Чтение 13–й страницы книги ~Смиренные сестры Элурии~

Дженна спокойно выслушала их насмешки. И заговорила, лишь когда
они замолчали.

- Я ухожу с ним. Прочь с дороги. Сестры вытаращились на нее,
пренебрежительный смех обрезало как ножом.

- Нет! - прошептала Луиза. - Ты рехнулась? Ты же знаешь, что
произойдет!

- Не знаю, точно так же, как и вы, - ответила Дженна. - А кроме
того, мне без разницы. - Она встала вполоборота к сестрам, указала на
старую палатку армейского госпиталя. В лунном свете на зеленом
брезенте крыши палатки темнел выцветший красный крест. Роланду
оставалось только гадать, во скольких городках побывали сестры с этой
палаткой, такой маленькой и непритязательной снаружи, такой огромной и
великолепной изнутри. Во скольких городах и за сколько лет?

Только теперь из палатки выползал бесконечный черный язык.
Доктора-жуки более не пели. Их молчание наводило ужас.

- Прочь с дороги, а не то я напущу их на вас, - предупредила
Дженна.

- Ты не посмеешь! - пискнула Микела.

- Ты уверена? Они уже поужинали сестрой Кокуиной. Сестры ахнули.
Они и представить себе не могли, что такое возможно.

- Тогда ты проклята, - прошептала сестра Тамра.

- Тебе ли говорить о проклятии? Прочь с дороги!

Они расступились. Роланд прошел мимо них, и они отпрянули от него.
Но еще больше они отпрянули от Дженны.

- Проклята? - переспросил Роланд, когда они обогнули асиенду и
вышли на тропу. Целующаяся луна освещала скалы, мимо которых лежал их
путь. В одной Роланд увидел черный зев пещеры. Догадался, что именно
ее сестры называли Домом размышлений. - Что значит проклята?

- Не важно. Сейчас у нас другая забота - сестра Мэри. Не нравится
мне ее отсутствие.

Она попыталась идти быстрее, но Роланд схватил ее за руку,
развернул к себе. Они уходили не только от асиенды, в которой жили
Смиренные сестры, но и от Элурии. Компас в голове Роланда не давал
сбоев. И стрелок точно знал, что город находится в противоположном
направлении. Вернее, то, что осталось от города, мысленно поправился
Роланд.

- Скажи мне, о чем они говорили?

- Может, все это ерунда. Не спрашивай меня, Роланд. Что это может
изменить? Дело сделано, мост сожжен. Пути назад для меня нет. Да и не
хочу я возвращаться. - Она опустила голову, прикусила нижнюю губу, а
когда вновь посмотрела на Роланда, по ее щекам катились слезы. - Я
ужинала с ними. Иногда деваться мне было некуда... как ты не мог
отказаться от этого супа, хотя и знал, что они в него кладут.

Роланд вспомнил слова Джона Нормана: "Мужчина должен есть... и
женщина тоже".

Он кивнул.

- Их путем я больше не пойду. Если меня и ждет проклятие, пусть
это будет мой выбор - не их. Моя мать желала мне добра, когда привела
меня к ним, но в этом она ошиблась. - Она застенчиво, со страхом
подняла голову... и встретилась с ним взглядом. - Я хочу пойти твоей
дорогой, Роланд из Гилеада. И буду идти по ней, сколько скажешь.

- Добро пожаловать на мою тропу, - улыбнулся Роланд. - Такая
компания...

Произнести слова "только в радость" он не успел. Потому что с
вершины подъема, с того места, где тропа покидала каменистую, без
признаков растительности долину, в которой нашли прибежище Смиренные
сестры Элурии, раздался голос сестры Мэри: "К сожалению, я должна
положить конец столь романтическому приключению. Печально, но факт".

Она вышла из тени. Белая шелковая ряса с вышитой на груди красной
розой превратилась в саван. В заваленных глазницах сверкали два
раскаленных угля. Изо рта торчали четыре здоровенных зуба.

На лбу сестры Мэри позвякивали колокольчики. Но не черные, отметил
Роланд.

- Прочь с дороги, - крикнула Дженна. - Или я напущу на тебя кан
там.

- Нет. - Сестра Мэри шагнула к ним. - Не получится. Они не могут
уйти так далеко от остальных сестер. Тряси своими паршивыми
колокольцами сколько хочешь, пока не вывалятся языки, они не придут.

Дженна так и сделала, замотала головой из стороны в сторону.
Черные колокола яростно зазвенели, но тональность их изменилась. И
доктора-жуки, кан там, как назвала их Дженна, не пришли.

Улыбка сестры Мэри стала шире (Роланд подозревал, что и она не
знала, откликнутся доктора-жуки на зов Дженны или нет), и она
двинулась на них, скользя над землей. Уперлась в него взглядом.

- А это убери.

Роланд опустил глаза и увидел, что держит в руке револьвер. Он не
помнил, когда выхватил его из кобуры.

