Да, все получилось так, как она и рассчитывала.
В комнате не было ни души, валялась какая-то одежда, на столе горела свеча, судя по всему, зажженная всего несколько минут назад.
Лисандра прислушалась. На лестнице слышались чьи-то убегающие шаги. Похоже, на втором этаже не осталось ни одного человека.
Значит, пора действовать.
Она распахнула дверь номера и выглянула в коридор.
Ни души... Очень мило...
Проскользнув к лестнице ведущей на первый этаж, она притаилась за углом. Тот, кто первый попытается подняться наверх, нарвется на неприятный сюрприз.
Там, на первом этаже, слышался гул голосов, топот множества ног, какие-то выкрики, голос белого друида, отдававшего приказы.
Ну-ну... подождем.
Долго ждать ей не пришлось. По лестнице затопали ноги. Судя по всему на второй этаж шло три человека, и первым был... Ну да, хозяин гостиницы, кто же еще?
Лисандра улыбнулась.
На ловца и зверь бежит!
На ходу, хозяин гостиницы бормотал:
– Черт, и угораздило же... Вот напасть... И как же я теперь покрою убытки? Нет, я разорен, я положительно разорен. И тут, еще этот труп в номере.
– А о себе ты не подумал? – спросила Лисандра, выскочив из-за угла и оказавшись прямо перед его носом.
– Ква.. кря... – сказал хозяин, останавливаясь как вкопанный.
Его спасло только то, что в тот момент когда Лисандра наносила удар, нацелившись точнехонько ему в горло, ноги хозяина подогнулись и он мешком рухнул на ступени лестницы. Удар Лисандры не достиг цели. Когти вампирши со свистом разрезали воздух.
И все же, ее нападение принесло определенные результаты.
Поднимавшиеся вслед за хозяином два зеленых друида споткнулись о его тело. Один из них выронил факел и тот покатился по лестнице вниз.
«Так, сейчас начнется пожар, – подумала Лисандра.»
Круто развернувшись, она кинулась наутек и уже через минуту снова оказалась на крыше. Лисандра прислушалась. Похоже, факел сделал свое дело. На первом этаже поднялась отчаянная суета.
Кто-то крикнул:
– Воды, воды! Да сгорит же все сейчас! Где хозяин?
«Воды? – ухмыльнулась вампирша. – Будет вам и вода!»
Уже через десять секунд она была во дворе гостиницы и устроилась за находившемся в его углу колодцем.
Первого же человека, бросившегося к нему с ведром, она встретила ударом когтей. Ведро выпало из рук несчастного и ударилось о землю. А Лисандра, хорошо понимая, что ее в это время видят еще несколько выбежавших из дома человек, вонзила клыки в горло друида и сейчас же от него оторвавшись, плюнула кровью, в тех, кто оказался к ней ближе.
В этот момент на крыльцо выскочил белый друид.
– Ну все, чудовище, – кричал он. – Сейчас я тебя уничтожу!
– Можно подумать... – фыркнула Лисандра и отпрыгнула в сторону.
Вырвавшаяся из посоха друида белая молния ударила в то место, где она была секунду назад.
«Ого, шутки кончились, – подумала Лисандра, мгновенно превращаясь в летучую мышь и взмывая в ночное небо.»
– За мной! – взревел друид. – Она не должна уйти!
Новая молния вонзилась в небо и едва не обожгла Лисандре крыло.
«Еще как уйду, – подумала вампирша. – Только, сначала, помотаю вас как следует по городу. Это не трудно.»
И она их помотала.
Стараясь все время оставаться на виду, но не подпуская преследователей слишком уж близко, она летела вперед и вперед, заводя их в лабиринты улиц и переулков, стараясь чтобы они отбежали как можно дальше от гостиницы.
Лисандра хорошо понимала, что до рассвета осталось не так уж и много. Новое убежище ей найти не удастся, а вот для того, чтобы вернуться в старое, надо сделать так, чтобы на рассвете возле него не было ни одного друида.
И это ей удалось. Когда до рассвета остался всего лишь час, она последний раз пронеслась перед толпой, так, что коснулась кончиком крыла лица одного из зеленых друидов.
Тот с проклятьем отшатнулся, а Лисандра, весьма довольная собой, поднялась над крышами и сделав круг, оказалась в тылу толпы преследователей. Впереди, там, где был белый друид, чертили небо вырывавшиеся из его жезла молнии.
Лисандру это не совсем уже волновало.
Она вернулась в человеческий облик и выпрыгнув из-за угла, схватила за шею запыхавшегося друида, который бежал самым последним.
Никто его исчезновения даже и не заметил.
