виды и не раз встречавших смерть лицом к лицу, это зрелище оказало
жуткое воздействие.
эффективность! Поразительно!..
участь мне уготовил твой любезный "братец".
в руки страшное средство уничтожения, заключенное в металлическом
корпусе портсигара.
-- Надеюсь, теперь нам никто не сможет помешать поговорить
непосредственно о деле.
операции, проанализировать возможные нюансы, договориться о связи,
обмене необходимой информацией, неотложных мерах в случае возникновения
экстремальных ситуаций.
добавил в заключение Клод Реналь,-- я подключу его к нашей операции.
Вот увидишь, он нам очень пригодится -- это прекрасный аналитик и
знаток преступного мира.
-- Все, мне пора. Время не ждет. Прощай, Клод!
своем "бьюике" в сторону коттеджа.
группу под видом своего двойника. Но, несмотря на кажущуюся простоту
этого плана, его реализация была сопряжена с рядом трудностей.
Во-первых, Сэндерс не имел ни малейшего понятия о целях группы
двойников; во-вторых, ему неясна была собственная роль в предстоящих
событиях. К тому же он оставался в полном неведении о сложившихся в
группе взаимоотношениях. Действительно, как ему вести себя с ними? Кто
он для них? Руководитель? Рядовой член? Исполнитель? В мельчайших
деталях он припомнил недавний разговор Ганса Миллера с его, Сэндерса,
двойником. Что он мог почерпнуть из него? Немногое -- и тем не менее...
Судя по тону, каким его двойник беседовал с Миллером, Сэндерс мог
определить свое будущее место в преступной группе как место
руководителя. Что сулило оно Сэндерсу? Однозначно ответить на этот
вопрос было нельзя: с одной стороны, право принимать решения и
определенную свободу действий, а с другой -- всю полноту
ответственности за успешное проведение намеченной операции, о которой
Сэндерс как раз ничего и не знал. Он напоминал сейчас путника,
заблудившегося в ночном незнакомом лесу, да вдобавок с завязанными
глазами... Далее, кое-что ему было известно о Гансе Миллере, правда,
очень немногое. Таксист из Цюриха, имеет семью, нерешителен. Приговорен
к смерти за непреднамеренное убийство. Это там, а здесь... Здесь, со
слов самого таксиста, Ганс Миллер погиб в автомобильной катастрофе,
спасая жизнь ребенка... Голова идет кругом от этой чертовщины!
немедленного решения которой зависел не только успех предприятия,
затеянного Клодом Реналем и Джилом Сэндерсом, но и безопасность самих
его участников. Неизвестен был пятый двойник...
испуганное лицо Миллера. Что ж, играть -- так играть ва-банк! Сэндерс
легко взбежал по лестнице и в дверях кабинета столкнулся с насмерть
перепуганным таксистом.
здесь, Миллер? Я ведь просил вас смотреть в оба!
Его трясло так, словно ему сию минуту грозил электрический стул.
на задней террасе с сигарой в зубах, приготовился было к созерцанию
альпийского заката, в доме появились два странных типа. Долговязый
заявил, что им срочно нужен господин Сэндерс. Затем тот, кто покрепче и
поздоровее и чье лицо чуть ли не до самых глаз было скрыто шерстяным
шарфом, без дальнейших церемоний огрел хозяина дома по голове чем-то
тяжелым... Очнулся Сэндерс уже связанным в своем втором кабинете.
Каково же было его удивление, когда из-за тонкой перегородки он услышал
голос Клода Реналя, того самого Клода Реналя, кто был его лучшим другом
в пору его бурной молодости и от которого только вчера он получил
странную телеграмму! Дальнейшее напоминало страшный сон. Он отчетливо
слышал каждое слово, произнесенное собеседниками, и долго не мог
понять, кого же Реналь называет "стариной Джилом". Рассказ француза
подсказал Сэндерсу разгадку. И тогда он понял, что жизнь Клода Реналя и
его собственная всецело находятся в его, Джилберта Сэндерса, руках.
Ему, бывшему "британскому льву" и отчаянному головорезу, исколесившему
полмира и повидавшему такое, что простому смертному и не снилось, не
составило особых трудов освободиться от пут. Случайный шум, вызванный
им, привел в кабинет долговязого Миллера, но тот, к счастью, ничего не
заподозрил. Жуткие минуты пережил Сэндерс уже после ухода Клода Реналя,
когда двойник "старины Джила" склонился над ним с портсигаром в руке.
Он готов был вскочить и вцепиться в своего врага, но профессиональная
выдержка спасла его от необдуманного шага. Двойник ушел, и следом, не
мешкая ни минуты, ибо промедление могло стоить жизни комиссару Реналю,
выбрался из коттеджа и он, через окно, обманув бдительность Ганса
Миллера и прихватив с собой свой верный пистолет. До "Ниццы" он
домчался на одном дыхании. Портье сообщил ему, где искать Клода Реналя,
а потом... потом трагедия в беседке...
отчаянию.
произнес Сэндерс. -- Ни его, ни Клода Реналя больше не существует.
босса.
семьей...
произнес:
-- Это имя он произнес с большим риском для себя, но, видимо, попал в
самую точку: Миллер зажмурился и затряс головой. -- Хорошо, я скрою
вашу оплошность как от Гросса, так и от всех остальных.
положиться на вас, как на самого себя.
много дел. Идемте, Миллер, я покажу вашу комнату.
------------------------------------------------------------------------
распоряжений от босса, а Сэндерс, исподтишка наблюдая за "сообщником",
пытался уловить в его поведении, речи или взгляде хоть какой-нибудь
намек на замысел пресловутого майора Гросса.
тревожные взгляды, а утром третьего дня не выдержал и заявил:
можем опоздать.
билеты.
справочнике местной авиакомпании, он обнаружил, что данный рейс имеет
пунктом назначения Лондон. Таким образом, предположение Клода Реналя
подтвердилось: все силы преступной группы двойников концентрируются в
столице Британского королевства.
"Ницца". Встреча была мимолетной -- осторожность требовала не
затягивать ее. За два с небольшим дня Реналь проделал огромную работу.
По своим каналам связавшись с различными инстанциями, включая миланское
полицейское управление, он затребовал интересующую его информацию и в
кратчайшие сроки получил ее. Видимо, должность комиссара французской
полиции в значительной степени явилась тем катализатором, который и
ускорил процесс получения необходимых сведений. Буквально за три часа
до отбытия Сэндерса с "сообщником" в Лондон Клод Реналь получил сразу
два послания: одно -- от Антонио Пеллони, второе -- от сержанта Мона.
Послания содержали несколько фотографий Риччи и Левьена, а также
подробные досье на обоих. Накануне аналогичные сведения поступили и из