водил его в бешенство.
случалось тогда, когда ему грозило нападение других хищников, которые
так же, как он, рыскали в поисках добычи. Волчонок не забыл ястреба и,
завидев его тень, скользящую по траве, прятался подальше в кусты. Лапы
его больше не разъезжались на ходу в разные стороны, - он уже перенял от
матери ее легкую, бесшумную походку, быстрота которой была неприметна
для глаза.
птенцов куропатки и маленькая ласка - вот и вся добыча волчонка. Но жаж-
да убивать крепла в нем день ото дня, и он лелеял мечту добраться ког-
да-нибудь до белки, которая своей трескотней извещала всех обитателей
леса о его приближении. Но белка с такой же легкостью лазала по де-
ревьям, с какой птицы летали по воздуху, и волчонку оставалось только
одно: незаметно подкрадываться к ней, пока она была на земле.
Больше того - она ничего не боялась. Волчонку не приходило в голову, что
это бесстрашие - плод опыта и знания. Он думал, что бесстрашие есть вы-
ражение силы. Мать была олицетворением силы; и, подрастая, он ощутил эту
силу и в более резких ударах ее лапы и в том, что толчки носом, которыми
мать наказывала его прежде, заменились теперь свирепыми укусами. Это то-
же внушало волчонку уважение к матери. Она требовала от него покорности,
и чем больше он подрастал, тем суровее становилось ее обращение с ним.
тывал его муки. Волчица совсем отощала в поисках пищи. Проводя почти все
время на охоте и большей частью безуспешно, она редко приходила спать в
пещеру. На этот раз голодовка была недолгая, но свирепая. Волчонок не
мог высосать ни капли молока из материнских сосков, а мяса ему уже давно
не перепадало.
тавляет охота, теперь же принялся за это по-настоящему, и все-таки ему
не везло. Но неудачи лишь способствовали развитию волчонка. Он с еще
большей старательностью изучал повадки белки и прилагал еще больше уси-
лий к тому, чтобы подкрасться к ней незамеченным. Он выслеживал полевых
мышей и учился выкапывать их из норок, узнал много нового о дятлах и
других птицах. И вот наступило время, когда волчонок уже не забирался в
кусты при виде скользящей по земле тени ястреба. Он стал сильнее, опыт-
нее, чувствовал в себе большую уверенность. Кроме того, голод ожесточил
его. Теперь он садился посреди поляны на самом видном месте и ждал, ког-
да ястреб спустится к нему. Там, над ним, в синеве неба летала пища -
пища, которой так настойчиво требовал его желудок. Но ястреб отказывался
принять бой, и волчонок забирался в чащу, жалобно скуля от разочарования
и голода.
совсем не похожее на то, которое она приносила раньше. Это был детеныш
рыси, уже подросший, но не такой крупный, как волчонок. И все мясо цели-
ком предназначалось волчонку. Мать уже успела утолить свой голод, хотя
сын ее и не подозревал, что для этого ей понадобился весь выводок рыси.
Не подозревал он и того, какой отчаянный поступок пришлось совершить ма-
тери. Волчонок знал только одно: молоденькая рысь с бархатистой шкуркой
была мясом; и он ел это мясо, наслаждаясь каждым проглоченным куском.
с матерью и заснул. Его разбудил ее голос. Никогда еще волчонок не слы-
хал такого страшного рычания. Возможно, за всю свою жизнь его мать ни-
когда не рычала страшнее. Но для такого рычания повод был, и никто не
знал этого лучше, чем сама волчица. Выводок рыси нельзя уничтожить без-
наказанно.
шую к земле у входа в пещеру. Шерсть у него на спине поднялась дыбом.
Ужас смотрел ему в глаза, - он понял это, не дожидаясь подсказки инс-
тинкта. И если бы даже вид рыси был недостаточно грозен, то ярость, ко-
торая послышалась в ее хриплом визге, внезапно сменившем рычание; гово-
рила сама за себя.
чал и храбро занял место рядом с матерью. Но его позорно оттолкнули на-
зад. Низкий вход не позволял рыси сделать прыжок, она скользнула в пеще-
ру, но волчица ринулась ей навстречу и прижала ее к земле. Мало что уда-
лось волчонку разобрать в этой схватке. Он слышал только рев, фырканье и
пронзительный визг. Оба зверя катались по земле; рысь рвала свою против-
ницу зубами и когтями, а волчица могла пускать в ход только зубы.
