром им, что ли, Питье
дают?"
уши продолжали гореть. А он еще такое себе про нее воображал. Про
Светандру. Тоже цаца нашлась - розгами пугает. Ну ничего, он ей это
припомнит...
с бессонницей не сладить. Не переходить же на таблетки, как той осенью.
энтузиазм синим пламенем. Который год уже приходится плыть по течению,
заниматься привычной работой - сидеть за пультом в машинном зале, проверяя
состояние Программ, составлять отчеты, контролировать Группы. Получать раз
в месяц зеленый конвертик с деньгами - бессмысленно огромными и столь же
бесполезными здесь. Однако система работает четко - работникам выписывают
деньги, всякий труд должен оплачиваться. "Вы понимаете, Сережа, - говорил,
бывало, Старик, - мы не можем организовывать наших людей только на основе
энтузиазма. Слишком их много, работников, и все они разные. Приходится
считаться со сложившимися стереотипами. Да и, разумеется, низший персонал
вообще не в курсе дела. Пускай, так будет надежнее. Так что позвольте дать
вам совет - не отказывайтесь от конвертиков, не разрушайте чужих иллюзий.
Да к тому же деньги эти могут вам пригодиться. Когда вернетесь..."
Конечно, с мелочовкой все ясно. Их, Наблюдательниц, Техников, рядовых
Санитаров, нанимали по контракту, лет на десять-пятнадцать. Потом они
возвращались домой со стертой памятью об этих годах, а также с весьма
приличной суммой. Там, в Натуральном Мире, они хоть в лепешку расшиблись
бы, а таких денег нипочем бы не урвали.
любопытен. Друзей за эти пять лет у него тут не завелось, почти все
контакты были деловыми. Конечно, не считая амурных эпизодов, но хрен с
ними. Не хватало еще и об этом думать. А так - выбирался, конечно, изредка
на пикнички с коллегами-Воспитателями. Пьянки под луной, у костра,
анекдоты, рыбалка - вот и все общение. И пускай в своем деле они, коллеги,
соображали неплохо, но на интеллигентность явно не тянули. Видимо, он в их
круг не вписался - со временем приглашения иссякли, и он опять остался
один. Просыпаясь по ночам в горячем поту, из последних сил разрывая липкую
пленку кошмара, он слышал ритмичный стук собственного сердца: "Один. Один.
Совсем один".
загнуться от тоски. Со Стариком он хоть на короткое время ощущал себя
человеком, а не клавишей какого-то исполинского компьютера. Со Стариком
ему приоткрывался глубинный смысл всей здешней возни - и были мгновения,
когда его переполняла пьянящая смесь гордости, уверенности и какой-то
необъяснимо приятной силы. Правда, такие минуты проходили, и снова
наваливалась постоянная тяжесть.
посещали, да и в разговорах со Стариком он стал заметно сдержаннее. Зато
появилась бессонница, а вместе с ней - раздражительность.
обычную свою бесстрастно-ироничную маску. Но временами накатывало: долго
так не протянешь. Обязательно случится какой-нибудь срыв. Тем более,
симптомы налицо. Даже взять сегодняшний день. Этот странный разговор, что
затеял Андреич. Тоже ведь едва не нагрубил. А зачем? Андреич вполне
по-дружески советовал... Или еще. Совсем уж ни к селу, ни к городу было
выставлять за дверь эту Наблюдательницу. Кажется, ее здесь Еленой
Прекрасной прозвали. Конечно, ее игривые интонации вызывали тошноту, ее
намерения - предельно ясны. Разумеется, она так ему и не поверила. Во
всяком случае, вид у нее был соответствующий. Но в том-то и беда, что на
деликатное обхождение не осталось уже ни сил, ни желания. Конечно,
ситуация выеденного яйца не стоит, можно было и пожалеть бабу, но времена
амурных эпизодов для него прошли.
вышедшем из-под контроля подсознанием. Иначе дальше никак. Дай себе волю,
ослабь контроль - и придешь к тому, от чего спас Старик тем давним
ноябрьским вечером.
