Чтение 13–й страницы книги ~Рагнарек~

И вновь летит в далекие края,

Туда, где нужен он, где нет забвенья.

Все...

Славик не успел досочинить следующую строку: кто-то ткнулся в его ногу.

Это была большая всклокоченная собака с вислыми ушами. Она уставилась
на юного контрабандиста полными мольбы и вселенской печали голодными
глазами.

-- Явно у тебя в роду спаниели были, -- улыбнулся мальчишка,
присаживаясь и поглаживая псинку. -- Вон как выразительно просишь!.. Жаль
только, угостить тебя нечем...

Пес встопорщил свою серую шерсть и снова ткнулся носом в колено
Славика.

-- Ох, горе ты мое! Ну нету у меня еды, только сигарета. Но ты ведь не
куришь, правда?

Пес неопределенно махнул хвостом.

-- Ладно, не смотри так печально, а то я расплачусь! Разревусь! Ну
погоди, зайду и уволоку бутерброд у того типа в шляпе. Ты ведь не
побрезгуешь краденым бутербродом, а, лохматенция?

Пес облизнулся, словно уже слопал тот бутерброд.

Славик неслышно скользнул в трактир, прикрывая собою дымящую сигарету.
Подойти к столику -- пара пустяков. Но...

Типа в черной шляпе на месте не оказалось. Его вообще нигде не было
видно. Только бутерброд сиротливо лежал на столе.

-- Лопай, псинка! Хозяин бутерброда все равно куда-то замылился. И
откуда ж он такой тут на наши головы взялся?

Пес мгновенно проглотил бутерброд, благодарно облизнулся и вдруг
членораздельно произнес:

-- Этот был втор-р-рой!

Опешив, Славик машинально спросил:

-- А кто же первый?

Пес открыл было пасть, но тут из кустов неподалеку раздался истошный
кошачий мяв. И серая псина, оглушительно залаяв, метнулась на звук.

Треск подминаемых кустов сменился шумом скоротечной борьбы. Затем
оттуда взмыл свечой в небо крылатый кошачий силуэт. За ним ринулся в небеса
пес, тот же самый, но -- не менее крылатый, чем кот.

-- Бред какой-то! -- мотнул головой Славик. -- Свихнуться можно!

-- Можно, можно... -- согласился знакомый голос рядом. -- Это что ж
такое, молодой человек! Я тут, понимаешь ли, прилетаю с утра пораньше, спешу
к этой стальной забегаловке, а меня никто не встречает! Хорошо хоть, два
местных неформала помогли мне дотащить мои вещи до башни Загорского.

-- Нашел где остановиться, -- пожал плечами мальчишка. -- Впрочем, уж
кому-кому, а тебе-то не привыкать, верно?

-- Не уклоняйся от ответов, непобедимо опаздывающий!

-- Это я-то опаздывающий?! Да я тут с полвосьмого тусуюсь!

-- С полвосьмого чего?

-- Ну -- с девятнадцать тридцати! -- Славик уже почувствовал неладное,
но остановиться не мог.

-- А я ж тебе человеческим языком говорил: восемь ноль ноль. Восемь, а
не двадцать! Утро, а не вечер!

-- Человеческие языки бывают разные, -- буркнул Славик. -- В восемь
утра я еще и спать не ложился... Ну что, пойдем или сперва перекусим тут, а?

Глава 12

Лес становился все темней, но теплело еще быстрей, чем солнце падало к
горизонту.

Замок Лорда Кащея остался далеко позади, и ни одна тварь не рискнула
преследовать молодого нахала. Ни стражи, ни птички, ни подлетевшие в
последний момент к замку ведьмы.

Снега остались далеко позади, а здесь уже пробивались травинки,
зеленели листочки на деревьях. Впереди -- аромат цветов, смешанный с хвоей.
Интересно -- есть ли в этих лесах живность, или одна только нежить, как у
Кащея?

В ответ на эти мысли в кустах зашуршало. Откуда-то из глубины леса
донесся непонятный то ли стон, то ли вздох.

Справедливо рассудив, что героизм не в том, чтобы храбриться перед
самим собой, Крагер выхватил меч. Теперь можно встретить врага во всеоружии.
Разумеется, если вздыхает в кустах враг, а не какой-нибудь влюбленный эльф,
которого бросила и супруга, и любовница.

Кусты неслышно расступились, и на тропу выскочил единорог. Он уставился
на бессмертного янтарным глазом, и гневно фыркнул. Щелевидный зрачок то
сужался, то увеличивался, и казалось, что происходит это не от освещения, а
по прихоти самого животного.

"Так, по главному признаку я уже многовато лет не смогу обуздать эту
скотину"... -- пронеслось в мозгу Крагера, и он впервые пожалел, что был
столь любвеобилен. -- "Посмотрим, поможет ли меч..."

