Чтение 13–й страницы книги ~Царь, царевич, король, королевич~

идея нравилась ему все больше и больше.

- Да, я заточу их в Голодную Башню! - бормотал он. - Потом приду - а
они уже померли! Кости попинаю... плюну на них... Люблю я это дело - на
тех отвязываться, кто постоять за себя уже не может.

Стас принялся украдкой запихивать в карманы пирожки, за пазуху -
фрукты, а в рот - все новые и новые порции поросенка.

- Ешьте, ешьте, перед голодной смертью, - милостиво позволил Кащей. Я
по примеру Стаса тоже принялся наедаться впрок.

- А чем нам заниматься-то в башне? - Стас наглел все основательнее. -
Дай хоть книжку почитать!

Кащею слова Стаса явно чем-то понравились. Он кивнул и сказал:

- Дам... Ох, нравитесь вы мне, ребята! Даже жаль убивать...

- Так не убивай, - решил я подстраховаться.

- Да нет, надо...

- А чем это, интересно, нравимся? - недоверчиво спросил Стас,
переставая жевать и уставившись на Кащея.

Тот под его взглядом поежился и сказал:

- А тем, что вредные. Почти как я.

- Ты нас еще плохо знаешь, - пригрозил Стас и продолжил трапезу.
Кащея его слова задели за живое:

- То есть как, вреднее меня? Вот наглец! Я же злодей, похититель
невинных девушек, людоед, садист, истерик и даже занимаюсь литературной
критикой!

- Ну, до девушек мы еще не доросли, - признал Стас, - а в
остальном... Ха, критик. Ты бы мое последнее сочинение почитал... Я там
пишу, что Лев Толстой был французским шпионом, и в тексте "Анны Карениной"
зашифровал секретные донесения для начальства.

Кащей тихонько икнул. Неуверенно предположил:

- Но ведь нельзя же так... голословно... основания надобны...

- Французский больно хорошо знал, - объяснил Стас.

Подумав минуту, Кащей радостно заявил:

- Толстой еще и полинезийским шпионом был!

- Почему? - настала очередь Стаса удивляться.

- Босиком ходил!

- Способный ученик! - Стас привстал и похлопал Кащея по плечу. Тот
понял, что подставился и скрипнул зубами.

- Все равно я хуже!

- Да, да, - снисходительно подтвердил Стас.

- Побывал бы в моей шкуре, поносил бы на совести тяжесть злодеяний
неслыханных, плач жертв замученных - разревелся бы! - грозно прошептал
Кащей. Мне вдруг стало не по себе.

- Побывал бы в моей, походил бы в школу, поучил бы уроки - от страха
бы помер, - отпарировал Стас.

Кащей запыхтел и явно собрался что-то сказать, когда я, чтобы
разрядить обстановку, встрял в разговор:

- Книжки дай почитать, обещал ведь.

Стас посмотрел на меня таким взглядом, что я понял - что-то сделал не
так, зря помешал. Но было уже поздно. Кащей с готовностью прервал спор и
спросил:

- А вы книжки какие любите? У меня - вот... много.

- Все любим, кроме сказок, - заявил Стас. - Особенно русско-народных.

- У меня всякие есть, - гордо сказал Кащей. - Сейчас, составим вам
культурную программку...

Он направился к стеллажам. Я крикнул вслед:

- А фантастика есть?

- Наверное, - пожал плечами Кащей. - Я давно уже не читаю, буквы
почти забыл...

- А говоришь - литературный критик! - укоризненно произнес Стас.

- Это не мешает, - захихикал Кащей. - Критик - не читатель... Так...
Что же вам дать на прочтение перед смертью?

- Вот дурной, - шепнул я Стасу.

- Точно, - согласился Стас. - У тебя карманы пустые?

- Да.

- Насыпь вон тех конфет... Как ты думаешь, нас спасут, или мы сами из
башни убежим, возьмем волшебный меч и замочим Кащея?

- Спасут. Мне его жалко убивать.

- Мне тоже... Значит, Кубатай спасет, - Стас потупился и добавил: -
Может, пойдем в ДЗР работать?

- Подумаем, - решил я.

...Толком подумать мы не успели. Кащей бухнул на стол пачку пыльных
томов и гордо заявил:

- Вот!

Мы со Стасом принялись разглядывать книги. Их было семь. Я прочел
названия. Это были: "Справочник юного энтомолога", "Мать", "Цемент",
"Госпожа Бовари", "Физика для всех", "Как закалялась сталь" и "Словарь
ненормативной лексики русского языка". Прочтя последнее название, Стас
озадаченно глянул на меня, а затем открыл словарь на букве "Ю". Прочел
что-то. Покраснел. Интересно, что за слово-то могло быть?

