упурки. Я наклонился и подхватил с земли слишком короткий и легкий для
меня меч Аль-Хиро, понимая в последние секунды, что бежать и говорить я
еще смог, но говорить и рубиться не может никто. И, ныряя под копыта
ржущих лошадей и снимая с седла особенно рьяного воина, я знал, какие
гибельные силы выходят сейчас из-под контроля; и удивлялся, уворачиваясь
от стрел, удивлялся, рубя руки и головы почему этот мир еще цел...
Передние ряды стали изгибаться полумесяцем, и в центре дуги мелькал
маленький узкий меч, и никто не мог пройти через неподвижно лежащую
девушку и старика, пытающего приподняться на локте. Крылья ревущего
полумесяца смыкались все глубже, осатаневший мир почему-то стоял, и лишь
когда справа от меня рухнул огромный разъяренный кочевник, уже достававший
мою спину длинным кривым клинком - я понял причину равновесия...
даже озноб от прохлады, казалось, принадлежал не мне, а кому-то другому,
далекому, идущему между плитами, вглядывающемуся в полустертые имена
древних владетелей, блестящих кавалеров, кокетливых дам в сгнивших
оборках, чьи последние потомки ковыряют сейчас землю в Скиту Отверженных,
добывая нелегкий хлеб свой в тени Знаков, Слов, Печатей... Страх
поднимался во мне скрипом черной крышки с золотыми вензелями по
крошащемуся лаку; дикое ожидание посеревших костей и мрачной ухмылки
безгубого рта, ожидание бледных извивающихся нитей в полуразложившихся
останках...
белые волосы, тронул белые нити жемчуга, белые губы; и мрамор измученного
лица ожил огромными кричащими глазами. "Уходи! - кричали глаза, - уходи...
У тебя всего одна..."
порог свежевырытой земли, становясь Жившим в последний раз, становясь...
Обними меня, призрак ночи, ошибка моя, кровь моя, бедная мечущаяся девочка
в такой бестолковой вечности...
открыл глаза - и прикрыл их ладонью, защищаясь от внезапного света. Обе
свечи у изголовья горели ровными желтыми язычками, хотя я готов был
поклясться, что не прикасался к огниву. С недоумением перевел я взгляд на
идола, рассчитывая на обещанные перемены в его гримасе и втайне боясь их.
Идол стоял на месте, и в плавящемся выражении его жуткого лица ничего не
изменилось. Алтарь, Книга Небытия, безразличие камня и неизвестно почему
горящие свечи...
получишь миры, и Вечность станет нашей декорацией! Не верь обманщику по
имени Сарт, он не шаман Бездны, он бродяга без дома и чести, он лгун, шут,
вечно сующий нос не в свои дела!.. Выпусти нас, стань Бездной, выпусти нас
- выпустишь?!.
Двери пятнистого Мома, человека с чужим телом и взглядом Бездны - прочь,
прочь, в спасительное забытье...
Тебе сделал? Что я не сделал Тебе?!
и, наконец, это ему удалось. Дурацкие кожаные штаны до колен сзади
выглядели ничуть не привлекательней, чем спереди. Хоть бы пояс выдали, что
ли... Скил вздохнул, натягивая на голое тело холщовую безрукавку с
пушистой бахромой по подолу, и повернулся к Девоне. Тот уже был одет и
выглядел так, словно большую часть жизни он занимался исключительно
переодеваниями в кяризах Подмастерьев. Везет блаженным... Хорошо, хоть не
пытали, не принуждали, ножик вот только отобрали да раздеться заставили.
Девоне спасибо - Скил сам мельком видел, как волокли по коридору воющего
человека в подозрительно похожих штанах, и если бы не Сырой Охотник,
влюбившийся поле ночной драки в Упурка, быть бы Скиловой роже такой же
синюшной. А рожа у него одна, некупленная, разве что Подмастерья вторую
выдадут... Или Девона расстарается.