Клинок просто отказался подчиняться хозяину. Единорог словно сковал
руку паренька. Захотелось бросить меч, пасть на колени и ждать, пока в твою
грудь вонзится острый витой рог. Такой же, как тот, за пазухой... А затем...

Что будет "затем", Крагер не захотел додумывать. Осторожно опустив меч,
он небрежно облокотился на него и со всем презрением, на какое был способен,
вынул из-за пазухи трофей.

-- Слышь, скотина, если не уберешься, то я своим мечом махну разик и
сделаю себе еще одну дудку, понял?! Смотри, что я сделал с одним уже...

И он протянул флейту к самой морде единорога. Глаза зверя расширились,
их зрачки стали почти круглыми. Взглянув на витой музыкальный инструмент,
единорог вдруг склонился в почтении. Постоял так секунд десять и прыгнул в
темноту. В мозгу Крагера возникло какое-то смутное ощущение. Перевести его
дословно было невозможно. Что-то типа преклонения пред прародителем, которое
излучал зверь.

-- Никогда не был предком лошадей, а тем более рогатых, -- с напускным
презрением выдавил из себя Райен, -- Но если это избавляет меня от ненужного
боя... Тем более -- и куда бы я засунул второй рог?..

Лес ответил новыми стонами и вздохами. Ну ладно, это мы уже слышали...

Полчаса прошло в упорном вышагивании по тропинкам. Стоны не удалялись,
но и не приближались. Они звучали то спереди, то сзади, то по бокам... А
один раз даже из-под земли. И только небо было молчаливо, как никогда на
Земле...

Солнце уже упало за горизонт, но кровавые отблески гуляли по листве
впереди. Потянуло характерным запахом дыма.

-- О, или это лесной пожар, или я сейчас отдохну у огонька туристов! --
обрадовался паренек...

...У костра сидели двое. С виду они напоминали обыкновенных земных
"автостопщиков" -- те же капюшоны от дождя, натянутые по самые уши, те же
плащи неопределенной расцветки, и даже "тормозок" между ними валяется...

Будь Крагер пообразованнее, он бы сравнил "туристов" со странствующими
монахами, но единственным приемлемым храмом он почитал Храм Бахуса, а у
тамошней братии одеяния немного иные...

-- Здоров, мужики! -- обратился к незнакомцам Райен. -- К огоньку
пустите? А то свежо уже...

Незнакомцы переглянулись и, не промолвив ни слова, кивнули на бревно
напротив.

Дважды приглашать не пришлось. Крагер присел, вытянув ноги и блаженно
расслабившись. Но сапоги снимать не решился: не стоит распугивать
гостеприимных путников ароматами портянок.

Незнакомцы тем временем достали из мешка пузатую флягу и кусок сушеного
мяса. Отломили треть куска и кинули Крагеру прямо через костер. Поблагодарив
хозяев таким же молчаливым кивком, он впился зубами в еду. Жесткое соленое
мясо вязло в зубах, но -- все лучше, чем пустота в брюхе.

"Монахи" сделали по крупному глотку и завинтили флягу.

-- Могли бы и мне предложить... -- обиделся паренек.

Путники вновь переглянулись, один из них пожал плечами и кивнул. Фляга
перелетела вслед за куском мяса.

-- О-о-о... У-у-у... Э-э-э... -- Крагер пожалел, что отхлебнул этого
напитка... Конечно, не спирт, но недалеко... Да еще и запах... Пожалуй,
пьющих ТАКОЕ портянками не испугаешь... Интересно, из чего они такую гадость
готовят?

Жуткая гримаса невольно перекосила физиономию Райена. И, словно в ответ
на недовольство, написанное на его лице, оба путника скинули капюшоны. Их
лица неуловимо заструились, превращаясь в жуткие полузвериные морды. Злобно
оскалившись, они зарычали.

-- Э-э, мужики, вы не так поняли! Я ничего не имею против этой выпивки!
-- заторопился Райен. -- Очень даже вкусная штука!

И тут из-за его спины раздалось до боли знакомым тоном:

-- Бросьте оружие и пройдемте с нами в отделение Святой Инквизиции!

-- И тут копы! -- выдохнул Крагер, хватаясь за свой двуручник. Оборотни
в то же мгновение прыгнули. Прямо через огонь. Они пронеслись с обеих сторон
от бессмертного, на ходу обнажая длинные кривые сабли.

Обернувшийся Райен узрел трех воинов в позолоченных доспехах с красными
плащами и красным же плюмажем на полностью закрывающих голову шлемах. Сквозь
Т-образные прорези поблескивали наглые самоуверенные глаза.

-- И тут паладины! -- хором рыкнули оборотни, кидаясь на патруль.

Их сабли звонко сталкивались с клинками рыцарей Инквизиции, рикошетили
от золоченых нагрудников. Но и патрульные не могли пока обезоружить ни
одного из нападающих.

В Райене боролось два желания. Первое -- посоревноваться в скорости