- Если они не освящены и не окроплены какой-нибудь святой
жидкостью, кровью, водой, спермой, мне они вреда не причинят, стрелок.
Потому что я скорее дух, чем плоть... хотя и плотское, как ты знаешь,
мне не чуждо.

Она подумала, что он все равно выстрелит, он прочитал это в ее
глазах. Огнестрелы - это все, что у тебя есть, говорили ее глаза. Без
них ты ничто, и место тебе в тенте, который мы "нарисовали" для тебя,
в гамаке, где ты будешь ждать, пока мы придем к тебе.

Неуловимым движением Роланд вернул револьвер в кобуру и бросился
на сестру Мэри. Удивленный крик, который слетел с ее губ, тут же и
оборвался: пальцы Роланда сжали горло.

Прикосновение к ее шее едва не повергло Роланда в ужас. Шея словно
вытекала из его ладоней. Но стрелок не сдавался, усиливая хватку, с
твердым намерением покончить со старухой раз и навсегда.

А потом что-то вспыхнуло (не в воздухе, как он потом думал, а у
него в голове), и его руки разлетелись в разные стороны. Мгновение он
видел зияющие дыры в ее серой плоти, следы его пальцев, а потом
стрелка бросило на землю. Он ударился головой о камень, и перед
глазами заплясали звезды.

- Нет, красавчик. - Сестра Мэри пренебрежительно ухмыльнулась. -
Такую, как я, тебе не задушить. А за свою наглость ты умрешь медленной
смертью. Твою кровь я выпью не залпом, а маленькими глотками, смакуя.
Но сначала я разберусь с этой девчонкой, нарушившей обеты... И для
начала я сорву с ее головы эти колокола.

- Давай поглядим, получится ли у тебя! - воскликнула Дженна
вибрирующим от ярости голосом и замотала головой. Черные колокола
насмешливо зазвенели.

Ухмылка сползла с лица Мэри.

- Получится. - Она угрожающе ощерилась. Торчащие изо рта зубы
поблескивали в лунном свете. - Получится, и сейчас ты в этом...

Откуда-то сверху послышалось рычание. Оно становилось все громче,
перешло в лай. Мэри повернула голову, и, прежде чем пес (стрелок уже
догадался, с кем предстоит иметь дело сестре Мэри) прыгнул со скалы,
на которой стоял, Роланд увидел удивление и замешательство,
отразившиеся на лице Старшей сестры.

А потом последовал прыжок, пес растопырил передние лапы,
превратившись в некое подобие летучей мыши. Они опустились на плечи
женщины, а зубы пса сомкнулись на ее шее.

Издав дикий вопль, сестра Мэри повалилась на спину вместе с псом,
вцепившимся в нее мертвой хваткой.

Роланд с трудом поднялся, схватил за руку Дженну, которая как
зачарованная смотрела на упавшую сестру.

- Пошли! - крикнул он. - Пока он не решил, что ты ему тоже по
вкусу!

И потащил ее мимо пса. Тот не обратил на них ни малейшего
внимания. От шеи Мэри осталось совсем ничего, и пес стремился довести
дело до конца.

С телом Мэри тоже что-то происходило. Оно начало распадаться, но
Роланд не хотел этого видеть. И не хотел, чтобы это видела Дженна.

Они добрались до гребня холма, остановились передохнуть, залитые
лунным светом, жадно ловя ртами воздух.

Рычание поутихло, но все еще доносилось до них, когда Дженна
повернулась к стрелку и спросила:

- Что это было? Ты знаешь, я поняла это по твоему лицу. Как он
смог броситься на нее? Животные всегда подчинялись нашей воли, а ведь
она - Старшая сестра.

- Над этим псом она не властна. - Роланд вспомнил несчастного
юношу, который лежал на соседней кровати. Норман не знал, почему
медальоны отпугивают сестер, в золоте причина или в Боге. Теперь
Роланд получил ответ. - Это пес, которого я видел в Элурии. Вроде бы
обычный дворовый пес. Я наткнулся на него на площади перед тем, как
зеленые мутанты вышибли из меня дух и оттащили к сестрам. Полагаю, все
животные, которые могли убежать, убежали. А этот пес - нет. Он мог не
опасаться Смиренных сестер Элурии и каким-то образом знал, что они ему
не страшны. У него на груди знак Иисуса-человека. Черная шерсть на
белом фоне. Я думаю, такой он с рождения. Так уж вышло. В любом случае
с сестрой Мэри покончено. Я знал, что он шастает вокруг. Два или три
раза слышал его лай.

- Но почему? - прошептала Дженна. - Почему он тут шастал? Почему
остался? Почему напал на нее?

На эти и подобные им вопросы Роланд из Гилеада мог дать только
один ответ: "Ка. Пошли. Постараемся уйти как можно подальше от этого
места, прежде чем остановимся на ночлег".