Через десять минут, чувствуя себя сытой просто до неприличия, она взвилась в воздух и взяла курс на гостиницу. Поскольку, теперь, в своем полете ей не нужно было придерживаться улиц, поспела она вовремя. До рассвета оставалось еще минут двадцать, когда она опустилась на крышу гостиницы и прислушалась.
О чем-то гомонили постояльцы, но уже вяло, уже почти спокойно, причитал и жаловался хозяин, время от времени хлопали двери номеров. Но во дворе никого не было. Видимо, те, кто остался в гостинице, во двор выходить все еще боялись.
Воспользовавшись этим, Лисандра неслышной тенью спустилась во двор и мгновенно забралась в знакомую повозку. Еще через пару секунд, она оказалась в ящике и осторожно закрыла его крышку.
Щелкнула задвижка.
Все, теперь можно и отдохнуть.
Она поворочалась, устраиваясь поудобнее и затихла.
«Все-таки, хорошо, – думала она, – что пожар потушили. Если бы гостиница загорелась, то огонь вполне мог перекинуться и на этот фургон. Где бы я тогда укрылась от солнца?»
Она услышала как во двор вышел один из возчиков, но отойдя от дома всего на шаг, остановился.
Лисандра представила с каким страхом он оглядывается и тихонько хихикнула.
Возчик стоял на месте наверное с минуту, а потом поспешно ушел обратно в гостиницу. Лисандре не было до него никакого дела.
Самое главное – теперь она была сыта, а до городка в который она хотела попасть, осталось не больше одного дня.
Через некоторое время она стала засыпать, и уже почти заснув, подумала, что все-таки, этой ночью она повеселилась просто славно... Просто чудесно... Надо бы когда-нибудь устроить нечто подобное вновь. Конечно, если только, ей снова придется переезжать... В этом она сильно сомневалась. Ей казалось, она почти была в этом уверена, что тот городок в котором живет охотник, станет ее пристанищем надолго... очень надолго...
6
След нити преступника вел его в центр города.
«Понятно, – подумал серый маг. – Он хотел запутать меня. Он думал там, в центре, его нить будет менее заметна. Не выйдет. Я найду ее где угодно, абсолютно где угодно. Это не проблема. Проблема в другом – определить куда именно этот голубчик улетел. Вот тут уже все зависит чисто от везения и невезения.»
Нить делала несколько петель возле звонилки. Стало быть, здесь, преступник с кем-то звонился. С кем? Серый маг отдал бы многое, чтобы узнать это. Но увы, звонилка ему помочь не могла.
Может быть, уничтожить ее?
«Нет, так не пойдет, – решил он. – Мне что, уничтожать всех, с кем этот убийца перемолвился хотя бы словом? Хозяин гостиницы в которой его враг останавливался – одно дело, а вот звонилка – другое.»
Он пошел дальше, старательно пропуская мимо спешивших выполнить какие-то поручения мальб и «белых воротничков». Вообще, в этом городе «белых воротничков» было на удивление много.
Скверик. След нити преступника свернул к нему.
Серый маг без труда нашел скамейку, на которой преступник сидел, устроился на ней и быстро огляделся.
Судя по всему, это было утром. Наверняка, по утрам, в этом садике гуляют нянечки с колясками, в которых сидят младенцы. Они встречаются, сплетничают о хозяевах, обмениваются кулинарными рецептами, рассказывают о своих любовных приключениях. И убийца.
Как он все-таки выглядел?
Серый маг положил руку на скамейку, как раз там, где был след нити убийцы, и закрыл глаза.
Ворота. Они возникли перед ним из ничего, из темноты. Они были вполне реальны, эти ворота, большие, покрытые позеленевшими от времени медными пластинами, а также здоровенными, с квадратными шляпками, медными же гвоздями.
«Откройтесь! – мысленно приказал серый маг.»
И они открылись.
Там, за этими воротами клубилась непроглядная темнота. Через нее вела дорожка, золотистая и тонкая, такая, что казалось, ступи на нее и она с громким треском разорвется, и тогда упадешь в бездну, из которой нет возврата, туда, где живет вечная пустота и где время, похоже на змею, кусающую свой хвост.
Так оно и было.
Маг знал, что стоит этой дорожке под ним оборваться, и его разум уже никогда не сможет вернуться в реальный мир. А тело...
Что значит тело без разума?
И все же, он шагнул, легко и уверенно, потому что умел ходить по этой дороге так, чтобы она не оборвалась, потому что его этому научили. Лендлорды. Кто же еще? Кроме того, то, что он хотел знать находилась там, впереди. Так зачем же он пришел сюда, если не затем, чтобы идти вперед?
Мережковский Дмитрий
Якубенко Николай
Херберт Фрэнк
Роллинс Джеймс
Марко Джон
Никитин Юрий