Чтение 13–й страницы книги ~Мальчики на севере~

было тепло.

Вдали путники увидали множество гаг. Мальчики заинтересовались этой
птицей, пух которой так дорого ценится.

Гага очень кроткая птица. Нередко две гаги живут в одном гнезде,
несут там яйца и мирно сидят на них. Гнезда свои они выстилают мягким
пухом, который выщипывают у себя на груди. Окрестные жители еженедельно
собирают этот пух из гнезд, и птица потом снова принуждена бывает
ощипываться.

Гагу все очень любят и она так смирна, что ее можно брать руками.
Интересно смотреть, как гага учит своих птенцов плавать. Вскоре по
вылуплении из яиц она ведет их на берег. Птенцы карабкаются к ней на
спину, и она отплывает с ними немного от берега, потом вдруг ныряет,
оставив их всех на поверхности воды. Детеныши сначала погружаются в воду,
затем выскакивают и волей-неволей плывут сами.

Гага величиною с дикого гуся, цвет самцов белый с черным, бурая грудь
и светло-зеленая голова, а цвет самки красновато-бурый с черными пятнами.

После осмотра Христиании путешественники отправились в Гаммерфест,
один из самых северных городов на земном шаре.

Здесь они встретили приземистых маленьких людей, рост которых и
толщина были почти одинаковые.

Заметив их, Гаральд не мог не расхохотаться.

- Смотрите, смотрите, какие смешные карлики! - вскричал он.

- Что это за люди? - спросил Гарри.

- Это лопари, - отвечал Стюарт. - Они обитают в Лапландии, самой
северной части Европы.

- Неужели они все такие уродцы? - продолжал Гаральд.

- Да, они все приблизительно такого роста. Это самые низкорослые
обитатели земного шара.

- Но ведь они очень смешны, не правда ли?

- Нам они кажутся смешными, а мы - им. Это дело вкуса.

- А зачем они здесь?

- Вероятно, приехали по торговым делам. Это очень странный народ, но
страстно любящий свою родину. Они живут как совершенные дикари, постоянно
перекочевывая с места на место. Если им дать образование, то они все-таки
при первом удобном случае уйдут на родину. Я читал об одном лопаре,
получившем хорошее классическое образование и назначенном в пасторы. Ему
дали даже приход в Норвегии. Но он впал в общий порок лопарей, т.е. начал
пить. Его, конечно, отставили, он возвратился к своему народу и начал
по-прежнему кочевать с ним.

- Странный народ! Но эти лопари мне не нравятся. Смотрите, какие у
них злые лица, - сказал Гарри.

Пароход, на котором наши путешественники прибыли в Гаммерфест, после
однодневной стоянки собирался идти еще севернее, и Стюарт задумал плыть до
конца его рейса.

Незадолго до отхода парохода Стюарт вдруг оступился дорогою и сильно
вывихнул ногу. Ходить он не мог, и они принуждены были остаться в
Гаммерфесте до выздоровления Стюарта.

Хирурга на пароходе не было, ногу Стюарта лечили домашними
средствами, и он поправлялся довольно медленно. Мальчики принуждены
совершать прогулки по городу и окрестностям только вдвоем.

Однажды они возвращались с охоты и встретили на улице нескольких
лопарей. Один из них был особенно мал ростом и безобразен. Гаральду
непременно хотелось пошутить над ним.

- Здравствуйте, сэр! - сказал он, подходя к лопарю, и, низко присев,
сделал ему рожу.

Лопарь обиделся и погрозил ему кулаком, мальчик сделал то же. Лопарь
весь побагровел от злости и бросился на Гаральда со сжатыми кулаками, но
последний, отступив назад, прицелился в него из ружья. Лопарь вскрикнул и
бросился бежать, сопровождаемый своими товарищами.

Зрители, присутствующие при этой сцене, хохотали до слез.

- Смотрите, господа, - заметил один из зрителей, - лопари народ
злопамятный, они вам припомнят это, если вы когда-нибудь встретитесь с
ними.

Но мальчики не настолько еще освоились с норвежским языком, чтобы
сразу понимать его, поэтому они не обратили внимания на это
предостережение, весело возвратились домой и со смехом рассказали Стюарту
о своей встрече с лопарями.

Но Стюарт неодобрительно покачал головою, хотя и ничего не сказал им.

На другой день мальчики отправились на берег моря с ружьями и
удочками.

Около часа они бродили по морскому берегу, но ничего интересного не
нашли. Вдруг они наткнулись на лодку, которая была привязана к большому
камню.

- Гарри, давай покатаемся на этой лодке, - предложил Гаральд.

