стоит ли в подобной ситуации вообще стараться заснуть. Как я. уже успел
убедиться, город был населен поистине странными типами, а кроме того здесь,
насколько мне было известно, уже отмечались случаи загадочного исчезновения
людей. Не была ли эта гостиница вообще именно тем заведением подобного рода,
где человека могут запросто убить, хотя бы ради денег? (По мне, правда, едва
ли можно было сказать, что я купаюсь в роскоши и набит деньгами), Или,
может, местные жители подобным диковатым способом выражают свою неприязнь к
почему-то привлекшим их внимание приезжим? Не могли ли мои сегодняшние
прогулки, сопровождавшиеся регулярным заглядыванием в самодельную карту,
привлечь их повышенное внимание к моей скромной персоне? Я поймал себя на
мысли о том, что и в самом деле, похоже, пребываю в довольно нервозном
состоянии, если даже не сколько случайных поскрипываний половиц в коридоре
наводят меня на подобные мысли, -- и все же с сожалением подумал о том, что
невооружен.
и намека на сонливость, стало слишком тяжелым, а потому запер наружную дверь
на ключ, потом на недавно установленную задвижку, выключил свет и улегся на
жесткую, неровную кровать, предварительно, как и задумал, сняв галстук и
башмаки. В ночной тишине каждый слабый шорох казался чуть ли не
оглушительным, а кроме того мое сознание буквально утопало в потоках
хаотичных и весьма малоприятных мыслей. Я уже начал сожалеть о том, что
выключил свет, однако чувство безмерной усталости не позволяло мне снова
встать и подойти к выключателю. После довольно долгого и отчаянно
томительного ожидания я вновь расслышал поскрипывание ступеней лестницы и
половиц в коридоре, сменившееся мягким, но чертовски знакомым звуком,
явившимся как бы зловещим завершением всех моих тревожных ожиданий. У меня
не было и тени сомнений в том, что кто-то пытается -- осторожно, робко,
неслышно -- отпереть дверь ключом.
оказались не столь обостренными, как того можно было бы в подобной ситуации
ожидать, но произошло это по той простой причине, что своими предыдущими
смутными страхами я уже отчасти подготовил нервы к подобному потрясению.
Вроде бы без особого на то основания, я все это время был, можно сказать,
начеку, что явно дало мне некоторое преимущество в новых и пока не до конца
понятных мне условиях сгущающейся опасности. И все же я не мог не признать,
что переход от размытого и неконкретного предчувствия беды к реальному
восприятию ее конкретных признаков оказал на меня поистине шокирующее
воздействие, мощным ударом обрушившись на мой утомленный рассудок. Мне
как-то даже в голову не пришло, что подобное шуршание могло быть всего лишь
результатом самой банальной человеческой ошибки, и все, о чем я мог подумать
в те минуты, сводилось лишь к чьей-то зловещей целеустремленности, а потому
я застыл, скованный смертельной неподвижностью, и тревожно ожидая, какой же
следующий шаг предпримет мой невидимый и непрошенный гость.
кто-то отпер дверь в смежную, расположенную с северной стороны от меня
комнату, после чего испытанию на прочность подверглась уже дверь,
соединявшая эту комнату с моей. Убедившись в безуспешности своих попыток --
задвижка, к счастью, выдержала, -- загадочный субъект, поскрипывая
половицами, покинул помещение. Вскоре все эта последовательность действий и
звуков повторилась, но уже со стороны южной от меня комнаты: вновь мягкий
скрежет ключа или отмычки в замке, подергивание ручки двери и негромкое
поскрипывание удаляющихся шагов. На сей раз слух подсказал мне, что
таинственный взломщик уда- . лился по коридору в сторону лестницы и стал
спускаться по ней: он, очевидно, понял, что все его усилия так и останутся
тщетными, а потому оставил -- по крайней мере, на некоторое время -- свои
попытки, определенно вознамерившись обдумать сложившуюся ситуацию.
разработке конкретного плана действий, свидетельствовала о том, что
внутренне я давно был готов подобной надвигающейся угрозе, и в течение ряда
часов подсознательно готовился к возможному бегству. Я сразу же смекнул, что
не следует дожидаться повторения коварным незнакомцем попыток проникнуть ко
мне в комнату или, тем более, уповать на то, что мне каким-то образом
удастся противостоять подобному вторжению, а вместо этого надо как можно
скорее уносить ноги. Первое, что я должен был сейчас сделать, это по
возможности живым покинуть гостиницу, причем не по лестнице и через
вестибюль, а каким-то иным путем.
выключателю висевшей над кроватью лампы, чтобы в тусклых лучах ее света
распихать по карманам самые необходимые мне вещи для последующего бегства
налегке.