механически болтал в стакане чайной ложкой, время от времени поглядывая на
экран телевизора. За окном надрывался хищный ноябрьский ветер, с маху
лупил в оконное стекло мокрыми снежными хлопьями, в голове прокручивались
привычные мысли.
воспринимал голубоватое мерцание экрана как бы в полусне, хотя еще не
спал. Но мозги постепенно заволакивало туманом - сказывался недавно
выпитый димедрол. Наверное, поэтому он не слишком удивился и появлению
Старика. Впрочем, в Старике и не было ничего удивительного. Если не
считать оригинального способа наносить визиты. Во всем остальном он
казался совсем обычным пожилым человеком. Высокий, загорелый и крепкий, с
копной седых волос, раскинувшихся по плечам точно львиная грива, с
окладистой, как у Деда Мороза бородой. Одет он был весьма прилично -
темный дорогой костюм, очки в золотой оправе. Чем-то Старик смахивал на
Березнякова, завкафедрой прикладной математики, замучившего в свое время
Сергея теорией сеточных алгоритмов. Правда, Березняков был пониже и
потолще, да к тому же лет десять как обретался в иных мирах.
долю секунды - словно молния вспыхнула. Но удивительное дело, он не
чувствовал никакого страха.
приятным голосом. - Не напугал вас?
Сергей, все еще продолжая вертеть ложкой в стакане.
трезвая мысль. - И зрительная, и слуховая, да еще, наверное, окажется, что
и осязательная."
легче было справляться с дрожью в голосе.
поближе, он внимательно взглянул Сергею в глаза.
Психика у вас в порядке, уж мне ли не знать. Хотя что касается нервишек -
не такие уж они и крепкие. Пошаливают, между нами говоря, нервишки. Но это
поправимо. Поверьте, мы никогда бы не обратились к человеку с болезненными
отклонениями. Успокойтесь, вы в норме.
кого-то?
не галлюцинация, так может, объясните, каким образом вы здесь появились?
Неужели и впрямь ходите сквозь стены?
умею, Сергей. Кстати, не возражаете, если без отчества?
назови...
Старик, - а старость, помимо всего прочего, означает права, от которых
очень хочется отказаться. Но как откажешься - традиция... Ладно, это я
так, к слову.
диван. А то неудобно как-то получается: вы стоите, я сижу. У меня,
простите, некоторый беспорядок...
кресло. - Перейдем к делу, Сергей, - продолжал он, устроившись поудобнее.
- Но чтобы разговор у нас вышел полезный, еще раз хочу напомнить: все, что
сейчас происходит, не бред, не галлюцинация, не сон и не шизофрения.
Впрочем, если хорошенько подумать, вы и сами это поймете. Вы же не курите,
практически не пьете, в детстве припадками не отличались, да и вообще
здоровье у вас железное. Хотя я бы на вашем месте не глотал так много
таблеток. Ну, да все равно теперь. Надеюсь, вы понимаете, что я не
случайно появился у вас именно таким... э-э... нестандартным, что ли,
образом. Просто не хотелось тратить время на доказательство своей
нормальности. Иначе вы ни за что бы мне не поверили, решили бы, что я
аферист или из психбольницы сбежал. Конечно, торопиться нам с вами некуда,
в конце концов я бы вас убедил, да только не люблю я пустопорожних
разговоров. Итак, вернемся к нашим баранам. Только давайте без этих,
знаете ли, мещанских тезисов: "Этого не может быть, потому что не может
быть никогда" или, к примеру, "Чушь, бред, фантастика!" Ну, сами знаете,
как оно бывает. Хотя, конечно, чисто внешнее сходство с фантастикой вы,
скорее всего, обнаружите. Не пугайтесь, ладно? В общем, мы договорились?
Меня вообще напугать непросто.
и в самом деле ощущал себя этакой раскомплексованной Алисой в стране
чудес, хотя временами все же склонялся к мыслям о галлюцинации.
Андреев Николай
Шилова Юлия
Корнев Павел
Сертаков Виталий
Свержин Владимир
Василенко Иван