Чтение 13–й страницы книги ~Отягощенные счастьем~

тут же повесил трубку.

Честно говоря, Гута ждала чего-нибудь подобного. Веточки корявые,
слишком уж счастливыми для нее оказались последние десять дней, после того
как Золотой шар выполнил желания семьи Шухартов. Ведь ничего в жизни не
дается даром, за все надо платить. Рано или поздно должно было наступить
похмелье. И Гута не удивилась, когда три дня назад заметила, что с Рэдом
творится странное. Вернее, не странное, а то самое, периодически
повторявшееся, ставшее за годы семейной жизни привычным до слез. Рэда
снова звала Зона, и оставалось только ждать и надеяться, что на этот раз
он справится с этим зовом. Может, ему помогут отвлечься новые дочкины
заботы... За вчерашним обедом Гута всячески переводила разговор на
предстоящий экзамен. Рэд слушал, вяло жевал и так же вяло отвечал. А после
обеда собрался и ушел в "Боржч".

Как видно, дочкины заботы папе не помогли, потому что ужинать он не
явился. А потом позвонил...

Подходя к своему дому, Гута встретилась со старой Эллин. Поделилась
радостью, о тревогах говорить, разумеется, не стала - кому нужны твои
тревоги?.. Эллин поздравила соседку, повосхищалась способностями ребенка
(конечно, это было лицемерие, потому что после метаморфозы Эллин явно
стала бояться Мартышки), а потом огорошила известием:

- Ночью умер Барбридж. Говорят, ни с того ни с сего в Зону полез.
Труп патрульные нашли утром, возле кладбища. Жутко обгорел, лишь по
костылям узнали...

- О мой Бог! - только и смогла вымолвить Гута.

Прошлым вечером, уже лежа в постели, Мартышка, без умолку щебетавшая
о предстоящем назавтра экзамене, вдруг ни с того ни с сего спросила
странным тоном:

- Дед Барбридж умрет?

- Умрет, - сказала Гута, поражаясь тому, какие проблемы волнуют ее
дочь. - Все умрут. - И поспешила утешить ребенка: - Только это случится
очень не скоро.

Теперь Гута поняла, отчего ей показался странным тон Мартышки, когда
та спросила, умрет ли Барбридж. Дочь не спрашивала - она утверждала.

- Твой-то не рвется туда? - Эллин внимательно приглядывалась к
соседке.

- Нет, - солгала Гута.

И тут ей пришло в голову такое, что у нее кончики пальцев на руках
похолодели.

- Говорят, так уже несколько сталкеров погибли, - сказала Эллин. -
Только подойдут к границе Зоны, пшик, и как не бывало. Словно мотыльки
летят на огонь свечи.

- О мой Бог! - повторила Гута. Ей стало не до разговора. - Извините
меня. Эллин, я спешу.

На том и расстались.

К счастью, Рэд был уже дома, и Гута тут же забыла о всех своих
страхах. Рассказала, как прошел экзамен. Рэд вроде бы слушал с интересом,
даже задавал вопросы, но Гута чувствовала, что в мыслях он далеко-далеко.
Может быть, поэтому она и не стала спрашивать его, где он провел ночь.

В положенное время они рука об руку сходили в школу за дочкой,
побеседовали с директрисой и внимательно выслушали Мартышкин "отчет" об
уроках. Потом обедали, готовили уроки, занимались домашними делами.
Обстановка в семье выглядела самой что ни на есть умиротворяющей, но в
самой глубине Гутиной души ощущалось какое-то напряжение, словно неведомые
руки натягивали гитарную струну...

И в конце концов Гута не выдержала. Вечером, укладывая дочь в
постель, она спросила:

- Откуда ты знала, что сегодня умрет дед Барбридж?

- Он мне не снился, - сказала Мартышка, словно оправдываясь. И было
совершенно непонятно, ответ ли это на мамин вопрос или отвлеченная фраза.

Когда возбужденная Мартышка наконец заснула, Гута отправилась в
спальню. Расчесывая на ночь волосы, сказала мужу:

- Рэд, это не твоих рук дело?

- Ты о чем?

- Ты хорошо понимаешь о чем!.. О смерти этого несчастного старика.

- Этот несчастный старик отправил тебя в Зону на верную гибель, -
сказал Рэд.

Гута услышала, как скрипнули его зубы.

- Веточки корявые, но ведь я осталась жива!

- Да, - согласился Рэд. - Вопреки его замыслу!

Гута перестала расчесывать волосы:

- Почему ты так думаешь?

- Я не думаю, я знаю. Еще никто из сталкеров не проходил мясорубку в
одиночку. В том числе и Стервятник. Ты первая, и я не знаю, каким образом
это тебе удалось.

