Чтение 13–й страницы книги ~Вторжение в Персей~

- Их сохранить, Эли! Нас - много. Громовержец - один. Уникальный
экземпляр. Пегасы - тоже редкие. Высадить на планете. Пусть размножаются.
Пойми, Эли! А?

- Ты произнес большую и горячую речь, впервые слышу от тебя такую,
Лусин, - сказал я. - Если бы можно было высадить где-нибудь пегасов, я и
Астра добавил бы им в компанию, пусть уж и он спасется. Надежды нет,
Лусин!

Я ушел, не дожидаясь, какую еще нелепость он сморозит. Я вдруг
успокоился. Отчаяние, терзавшее меня перед МУМ, едва не задушившее в
помещении аннигиляторов, пропало, словно я передал его Трубу и Лусину.

Я знал уже, чего хочу, и знал, что отстоять свой новый план перед
помощниками и экипажами трех звездолетов легко не удастся, - и был готов
страстно переубеждать противников и делать это быстро: нам было отпущено
военной судьбой совсем мало времени.

Мое место было в командирском зале, я заторопился туда.

Осима встретил меня раздраженным восклицанием:

- Наконец-то вы появились, адмирал. Командующий вражеским флотом
обратился с наглым посланием. Нужно составить достойный ответ.

Прежде чем ознакомиться с депешей разрушителей, я посмотрел на
стереоэкран. Зеленые огоньки собирались в кучки, пылали раздражающе ярко.
Что-то произошло новое - корабли противника пренебрегли дистанцией
безопасности, недавно так строго ими соблюдаемой.

"Почему они перестали нас бояться?" - думал я и выговорил мысль
вслух.

- Оставшийся звездолет ровно в три раза слабее, чем три прежних, -
отозвался Камагин хмуро. - И враги соответственно чувствуют себя, по
крайней мере, в три раза храбрее.

Арифметического соответствия тут быть не могло, но я не хотел
вступать в спор.

- Доложите послание противника, - приказал я МУМ.

Она заговорила громко:

- "Галактическому кораблю, вторгшемуся в наше звездное скопление.
Попытка выброситься наружу вам не удалась. Подвергнуть распаду
какой-нибудь из наших кораблей вам не удастся. Вы обречены на гибель.
Предлагаем капитуляцию. Гарантируем жизнь. Орлан, разрушитель Первой
Имперской категории".

Я обвел глазами помощников.

Ромеро отвел лицо, Петри угрюмо глядел на вражеские корабли, Осима
спокойно ждал приказа, чтобы тут же, не оспаривая, энергично проводить его
в жизнь.

Зато Камагин с вызовом глядел прямо на меня. Я знал, что он скажет.

- Ваше решение, адмирал! - потребовал Осима.

- Хочу сначала выслушать вас. Начинайте вы, Павел.

Ромеро часто хвалился своей мужской доблестью и в драках держался
отлично, но стратегическим мышлением одарен не был. Современный бой на
сверхсветовых скоростях с применением аннигиляторов был ему просто
противен: в таком бою побеждал математический расчет, а не личная
храбрость.

Рыцарское представление о сражениях прозвучало и в его ответе:

- Надо ждать нападения противника, а затем обороняться, пока хватит
сил.

- Петри? - сказал я.

- Сражаться, не отвечая на послание, - был его короткий ответ.

- Камагин?

- Напасть на врага! - воскликнул Камагин. - Посмотрите, Эли, они все
приближаются, будто мы уже обессилили, скоро, очень скоро они попадут в
конус удара наших аннигиляторов. Если вы разрешите мне занять одно из
командирских кресел, я выброшу на тот свет треть неприятельского флота,
прежде чем они откроют нам самим дорогу туда.

- Ясно. Вы, Осима?

- Атаковать, потом погибнуть, - повторил он мысль Камагина.
Вглядевшись в меня, он поинтересовался: - У вас другое решение, адмирал?

- Да, другое, - сказал я. - Мое предложение таково: капитулировать.

Все четверо разом вскрикнули. Громче других прозвучал возмущенный
выкрик Камагина:

- Подумайте, что говорите! Сдаться в плен?

Я ответил не Камагину, но всем:

- Да, сдаться в плен! Именно это я и хочу предложить.

У моих помощников отнялся язык, они лишь с возмущением глядели на
меня.

Первым обрел спокойствие Осима:

- Адмирал, уточните. Речь не только о наших жизнях. Придется сдать
врагу в сохранности звездолет - боевые и рейсовые аннигиляторы, МУМ.