- Ты что, гад, издеваешься? Где фантастика?

- А нету? - сконфуженно спросил Кащей.

Я покачал головой.

- Щас, щас еще подберу, - затараторил Кащей.

- Ну нет, - решил Стас, - мы сами выберем. Пошли, Костя.

И мы стали рыться в книгах. Тут и вправду было все. Стас принялся
отбирать стопку фантастики. Помирать с голода он явно решил долго и
содержательно. Вначале он набрал всяких разрозненных томов, потом
наткнулся на полное собрание сочинений Жюля Верна и попробовал унести его.
Но Жюля Верна сменил Герберт Уэллс, а вскоре и Уэллс был водворен на
полку, зато Стас завладел собранием своего любимого детского фантаста
Решилова. Его он, хоть и с натугой, но мог унести.

- Пойдем голодать, Стас, - потянул я его за руку.

- Погоди, - отстранился он. Его глаза блестели жадным огнем. - Вдруг
еще чего найдем?

И тут он увидел, как Кащей, стараясь не шуметь, подсовывает под
обломанную ножку платяного шкафа какой-то том.

- Ага! - взревел Стас и бросился к шкафу. - Так и думал! Самое
интересное прячешь, да?

Я кинулся за братом. Тот принялся вытягивать книгу из-под шкафа, и
вдруг Кащей подобострастно заявил:

- Бери, бери, только в шкафу не ройся...

- Хитрый, да? - и Стас немедленно ринулся в темноту шкафа. Кащей
ловко закрыл за ним дверцу, и я услышал испуганный вскрик брата.

И тишина. Только мелкое хихиканье Кащея:

- Ой, уморил... Ой, какой глупый... Решили Кащея обхитрить... Ой,
умора. В Голодную Башню, ха-ха!

- Где Стас? - сжимая кулаки крикнул я.

- В шкафу! - с готовностью заявил Кащей. - Загляни...

- Не буду! - я сообразил, что сейчас сгину вслед за Стасом, и
отбежал. Но Кащей с неожиданной ловкостью бросился за мной, схватил за
воротник рубашки, на пухлых ручках вздулись арбузы мускулов - и зловеще
сказал:

- Я и вправду бы вас съел или на кусочки порезал. Только я кое-что
позабавнее придумал...

И он понес меня, держа перед собой, как котенка. Я несколько раз
лягнул коварного злодея, но он этого словно и не заметил. Он поднес меня к
шкафу - и пинком отправил внутрь.

Я летел вперед, будто за шкафом была пустота. Самым обидным было то,
что за спиной доносилось затихающее хихиканье Кащея. И вдруг в глаза
ударила яркая белизна. Такая яркая, что я зажмурился от боли в глазах.

...А когда открыл их, понял, что лежу в снегу. Было ужасно холодно. Я
поднялся на ноги и тут же провалился по колено. То, что я увидел, повергло
меня в ужас. Ровный, сверкающий снежный наст распростерся до горизонта. Я
огляделся. Все то же, куда ни глянь. Только повернувшись кругом, я
обнаружил некоторое разнообразие в этой белизне: серым пятном шагах в пяти
от меня лежал Стас. Снег вокруг нас был нетронут, словно мы упали с неба.
Я испугался, и хотел было уже позвать брата, но тут он шевельнулся и
поднял голову.

4. ХОЛМС ПРОЯВЛЯЕТ ТО ПОИСТИНЕ АНГЛИЙСКОЕ УПРЯМСТВО,

ТО ПОРАЗИТЕЛЬНУЮ ПРОЗОРЛИВОСТЬ, ТО - УЖАСАЮЩИЙ ЦИНИЗМ

(РАССКАЗЫВАЕТ ДОКТОР ВАТСОН)

- Друг мой, - обратился ко мне Шерлок, когда Мак-Смоллет и Кубатай
закончили свой рассказ о колдуне Кащее Бессмертном, решившем погубить весь
мир. - Приходилось ли вам ранее выслушивать подобный бред?

- Не приходилось, - признался я.

- Однако, к сожалению, все то, что мы с вами пережили в последние
часы, неопровержимо доказывает правоту наших потомков.

- Да, доказывает, - вынужден был согласиться я.

- Что ж, - сказал Холмс, - детей надо выручать. Из того, что я
услышал, следует, что под шкафом должна была лежать та самая книга, в
которую Кащей их отправил...

- Ее там не было, - грустно сказал Кубату. - Кащей - осторожный,
вынул, наверное...

Холмс задумался.

- Предлагаю провести следственный эксперимент, - произнес он наконец.
- Допустим, что злоумышленник действовал не по заранее обдуманному плану,
а импровизационно. Вот вы, мой друг, - обратился он ко мне, - вы будете