почти сам, тяжело опираясь на Скила, а любопытный Девона все норовил
забраться к нему под балахон и утащить что-нибудь новенькое для
рассмотрения. Когда попытка удавалась, безумец приходил в дикий восторг и
засыпал Охотника вопросами и советами. Под конец он поинтересовался,
нельзя ли удлинить цепь между двумя кривыми загогулинами, а то
перехватывать их неудобно, и Скилу в третий раз по затылку влетает;
Охотник посмотрел на Упурка, посмотрел на цепь, тихо застонал и натянул
мокрый берет по самые уши. А когда Скила уже мутило от бесконечного
хождения по катакомбам, и он в унынии не сразу приметил вооруженную
компанию, сидящую у грязной стены и ожидавшую явно их - то Девона и к ним
полез со своими головоломными вопросами, и, пока Сырой Охотник шептался с
главным, Упурок уже скармливал вконец ошалевшим Подмастерьям свою редиску,
и те послушно жевали, и слушали, и кивали, и...
сопровождающие, приносящие еду, забиравшие одежду - все они были отнюдь не
старше самого Скила, разве что на пару-тройку лет, и только лица их
выглядели серьезными и хмурыми не по возрасту. Один Охотник казался
постарше, да и то ненамного. Впрочем, возраст делу не помеха, и Скилъярд
послушно скрипел штанами, натирался пахучими мазями, позволял укладывать
волосы в несообразно высокий кокон; и лишь неопределенность положения все
время мучила молодого трупожога: кто же они - незваные гости или почетные
жертвы? Или и то, и другое? Или...
разъяснений: вертелся перед бронзовым диском, перенюхал все коробочки и
вообще чувствовал себя явно в своей тарелке. А на озабоченный вопрос о
том, что же все-таки их ожидает, Упурок звонко хлопнул себя по кожаной
ляжке и радостно завопил: "Играть будем, Скилли! Кушать подано!" - и Скил
с интересом обнаружил у себя на физиономии незнакомую глуповатую ухмылку.
мальчишек с отсыревшими навечно лицами, и ледяная сосущая тяжесть внизу
живота, и жаркое сопение на затылке, а тут еще проклятые штаны никак не
хотели расстегиваться...
которыми не было неба, за которыми не было мира, за которыми вообще ничего
не было; Скилъярд мгновенно прижался к ребристому орнаменту стены и стал
испуганно озираться. Девона присел рядом на корточки и принялся
постукивать пальцами по собственной груди, мыча что-то нечленораздельное.
полроста, крытый черным вытертым плюшем, и в середине его крепился на
распорках грубо сколоченный деревянный щит. На щите висел распятый
человек. Скил узнал его. Это был тот самый собрат по штанам, которого
давеча волокли по коридору угрюмые стражи. Истерическое чувство юмора
никак не прибавило трупожогу уверенности в завтрашнем дне. И даже в
сегодняшнем вечере... Тем более, что зал медленно наполнялся
Подмастерьями, и шелест десятков ног ощутимо давил на Скилову вибрирующую
психику. Девона глядел на них всех, растекавшихся по залу, глядел на
бледные отрешенные лица в ожидании неведомого, на гибкие юношеские тела, и
бормотал невнятно себе под нос. Скил пододвинулся, но расслышать смог лишь
обрывок фразы, нечто вроде: "...разжигать костры или гореть на кострах.
Небогатый выбор. Эх, мальчики, мальчики..."
высоких подставках с укрепленной сверху крестовиной; свечи никак не хотели
разгораться, руки зажигавших дрожали, окружающие Подмастерья вяло
переговаривались, и когда внезапно наступила полная тишина - Скил ощутил
некую несуразицу, неправильность в происходящем. Он не знал, как должен
происходить готовящийся обряд, и что это за обряд, но сами Подмастерья-то
знали! Знали, и тем не менее удивленно следили, как скрипит неразличимая
до того дверь в тени помоста, как темнота открывшегося проема рождает
двоих, выходящих из мрака к горящему под боковой аркой камину; и пляшущие
сполохи огня выкатывают трехногий табурет, на который усаживается идущий
первым, а спутник его опускается прямо на пол к ногам сидящего,
подкручивая колки расчехленного инструмента...
многим признакам; и прорезавшаяся сообразительность не доставила ему
никакого удовлетворения. Возраст не тот, вон первый вообще старик, глядит
ехидно, а тут все серьезные; и музыканта его бродячего, приятеля, жизнь
трепала, да выплюнула, и чего он тут струны тянет - не видит разве, что не
ко времени?! Потом камин загородили спинами всполошившиеся охранники, к
ним подскочил Сырой Охотник - то ли наш, то ли другой какой, не разобрать
под капюшоном! - и насторожившийся Скил с сожалением отметил, что сегодня
ему придется довольствоваться лишь лохмотьями от чужих разговоров. Может,