Чтение 13–й страницы книги ~Трое и Дана~

Став на две монеты богаче, темных улочек тем не менее стали избегать,
вышли на освещенную площадь. Воздух был тихий, теплый, а людей, к
удивлению невров, не уменьшалось. Олег, любитель до всего доискиваться,
предположил, что здесь даже привыкшие к жаре прячутся днем от нещадного
солнца, спят, а к вечеру выползают, занимаются делами. В этом мире
солнечные боги -- злые боги, а добрые -- боги и демоны ночи. Здесь славу
должны петь луне и звездам, здесь в чести тьма...

Таргитай слушал жадно, он все примерял к своим песням. Мрак
осматривался по-волчьи настороженно. Он тоже любил ночь. Ночью все чувства
обострены. Запахи слышишь и различаешь за версту.

На краю площади под факелами из ароматного дерева сидели на ковриках
двое седобородых. Мрак хотел пройти мимо, но Олег словно за сучок
зацепился: старики вели диспут. Один задавал ехидные вопросы, другой искал
ответы. Собравшиеся вокруг, по большей части люди степенные, молодежи
почти нет, вслушивались, бросали реплики.

-- Идем, идем, -- сказал Мрак нетерпеливо. -- Что один дурень
завяжет, сто мудрецов не развяжет.

-- Ладно, Таргитаю и так досталось. Не доставай его, а то на дудке
заиграет. Это мудрецы, Мрак!

Мрак неодобрительно смерил взглядом седобородых.

-- Что толк от их мудрости?

-- Ну... народ, глядя на них, какую-то кроху подхватит.

-- А-а... Постой, постой! Мне их диспут начинает нравиться.

Олег непонимающе смотрел на оборотня.

-- Тебе?

-- Еще как! Они ж на деньги дискутируют, разуй глаза.

Олег наконец заметил столбики монет у ног мудрецов. Один был вдвое
выше другого. Собравшиеся тоже передавали монеты из рук в руки. Видно,
ставили на мудрецов как на боевых петухов.

-- Отвратительно, -- сказал он с чувством и дернулся уйти, но крепкая
рука Мрака остановила так резко, что у волхва лязгнули зубы.

-- Куда? Вот и возможность быстро заработать. Победи их в диспуте,
все деньги наши!

Олег сказал раздраженно:

-- Как все просто! А ежели не победю?

-- Ну, не всегда же на коне да на коне. Когда-то и под конем...

-- Мрак, что выставишь на кон, кроме штанов? Если проиграем, а это
наверняка...

Мрак почесал в затылке, а Таргитай сказал просительно:

-- Уйдемте отседова? У меня от умностей голова болит.

Они с Олегом двинулись прочь, а Мрак растолкал толпу.

-- Эй, почтенные!

На дюжего варвара оглядывались с неудовольствием. Один похлопал по
мохнатой спине, кивнул в сторону журки и барака с гулящими девками. Мрак
кивнул, добрый совет ценил, тем не менее сказал настойчиво:

-- Нам понравились ваши состязания в мудрости. Мы готовы
поратоборствовать с кем угодно.

Раздался дружный смех. На варвара в волчьей шкуре смотрели с
удовольствием. Он был слишком велик и силен, как буйвол, значит, и
мудрости в его голове не больше, чем у буйвола в копыте.

-- Но, так как мы люди Леса, -- продолжил Мрак, он выпятил грудь и
развел плечи, -- то будет лишь справедливо, если поставим на кон только
одну монету, а вы -- десять.

Оба мудреца злобно мерили его взглядами. Один сказал сварливо:

-- Не вижу монеты.

Мрак положил секиру в середку круга.

-- Она стоит три. Но отдаю за одну.

В толпе вытягивали шеи, секира была чересчур велика для человека.
Мудрецы поглядывали один на другого. Среди собравшихся пошли смешки. Один
спросил раздраженно:

-- Парс, ты возьмешь у меня эту вещь за одну монету?

Из толпы протолкался дюжий мужик в пестром халате. На Мрака зыркнули
маленькие хитрые глазки. Руки подхватили секиру, повертели.

-- Ну... железо сыроватое...

-- Берешь или нет? А то спрошу у Пакута.

-- Беру, беру!

Мудрец кивнул Мраку:

-- Варвар, задавай свой мудр-р-р-рый вопрос.

Мрак помахал рукой Олегу. Тот покачал головой и попятился еще дальше.
Таргитай смотрел жалобными глазами, судорожно глотал слюну. Олег,
опомнившись, делал Мраку отчаянные знаки, призывая остановиться.

-- Что за птица, -- сказал Мрак медленно, -- которая кричит
по-человечьи, спит по-собачьи, плавает по-жабьи, а зимой вмерзает в лед,
как рыба?