- Сдать - да. Но не в сохранности, Осима. МУМ должна быть уничтожена,
схемы аннигиляторов демонтированы. Это дело поручу Камагину и вам, Осима.
Враг может любоваться видом наших механизмов, но не должен разобраться в
их действии.

Камагин не выдержал. Сомневаюсь, чтобы его поведение соответствовало
даже современным мягким правилам дисциплины, не говоря уже о дисциплине
древней, приверженностью к которой он гордился.

Он вскочил, размахивал руками, гневно кричал:

- Безумец! Вы думаете неприятель не выбьет из пленных понимания
работы механизмов?

Вежливостью ответа я подчеркнул, что не принимаю такого тона:

- Знание всех схем работы аннигиляторов не является достоянием группы
специалистов. Лишь все человечество в целом обладает таким знанием. Но
человечество сегодня в плен не сдается, только три экипажа звездолетов.

Теперь я знал, что время эмоций прошло, на меня будут не кричать, а
задавать осмысленные вопросы. "Половина дела сделана", - сказал я себе с
облегчением.

После нового молчания заговорил Ромеро:

- Я вижу, у вас все заранее продумано, проницательный Эли. Не
откажите сообщить, зачем вам понадобилось сдавать нас в плен вместе со
звездолетом? Неужели жизнь в плену приемлемей почетной смерти?

Его вопрос воспламенил угасшего было Камагина:

- И пусть адмирал ответит еще на один вопрос! Не влияет ли на него то
обстоятельство, что на борту звездолета находится семья адмирала?

Именно этого вопроса я и ждал.

- Да, влияет. Если бы на борту звездолета не находилась моя семья, я
принял бы решение о капитуляции значительно раньше и без тех колебаний,
которые меня одолевали.

- Вы сказали - решение? - спокойно поинтересовался Петри. - Разве это
уже решение, а не свободная пока дискуссия?

- Выслушайте меня, - попросил я. - Только об одном прошу - выслушайте
меня, а там решайте, прав я или неправ. И пусть вместе с вами меня слушают
через МУМ все на "Волопасе".

Я заговорил с волнением, я убеждал не только слушателей, но и себя,
многое во мне самом протестовало против позорного плена.

Если говорить лишь о нас, сказал я, то честная гибель в неравном бою
лучше рабского существования у разрушителей.

Но мы не имеем права думать лишь о себе. Мы - первые представители
человечества и его звездных друзей, попавшие в логово разрушителей, мы
должны быть достойны самих себя. Умереть всякий может. Жить в тяжких
условиях - подвиг. Я пекусь не о наших жизнях, даже не о том, чтобы мы
познакомились с противниками изнутри, хотя и это может пригодиться, если
нас вызволят.

Разрушители должны познакомиться с нами - вот главная задача. Великие
идеи, воодушевившие нас на поход в Персей, живут, пока мы живы. Наши
противники должны узнать, за что мы ратуем. Одни станут еще враждебней,
другие задумаются, третьи начнут колебаться, а некоторые, пусть их вначале
будет немного, примкнут к нам: ведь разрушители не только свирепый, но и
разумный народ, никто их разума не отрицает...

Нет, борьба с разрушителями не заканчивается с нашим пленением, она
продолжается, но в иной форме, без аннигиляторов и взрыва планет. В
старину называли такую борьбу идеологической, и хоть она шла без сверкания
мечей, она не становилась от того менее ожесточенной.

Гибель в бою - это легкий путь прекращения борьбы. Я уверен, что и
более суровый жребий будет нам по плечу, я верю в себя, я верю в вас!

- А теперь решайте, и пусть МУМ суммирует ваши решения, - закончил я
и закрыл глаза.

Несколько минут вокруг была тишина, потом ее прервал резкий звук. Я
открыл глаза. Маленький космонавт порывисто вскочил и, не удержавшись,
едва не упал. Он показал рукой на выход, хрипло сказал:

- Пойдемте, Осима, здесь больше нечего... Вы не забыли, что нам отдан
приказ демонтировать МУМ?..

Осима стал медленно приподниматься. Я хотел посоветовать им не
торопиться, ведь МУМ еще не объявила коллективного решения, но мне не дал
договорить вопль Петри:

- Смотрите на экран! Смотрите на экран!

Картина была такая, будто звездолет попал в фокус взрыва.
"Испепелены!" - услышал я потрясенный шепот Ромеро.

В пространстве бушевала световая буря, корабли противника ошалело
метались меж звезд. Оранжевая расширялась на всю сферу, это было уже не
далекое светило, а мчавшийся на нас исполинский космический крейсер.

- Адмирал, разрушители гибнут! - радостно вскричал Осима.