прогуливались несколько молодых людей жуткого вида - светлокожих и без
татуировки. У каждого из них небрежно болтался за спиной легкий ракетомет.
Странно было видеть тех, которые не воюют, вооруженными. Странно и обидно.
На кораблях - согласно приказу - все стволы были разряжены, и боезапас
сдан в пороховой трюм под крепкий узел.
девчушка-снайпер, стараясь не глядеть в сторону оборотней. Шнурка с
человеческими клыками на шее у нее на этот раз не было - заставили снять.
под запретом), окинули взглядом бухту и, подумав для важности,
согласились: да, похоже. Чистая живая вода без пленки. Ни активного ила,
ни серой зловонной пены вдоль берега. Даже вон рыба плавает и не дохнет...
Атолл-27 был затабуирован шестнадцать лет назад - на случай переговоров в
будущем. Шестнадцать лет, как и к Детским островам, к нему не смел
приблизиться ни один военный корабль.
крохотный горбик Тара-Амингу.
ли...
вечерних нахмурился.
посмотрели на берег. Атолл-27 не имел естественных возвышений, поэтому
зеркальную установку связи смонтировали на возведенной деревянной вышке, а
иначе бы пришлось вырубать заслоняющую обзор пальмовую рощу, что
потребовало бы гораздо большего времени. На тесной смотровой площадке,
парящей над кронами, торопливо вывязывал узлы личный связист Старого.
Вывязав "тьму", передал шнур напарнику и, качнув несколько раз зеркалом,
послал в сторону Ледяного Клыка серию вспышек, говорящих о том, что
сообщение принято. Тем временем второй связист съехал по канату на землю и
заторопился к большой круглой хижине, собранной за ночь, как и вышка.
бы кого спросить...
выскочил снова и бегом припустил к вышке. На бегу подобрал обломок тяжелой
раковины, намотал на него шнур и, прицелившись, бросил. Связист на
смотровой площадке поймал обломок, сорвал шнур и повернулся к зеркалу.
попасть в группу захвата. Нет, торчи здесь...
вечерних было употреблено их юным связистом в качестве ругательства. - А
как же мне тогда не повезло! Я на Аату-6 вырос! Родись на год позже, был
бы сейчас там!..
Там уж вас, наверное, давно всех эвакуировали...
девчушка-снайпер. - Утренние в группу захвата входят?
оборотни рассеяно повернулись к говорящим.
мгновенно смолкла. Нижние челюсти снова пришли в движение. Лениво
переплескивалась прозрачная затабуированная вода, да подросток из огневого
расчета с невинным видом мурлыкал вполголоса свой любимый "Стрелковый
ракетомет":
располагались на циновках широким кругом - так, чтобы можно было видеть
все лица сразу. Не однажды обменявшись ударами - ракетными, десантными,
прочими, - они хорошо изучили друг друга, знали друг друга по именам - и
вот наконец встретились. Впервые. Стратеги, руководители лабораторий,
оружейники, химики, металлурги... И двое Старых. Всего двое. Третий даже
не смог прибыть - настолько был слаб.
миссионерами. От них также присутствовали два человека. Один -
классический оборотень - светлокожий, нетатуированный: такими, верно,
Старые были в молодости. Второй - огромный, темный, весь с головы до ног
покрытый варварской, ничего не обозначающей татуировкой. Личность почти
легендарная - Сехеи, во всяком случае, слышал о нем не раз. Внедренный в
незапамятные времена к южным хеури, этот человек благодаря уму и
невероятной физической силе довольно быстро достиг высокого положения,
объединил в своем лице светскую власть с духовной и, подчинив затем еще
четыре племени, за какие-нибудь десять лет цивилизовал их до уровня
вступления в войну. На стороне утренних, разумеется... Увидев Сехеи среди
присутствующих, он улыбнулся ему, как старому знакомому, и стратег испытал
легкое потрясение, узнав в огромном черном каннибале того самого колдуна,
что требовал когда-то предъявить отрезанную голову или хотя бы левую руку
десятилетней Ити-Тараи.
Великом Враге один из утренних выхватил непонятно каким образом
пронесенный в хижину нож и, крича об измене, кинулся к выходу. Остальные
сделали попытку вскочить, но были остановлены синхронным клацаньем двух
десятков затворов.
Уже прозвучали грозные слова об отстранении от командования и отправке "на
тростник", уже рослые ребята из личной охраны, забросив ракетометы за
спину, снова отшагнули к стене, а Старый вечерних все никак не мог
успокоиться. С виду он был покрепче и пободрей, чем Старый утренних,
однако голый, как панцирь краба, череп и дряблый кожистый мешок вместо шеи
делали его в гораздо большей степени похожим на какое-то древнее чудовище.
Высокий голос его был резок и неприятен.
их информировал, Серж! Или у тебя все стратеги такие нервные?
слова никогда поперек не скажет... Странно...
говоря, беспокоят не столько те, что размахивают ножами и поднимают шум,
сколько те, что молчат. Они до сих пор не верят в истинность происходящего
и упорно ищут какой-то подвох... Я о тебе говорю, Ионги тамахи! Твоего
парламентера приняли за провокатора! И не мудрено!.. Имей в виду, Ионги, в
другое время я бы просто отправил тебя "на тростник"... на пару с этим
слабонервным... Я требую, чтобы каждый понял всю серьезность нашего
положения! Пока что утренние и вечерние - это кислород плюс водород. Это
гремучий газ! И проскочи между ними сейчас малая искорка... Повторяю:
перед нами страшный противник! Только совместные боевые действия, только
объединение и перегруппировка сил дадут нам гарантию...
малого шестьдесят лет, а теперь ему было страшно смотреть, что они сделали
с Аланом, эти без малого шестьдесят лет. Высокий, неприятный голос резал
слух.
вечерних. - Впервые их цивилизация столкнется с препятствием, преодолеть
которое не сможет. Помните: остановив Врага, вы защитите не только самих
себя, но и, возможно, другие культуры, до которых еще не добрались эти
цивилизованные варвары...
татуированные лица. Они показались ему свирепыми и беспощадными. И за
каждым из сидящих - флот, десятки кораблей, сотни, а то и тысячи обученных
дисциплинированных убийц с оружием, равного которому нет в этом мире...
Эти остановят.
ладонью по циновке. Просил слова. Это был девятнадцатилетний стратег
вечерних Ионги.
Оправдываться не собираюсь. Но прежде чем мы примем решение перемешать
утренних с вечерними и запутаем все окончательно, я хотел бы узнать: все
ли войска выведены из нейтральных вод?
на Тара-Амингу? С самого утра там идет бой, хотя все войска, вы говорите,
отозваны.
все, кроме Ионги и Старых, усмехнулись.
подумать, ты не знаешь, что такое Сожженные острова! Потерявшиеся
подразделения, без вести пропавшие подразделения, дезертировавшие
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Трубников Александр
Фазиль Искандер
Громыко Ольга
Маккэфри Энн