Даже Олег раскрыл рот, а у Таргитая челюсть отвисла по ремень. Среди
собравшихся пошел возбужденный говор. Мудрецы полезли в книги, один спешно
послал куда-то мальчишку. Первый мудрец начал было отвечать наугад, но
вскоре сдался.

-- Не знаю! Бери свои десять монет.

Мрак неспешно сгреб столбик желтого металла. Они исчезли в его
широкой ладони, как растаяли. Только повернулся уходить, как в толпе
заблестели ножи. Мудрец сказал зловещее:

-- Не торопись. По правилам, теперь я задаю вопрос.

Мрак угрюмо смотрел на мудреца. Тот сказал исступленно:

-- Мой вопрос таков: что за птица, что кричит по-человечьи, спит
по-собачьи, плавает по-жабьи, а зимой вмерзает в лед, как рыба?

В толпе наступило гробовое молчание. Даже Олег и Таргитай
придвинулись, напряженно ждали удивительный ответ. Мрак почесал в затылке.

-- А хрен ее знает! Держи свой выигрыш.

Он бросил монету перед мудрецом в пыль. Все трое пошли уже не наугад:
носы ловили запахи жареного.

По дороге пришлось продираться через небольшой базар. Народ не спал,
в долгожданной прохладе неспешно торговался, бродил по рядам. Мрак злился,
буквально силой тащил то волхва, увидевшего редкие корешки и травы, то
дудошника, тот клевал вообще как ворона на все цветное и яркое.

Однажды чуть не потерял, когда их людской галдящий поток разъединил.
Вместе с Олегом с двух сторон пробились к лавке, где среди черного люда
золотые волосы Таргитая блестели ярко и непривычно. Их дурень в диком
восторге крутил в руках длинную переливающуюся ткань. Увидев Мрака,
крикнул, перекрывая шум:

-- Как жаль, что в этом городе нет ни одной знакомой девки! Такую
красоту подарить некому.

-- Все еще нет девки, -- поправил Олег раздраженно. -- Размечтался.

-- Ты говоришь, -- с сомнением спросил Таргитай торговца, -- что вот
эту удивительно красивую ткань... дает противный мелкий червяк?

Торговец отшатнулся.

-- Господин Алалац! Господин Алалац! Вы только послушайте, как этот
варвар вас обозвал!

Хозяин, громадный и тучный мужик в цветном халате, посмотрел
заплывшими глазками, оценил, взвесил, прикинул, рука его лениво
шелохнулась в жесте отрицания.

-- Да что ты от дикарей хочешь?.. Здесь еще не знают, как они
страусов ловят...

По дороге к журке прошли через шумное место, где продавали коней.
Мрак подивился толпе: в храм столько и палками не загонишь, но когда
увидел коней, смягчился. Если бы в храме продавали коней, то и там народу
было бы не меньше.

Лошадник увидел дюжих варваров.

-- Эй, герои! По виду вы герои, но разве герои могут без коней?

Олег хотел пройти мимо, а Мрак почесал в затылке.

-- Верно... То на Змее, то на Рухе, а коня давно под собой не имел...

-- Всего по золотой монете за коня! Купите этого зверя с гривой! Не
конь -- ветер. Если сейчас вскочить в седло, то к вечеру будете в
Рашкании.

Мрак подумал, почесал голову, замедленно обратился к Олегу:

-- Нам чего надо в Рашкании?

-- Рашкании? -- переспросил Олег. -- А-а, слыхивал... Прекрасный
край. И народ там замечательный.

Таргитай вытаращил глаза.

-- Когда ты успел там побывать?

-- Я там не был.

-- Откуда знаешь, что там здорово?

-- Тарх, в Рашкании нас не били, не клевали, не топтали. Что тебе еще
надо?.. Нет, Мрак, нам не до Рашкании, -- закончил Олег неожиданно.

Мрак с сожалением поглядел на красавца жеребца.

-- Не пойдет.

-- Чем он плох? -- воскликнул торговец.

-- А на что мне Рашкания?

Таргитай победно поглядел на торговца: дурень не понимает таких
простых вещей, вот ему уже все понятно. Тот в самом деле выглядел глупо --
глаза на лбу, челюсть отвисла. Видно, дела шли плохо, ибо догнал троих
варваров.

-- Но как насчет вида? С вами считаться не будут! И никто драться не
захочет. Разве что такая же безконная мелочь.

Мрак круто повернулся, лицо посерело.

-- Драться не захотят? Эт ты задел за живое, мил-человек. У нас тут
есть волхв, хлебом не корми -- дай кому-нибудь разбить голову. Да не мечом
или секирой, а как зверь лютый -- дубиной или вовсе кулаком! Уговорил. За
один золотой возьму три жеребца.