- Вот-вот! И тогда, в Зоне, ты тоже удивился тому, что я явилась в
карьер одна. В тот раз я твоего удивления не поняла. Теперь понимаю... Ты
взял с собой Артура для этой своей мясорубки! - Гута и ждала, и страшилась
ответа.

- Это не моя мясорубка, это мясорубка Барбриджа, - сказал Рэд. - Ты
должна верить нужу. - В голосе его прозвучала некая толика облегчения.
Словно он долго бродил по ночному, переполненному жуткими чудовищами лесу
и вдруг выбрался на залитую лунным светом поляну, где уже не нашлось места
кошмарным порождениям фантазии и мрака.

- Я тебе верю... - Гута не выдержала и заплакала.

- Ох, да не терзай же ты мне душу! - взмолился Рэд.

Гута прикусила нижнюю губу, и в конце концов ей удалось справиться со
слабостью.

- Ты убил его, - сказала она, всхлипнув в последний раз. - Я знаю. И
сына его ты тоже убил. Тебя поймают, Рэд. У Дины Барбридж теперь очень
много денег, она приложит все усилия, чтобы убийцу поймали. И на этот раз
тебя отправят на электрический стул. Или в газовую камеру.

Рэд выругался так, как не ругался при ней никогда.

- Никуда меня не отправят! Ты плохо знаешь Дину. У Дины теперь
действительно много денег. - Рэд усмехнулся. - Ей было ради чего
рисковать.

- Зато ты Дину, похоже, хорошо... - Гута замолчала, не договорив. До
нее вдруг дошло, что связывало мужа и дочку Барбриджа на самом деле. -
Боже всемогущий! - воскликнула она. - Бо-же все-мо-гущий!!!

- Да-да, - сказал Рэд. - Все совсем не так, как ты себе представляла.

- О Рэд... - Гута снова заплакала.

Еще утром она поклялась, что сегодня Рэда к себе не подпустит, но
теперь все изменилось. Потому что желание отомстить она очень хорошо
понимала, потому что сама не раз испытывала подобное чувство.

А когда все закончилось, Рэд сказал:

- Неужели ты подумала, что я способен променять тебя на эту смазливую
куклу?!

Она без слов потерлась носом о его щеку. Но тут же мысли ее вернулись
к случившемуся. А потом убежали в завтра. И тогда она сказала:

- Если капитан Квотерблад спросит меня, где ты был вчера ночью, я не
смогу соврать.

- А раньше могла, - со вздохом заметил Рэд.

- Раньше была совсем другая жизнь. Раньше я сидела в окопе и
отстреливалась от всего мира. В последние дни мне показалось, что я
наконец из окопа вылезла.

- Как хочешь, - сказал Рэд. - Только имей ввиду... Я не жалею о
сделанном. Ни капли.

И было непонятно, что именно он имел в виду.

Полиция явилась в дом назавтра. Рада не было: он ушел на биржу труда.
Гута только-только отвела Мартышку в школу, выслушав по дороге массу
восторженных вскриков.

Впрочем, капитан Квотерблад семью бывшего сталкера Шухарта на этот
раз своим персональным вниманием не почтил, прислал какого-то плюгавого,
весьма смахивающего на серого мышонка сержантика.

Мышонок не стал ходить вокруг да около, спросил напрямик:

- Миссис Шухарт, где ваш муж был прошлой ночью?

- Веточки корявые, а вам что за дело? - сказала Гута.

Мышонок и глазом не моргнул:

- У нас есть в отношении вашего мужа кое-какие подозрения. Потому я и
задал вам такой, вопрос.

- Мой муж спал! - Гута тона не смягчила. - Сладко-пресладко! Под моим
теплым боком!

- Я имею в виду не сегодняшнюю ночь, - напомнил мышонок.

- Если вы полагаете, что ночи у нас отличаются друг от друга, то
ошибаетесь, - сказала Гута, поражаясь вновь вернувшейся к ней решимости. -
Муж был дома. А что случилось?

- Умер старый Барбридж.

- Ах вот в чем дело! - Гута тщательно разыграла возмущение. - И вы,
разумеется, решили, что его убил Рэд Шухарт по прозвищу Бешеный?!

- Не имеет никакого значения, что мы решили! - В голосе мышонка тоже
зазвучали стальные нотки. - Я вас спрашиваю, где был ваш муж прошлой
ночью!

Гута не сбавила тон:

- Вы меня простите, но причины убить Барбриджа имелись у доброй
половины города Хармонта! И добрая половина города Хармонта не слишком
расстроится, узнав, что эта мразь наконец отдала Богу душу... Что же
касается моего мужа, то он всю прошлую ночь трахался. Естественно, в своей
собственной постели со своей собственной женой.