было отключено, Я сразу понял, что в действие был пущен какой-то
направленный' против меня зловещий и достаточно широкомасштабный план, хотя
суть его по-прежнему ускользала от моего понимания. Я все так же стоял и
щелкал бесполезным теперь выключателем, когда мой слух вновь различил
доносившееся откуда-то снизу негромкое, приглушенное поскрипывание и, как
мне показалось, чьи-то голоса. Спустя несколько секунд я,. однако, понял,
что глубокие, низкие звуки едва ли были натуральными человеческими голосами,
поскольку хриплое, грубое тявканье и совершенно нечленораздельное бульканье
не имели никакого отношения к нормальной человеческой речи. В тот же момент
мне вновь на память пришло то, что сказал тот фабричный инспектор о звуках,
доносившихся до него в ночи, когда он также находился в этой
полуразвалившейся, омерзительной гостинице.
нацепил шляпу и на цыпочках прошел к окну, чтобы оценить свои шансы к
бегству именно таким путем. Вопреки существовавшим официальным предписаниям,
пожарной лестницы с этой стороны гостиницы не было, а потому под окнами моей
комнаты на четвертом этаже простиралось лишь мощеное булыжником пространство
внутреннего двора. Справа и слева к гостинице примыкали какие-то древние и
столь же ветхие кирпичные постройки явно нежилого назначения; их покатые
крыши отстояли на относительно небольшом, во всяком случае, вполне доступном
для прыжка расстоянии. Чтобы достичь кромки любой из этих построек, мне,
однако, нужно было находиться в комнате отстоящей от моей собственной на
пару номеров вправо или влево, и мой рассудок сразу же приступил к
проработке вариантов того, каким образом я смог бы осуществить необходимое
перемещение..
того, что внизу сразу услышали бы звук моих шагов, но могло вообще
получиться так, что дверь в нужную мне комнату окажется заперта. Таким
образом, своей цели я мог бы достичь -- если ее вообще можно было достичь,
лишь проходя через относительно менее прочные внутренние двери, соединяющие
комнаты друг с другом, сокрушая при этом замки и задвижки силой своего
корпуса и плеч, которым предстояло действовать наподобие тарана. Подобный
план действий показался мне вполне приемлемым с учетом шаткости и
непрочности всех здешних конструкций и запоров, хотя я и отдавал себе отчет
в том, что подобную операцию не удастся провести совершенно бесшумно.
Основной мой расчет делался на стремительность продвижения, а также на то,
что преследователи не успеют разгадать мой замысел и отрезать пути к
бегству, раньше меня открыв отмычкой дверь нужной мне комнаты. Свою
собственную дверь я предварительно забаррикадировал изнутри при помощи
небольшого комода, который передвигал медленными шажками, стараясь
производить как можно меньше шума,
невелики, а потому, в общем-то, был готов к любой неприятности. В сущности,
даже если мне удалось бы достичь крыш тех строений, это все равно не
гарантировало успеха, поскольку после этого надо было еще спуститься на
землю покинуть сам город. Правда, на руку мне играло то обстоятельство, что
соседние дома явно пустовали и пребывали в состоянии крайней разрухи, причем
на каждом 'их этаже в изобилии зияли черные оконные проемы.
что наиболее предпочтительным путем к бегству будет маршрут, пролегающий в
южном направлении, а потому решил начать с двери, которая вела именно в
южную соседнюю комнату. Еще несколько секунд ушло на выяснение того факта,
что открывалась она, к сожалению, на меня, а когда я отпер свой засов и
обнаружил, что с другой стороны его дублирует точно такой же, причем
запертый, то и вовсе убедился в ее абсолютной непригодности в качестве
полигона для опробования моей физической силы. Мысленно вычеркнув из своего
сознания данное направление к бегству, я, тем не менее, стал осторожно
придвигать к этой двери кровать, поскольку не исключал, что прорываться ко
мне могут также и отсюда.
даже убедившись в том, что она также заперта на задвижку с противоположной
стороны, -- что мне предстоит именно на ней испытать свое счастье. Если бы
мне удалось достичь крыш зданий на Пэйн-стрит и благополучно спуститься на
землю, то, возможно, я смог бы проскользнуть через внутренний двор и
соседние или, противоположные строения, и оказаться на одной из соседних
улиц. В любом случае, я намеревался первым делом достичь Вашинггон-стрит, а
затем как можно скорее покинуть район городской площади. При этом мне, по
возможности, следовало избегать Пэйн-стрит, поскольку именно на ней
находилась пожарная станция, которая могла быть открыта даже ночью.
мной унылое и жалкое море прогнивших крыш, в данный момент освещенных лучами
почти полной луны. Справа от меня панораму пересекал чернеющий разрез устья
реки, к которому словно приклеились постройки опустевшей фабрики и бывшей
железнодорожной станции. А еще дальше простирались бездействующее полотно
железной дороги и шоссе на Роули, которые тянулись через равнинную
болотистую местность, усеянную островками более сухой и возвышенной,
поросшей чахлым кустарником земли. Располагавшийся слева от меня участок
территории, изрезанный притоками реки, казался ближе, а узкая дорога на
Ипсвич белесо поблескивала в лучах лунного света. Со моей стороны гостиницы
Громыко Ольга
Флинт Эрик
Жюль Верн
Гуль Роман Борисович
Василенко Иван
Шилова Юлия