- Неловко, Джерри. А если хозяин придет и не найдет ее?

- Да мы недолго будем кататься. Смотри, как спокойно море. Мы отлично
прокатимся около берега.

- Ну, хорошо. Только с уговором: далеко от берега не отъезжать.

- Конечно. Садись!

Мальчики уложили в лодку ружья, удочки и сумки, затем отвязали ее и,
оттолкнувшись от берега, прыгнули в нее сами.

Но оказалось, что грести ни тот ни другой не умел. После нескольких
неумелых взмахов веслами мальчики почувствовали сильную усталость, и вся
прелесть прогулки по морю у них исчезла.

- Знаешь что, Гарри, - сказал Гаральд, - а ведь мы скверно сделали,
что взяли без спроса чужую лодку. Не воротиться ли нам назад?

- Я то же думаю, Джерри, тем более, что в лодке есть разные припасы.
Смотри - вот хлеб, сыр, бутылка водки, две бараньи шкуры и сети. Вероятно,
хозяин лодки собрался на рыбную ловлю.

- Ну, что ж, давай повернем назад! - проговорил Гаральд.

При этих словах мальчик глубоко погрузил в воду весло и так сильно
повернул его на уключине, что оно переломилось пополам: одна половина
весла осталась в руке у гребца, а другая упала в воду, и ее сейчас же
отнесло течением.

- Ах, Гаральд, какой ты неосторожный! - закричал Гарри. - Что мы
теперь будем делать с одним веслом?

- Ничего! Обойдемся и с одним.

Однако, как он ни старался действовать веслом, лодка не шла к берегу:
она или вертелась на одном месте, или делала такие удивительные зигзаги на
воде, что один раз едва не опрокинулась. В это время начался отлив, и
лодку стало относить от берега.

- Гаральд, да ведь нас относит от берега, - закричал Гарри. - Греби
же сильнее!

- Ты видишь - гребу. Да что же сделаешь, если проклятая лодка не
слушается!

- Так пусти меня. Ты совсем не умеешь грести.

Мальчики переменились местами, но результат оказался тот же: лодку
продолжало относить от берега.

После многих бесполезных усилий Гарри положил весло в лодку и сидел
сложа руки.

- Вот так ловко! - воскликнул Гаральд. - Что же нам теперь делать,
Гарри?

- Мы удаляемся от берега очень тихо. Может быть, нас заметит
кто-нибудь и придет к нам на помощь, - отвечал Гарри, печально смотря на
медленно отдаляющийся от них берег.

- Ну, на это трудно рассчитывать! Скоро стемнеет, и если нас снесет в
открытое море да поднимется ветер, - мы погибли.

Гарри ничего не ответил. Наступило молчание. Между тем, лодку
относило все дальше и дальше. Начинало темнеть.

- Что теперь подумает о нас мистер Стюарт? - произнес наконец Гарри.

- Ах, да! Я и забыл о нем, - весело воскликнул Гаральд. - Он,
наверное, пошлет нас искать.

- Да, но где? Почем он знает, куда мы направились?

- Да, ты прав. Вот, если бы он был совершенно здоров, то сам
отправился бы на поиски.

- В том-то и дело.

Снова наступило молчание. Темнота увеличилась, берега уже не было
видно.

- Знаешь что, Гарри, - заговорил младший брат, - мне хочется есть.

- И я не прочь бы закусить, Джерри, - отвечал старший. - Да ведь у
нас ничего нет.

- А сыр и хлеб, которые лежат в лодке? Ведь хозяин все равно не может
ими воспользоваться.

- Ах, да! Ну давай поедим.

Гаральд достал припасы, и мальчики поужинали, причем, чтобы
согреться, они выпили несколько глотков водки. Водка была отвратительная,
но такая крепкая, что сразу бросилась им в голову. Они почти без сознания
уселись на дно лодки и, кое-как укрывшись бараньими шкурами, крепко
заснули.

Между тем, Стюарт, не дождавшись своих воспитанников к вечернему чаю,
подумал, что они задержались где-нибудь на охоте и явятся к ужину. Но
наступил и прошел час ужина, а мальчиков не было.

Стюарт начал беспокоиться и разослал в разные стороны разыскивать
пропавших. Однако посланные один за другим возвратились с известием, что
мальчиков нигде нет.

Ночь прошла для Стюарта в страшной тревоге. Он то и дело просыпался,
прислушиваясь, не возвратились ли его воспитанники.

Утром, чуть забрезжит свет, он встал с постели, хотя и не мог еще
ступить на большую ногу, и решил лично отправиться на поиски.

Но, пройдя несколько шагов, он оступился на нетвердо стоявшую ногу и