ногу. Тяжестью своего тела он, сам того не подозревая, мешал ее движени-
ям и помогал матери. Борьба приняла новый оборот: сражающиеся подмяли
под себя волчонка, и ему пришлось разжать зубы. Но вот обе матери отско-
чили друг от друга, и рысь, прежде чем снова сцепиться с волчицей, уда-
рила волчонка своей могучей лапой, разорвала ему плечо до самой кости и
отбросила его к стене. Теперь к реву сражающихся прибавился жалобный
плач. Но схватка так затянулась, что у волчонка было достаточно времени,
чтобы наплакаться вдоволь и испытать новый прилив мужества. И к концу
схватки он снова вцепился в заднюю ногу рыси, яростно рыча сквозь сжатые
челюсти.
лась было ласкать волчонка и лизать ему плечо, но потеря крови лишила ее
сил, и весь этот день и всю ночь она пролежала около своего мертвого
врага, не двигаясь и еле дыша. Следующую неделю, выходя из пещеры только
для того, чтобы напиться, волчица еле передвигала ноги, так как каждое
движение причиняло ей боль. А потом, когда рысь была съедена, раны вол-
чицы уже настолько зажили, что она могла снова начать охоту.
за это время его отношение к миру изменилось. Он держался теперь с
большей уверенностью, с чувством гордости, незнакомой ему до схватки с
рысью. Он убедился, что жизнь сурова; он участвовал в битве; он вонзил
зубы в тело врага и остался жив. И это придало ему смелости, в нем поя-
вился даже задор, чего раньше не было. Он перестал робеть и уже не боял-
ся мелких зверьков, но неизвестное с его тайнами и ужасами по-прежнему
властвовало над ним и не переставало угнетать его.
убивает дичь, и сам принимал участие в этом. Он смутно начинал постигать
закон добычи. В жизни есть две породы: его собственная и чужая. К первой
принадлежит он с матерью, ко второй - все остальные существа, обладающие
способностью двигаться. Но и они, в свою очередь, не едины. Среди них
существуют не хищники и мелкие хищники - те, кого убивают и едят его со-
родичи; и существуют враги, которые убивают и едят его сородичей или са-
ми попадаются им. Из этого разграничения складывался закон. Цель жизни -
добыча. Сущность жизни - добыча. Жизнь питается жизнью. Все живое в мире
делится на тех, кто ест, и тех, кого едят. И закон этот говорил: ешь,
или съедят тебя самого. Волчонок не мог ясно и четко сформулировать этот
закон и не пытался сделать из него вывод. Он даже не думал о нем, а
просто жил согласно его велениям.
патки. Ястреб съел их мать и хотел съесть самого волчонка. Позднее, ког-
да волчонок подрос, ему захотелось съесть ястреба. Он съел маленькую
рысь. Мать-рысь съела бы волчонка, если бы сама не была убита и съедена.
Так оно и шло. Все живое вокруг волчонка жило согласно этому закону,
крохотной частицей которого являлся и он сам. Он был хищником. Он питал-
ся только мясом, живым мясом, которое убегало от него, взлетало на воз-
дух, карабкалось по деревьям, пряталось под землю или вступало с ним в
бой, а иногда и обращало его в бегство.
выводу, что жизнь - это неутомимая жажда насыщения, а мир - арена, где
сталкиваются все те, кто, стремясь к насыщению, преследует друг друга,
охотится друг за другом, поедает друг друга; арена, где льется кровь,
где царит жестокость, слепая случайность и хаос без начала и конца.
обобщениям. Поставив себе какую-нибудь одну цель, он только о ней и ду-
мал, только ее одной и добивался. Кроме закона добычи, в жизни волчонка
было множество других, менее важных законов, которые все же следовало
изучить и, изучив, повиноваться им. Мир был полон неожиданностей. Жизнь,
играющая в волчонке, силы, управляющие его телом, служили ему неиссякае-
мым источником счастья. Погоня за добычей заставляла его дрожать от нас-
лаждения. Ярость и битвы приносили с собой одно удовольствие. И даже
ужасы и тайны неизвестного помогали ему жить.
лудок, ленивая дремота на солнышке - все это служило волчонку наградой
за его рвение и труды, а рвение и труды сами по себе доставляли ему ра-
дость. И волчонок жил в ладу с окружающей его враждебной средой. Он был
полон сил, он был счастлив и гордился собой.
вине. Осторожность - вот что было забыто. Он вышел из пещеры и побежал к
ручью напиться. Причиной его оплошности, возможно, было еще и то, что
ему хотелось спать. (Вся ночь прошла на охоте, и волчонок только что
проснулся.) Но ведь дорога к ручью была ему так хорошо знакома! Он
столько раз бегал по ней, и до сих пор все сходило благополучно.
Белоусов Валерий
Марко Джон
Сапковский Анджей
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Орловский Гай Юлий