Эстакадо, как ни один человек на свете. Он повернул коня на
юго-восток, и караван тронулся. Карлос держал путь в Луизиану,
к одному из главных рукавов Ред-Ривер, - он слышал, что в
последние годы там бывало много бизонов. Карлос впервые
направлялся в эти края; чаще всего он охотился и торговал в
Техасе, по верхним притокам Брасоса и Колорадо. Но землями, по
которым текли эти реки, теперь окончательно завладели
могущественное племя команчей и их союзники - киава, липаны,
тонкевы. Индейцам никто не мешал преследовать бизонов, и они не
давали своей дичи передышки. Животные стали пугливы, не
подпускали человека близко, и стада их заметно поредели.
территория. Время от времени здесь охотятся вако, пане, осаджи,
изредка тут появляются отряды кикапу, чероки и других племен,
кочующих к востоку от Льяно Эстакадо. Подчас дело доходит до
кровавых стычек; враждебные племена вынуждены держаться
подальше друг от друга, поэтому то одна, то другая сторона
упускает охотничий сезон, и бизонов никто не тревожит.
Известно, что на нейтральной земле - земле вражды - в изобилии
водятся бизоны и всякая другая дичь, и она не так пуглива, как
в других местах.
экспедицию к верховьям Ред-Ривер, которая берет начало на
востоке Льяно Эстакадо, а вовсе не в Скалистых горах, как
показывает карта.
бизонов; из трех пеонов два тоже искусные охотники. У всех
луки, копья - они всего удобнее для этой охоты. Однако в одной
из повозок спрятано также и огнестрельное оружие -
длинноствольное коричневое ружье американского образца. Карлос
хранил его совсем для другой дичи и прекрасно умел с ним
обращаться. Но как оно попало в руки мексиканского охотника на
бизонов? Вспомните, Карлос по происхождению не мексиканец.
Ружье это - семейная реликвия. Оно принадлежало отцу охотника.
караваном, не станем наблюдать за каждым шагом этого
удивительного путешествия по пустынной прерии. Однажды
охотникам пришлось совершить дневной переход в семьдесят миль
по безводной пустыне. Но Карлос не впервые вел караван по
местам, где нет ни капли воды, и уже знал, как не потерять при
этом ни одного быка или мула.
напиться вволю; под вечер отправлялись в путь и шли до света;
затем Карлос делал двухчасовую стоянку, и животные паслись,
пока на траве еще лежала роса. Потом снова долгий переход до
полудня и снова отдых - три-четыре часа, пока не наступит
вечерняя прохлада; тогда партия снова пускается в путь, и лишь
к ночи заканчивается этот дневной переход. Еще и сейчас так
путешествуют обычно в пустынях Чиуауа, Соноры и в Северной
Мексике.
по восточному склону с высокого нагорья и достиг притока
Ред-Ривер. Здесь все выглядело совсем по-другому - вокруг
расстилалась волнистая прерия. Все линии здесь мягки и плавны;
холмы с закругленными вершинами и отлогими склонами переходят в
зеленые долины, а по ним струятся и сверкают на солнце
прозрачные ручьи. Там и тут вдоль берегов раскинулись рощи -
пышно разрослись вечнозеленые дубы, красавицыпеканы с вкусными
продолговатыми орешками и серебристые тополя. На пригорках
кое-где высятся могучие деревья - они растут поодаль друг от
друга, и кажется, что их насадила рука человека. У них
раскидистые, пышные кроны, а по светлым перистым листьям и
длинным коричневым стручкам, свисающим с ветвей, сразу видно,
что это и есть знаменитая американская акация. В низинах, у
ручья, виднеется красная шелковица, тут и там цветет нежным
сиреневым цветом китайское дерево. И холмы и долины устланы
богатым ярко-зеленым ковром невысокой бизоньей травы, и
кажется, будто это недавно скошенный луг покрывается новой,
молодой зеленью. Чудесные места! Неудивительно, что они стали
излюбленным пастбищем бизонов.
след бизонов: всюду попадались протоптанные ими тропы, водопои,
деревья с ободранной корой. На следующее утро он оказался
посреди огромного стада; бизоны спокойно, как обыкновенные
коровы, бродили по полю и не спеша щипали траву. Они были
совсем не пугливы и даже не подумали скрыться при его
приближении.
его собственное стадо - да, это стадо принадлежало ему, как
всякому другому, - и теперь Карлосу оставалось только бить
бизонов и заготовлять впрок мясо и шкуры.
впереди. Карлос не сомневался, что за время охоты он не раз
повстречается с ними.
индейцы, Карлос живо чувствовал красоту окружающей природы и
выбрал живописный уголок для лагеря. То была поросшая густой
травой низина, где под сенью пекан, шелковиц, дикого китайского
дерева струился чистый, прозрачный ручей.
удачна. В первые два дня он убил не меньше двадцати бизонов и
всех их доставил в лагерь. Карлос и Антонио преследовали
животных и били их, а два пеона свежевали туши, разрезали их на
части и отвозили на стоянку. Тут за дело принимался третий
пеон: он вялил мясо - разрезал его на тонкие ломти и сушил их
на солнце.
добудет столько мяса, сколько сможет увезти с собой, и солидный
запас шкур. Все это у него быстро раскупят в городах Новой
Мексики.
бизонов изменились: они вдруг стали неспокойны и пугливы. Время
от времени мимо во всю прыть проносились огромные стада -
казалось, они охвачены страхом или спасаются от преследования.
Но это не Карлос с Антонио испугали их. Кто же тогда обратил их
в бегство?
индейское племя. И он оказался прав. Поднявшись на гору, с
которой открывалась вся эта живописная долина, он заметил
индейский лагерь. Около пятидесяти вигвамов, словно палатки,
выстроилось вдоль ручья у самого края долины. Вигвамы были
конической формы: поставленные наклонно по кругу жерди
сходились, их связывали и полученный таким образом каркас
покрывали бизоньими шкурами.
наметанный глаз.
далеко не так опытен, как Карлос, который всю жизнь, с самого
детства, провел в прериях.
"пожирателей бизонов".
жерди плотно соединены и доверху покрыты шкурами, для дыма не
остается выхода. А здесь, видишь, совсем не так. Нет, это
вигвамы вако. Правда, они союзники команчей.
дыма оставалось отверстие, поэтому вигвам вако походил на
конус, но на усеченный и этим отличался от вигвама команчей.
нам нечего их опасаться. Уверен, что они будут торговать с
нами. Но где же они?
лагерь, он не увидел там ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни
животных - ни одного живого существа. Но это не мог быть
покинутый лагерь. Индейцы никогда не бросят такие вигвамы; во
всяком случае, они не оставят такие прекрасные шкуры. Нет, они,
наверно, где-то по-соседству: должно быть, преследуют бизонов
среди больших холмов.
громкие крики, и через минуту неподалеку, на холмах, показался
большой отряд - несколько сот всадников. Они ехали медленно, но
их взмыленные кони тяжело дышали - очевидно, только что они
скакали во весь опор. Вскоре за ними появился другой, еще более
многочисленный отряд. Тут были лошади и мулы, нагруженные
огромными коричневыми вьюками - с бизоньим мясом, завернутым в
Русанов Владислав
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Чернецов Андрей
Перумов Ник