Чтение 13–й страницы книги ~Волшебник Изумрудного города~

их у себя. Однако, в продолжении многих лет они каждое утро проводили во
дворце, пересмеиваясь и сплетничая; они называли это придворной службой и
очень гордились ею.

Придворные посмотрели на Элли с удивлением и, заметив на ней
серебряные башмачки, отвесили ей низкие поклоны до самой земли.

- Фея... фея... это фея... - послышался шепот.

Один из самых смелых придворных приблизился к Элли и беспрестанно
кланяясь, спросил:

- Осмелюсь осведомиться, милостивая госпожа фея, неужели вы
действительно удостоились приема у Гудвина ужасного?

- Да, Гудвин хочет меня видеть, - скромно ответила Элли.

В толпе пронесся гул удивления. В это время зазвенел колокольчик.

- Сигнал! - сказала зеленая девушка. - Гудвин требует вас в тронный
зал.

Солдат открыл дверь. Элли робко вошла и очутилась в удивительном
месте. Тронный зал Гудвина был круглый, с высоким сводчатым потолком; и
повсюду - на полу, на потолке, на стенах - блестели бесчисленные
драгоценные камни.

Элли взглянула вперед. В центре комнаты стоял трон из зеленого
мрамора, сияющий изумрудами. И на этом троне лежала огромная живая голова,
одна голова, без туловища...

Голова имела настолько внушительный вид, что Элли обомлела от страха.

Лицо головы было гладкое и лоснящееся, с полными щеками, с огромным
носом, с крупными, плотно сжатыми губами. Голый череп сверкал, как
выпуклое зеркало. Голова казалась безжизненной: ни морщины на лбу, ни
складки у губ, и на всем лице жили только глаза. Они с непонятным
проворством повернулись в орбитах и уставились в потолок. Когда глаза
вращались, в тишине зала слышался скрип, и это поразило Элли.

Девочка смотрела на непонятное движение глаз и так растерялась, что
забыла поклониться голове.

- Я - Гудвин, великий и ужасный! Кто ты такая и зачем беспокоишь
меня?

Элли заметила, что рот головы не двигается и голос, негромкий и даже
приятный, слышится как будто со стороны.

Девочка ободрилась и ответила:

- Я - Элли, маленькая и слабая. Я пришла издалека и прошу у вас
помощи.

Глаза снова повернулись в орбитах и застыли, глядя в сторону;
казалось, они хотели посмотреть на Элли, но не могли.

Голос спросил:

- Откуда у тебя серебряные башмачки?

- Из пещеры злой волшебницы Гингемы. На нее упал мой домик - раздавил
ее, и теперь славные жевуны свободны...

- Жевуны освобождены?! - оживился голос. - И Гингемы больше нет?
Приятное известие! - Глаза живой головы завертелись и наконец уставились
на Элли. - Ну чего же ты хочешь от меня?

- Пошлите меня на родину, в Канзас, к папе и маме...

- Ты из Канзаса?! - перебил голос, и в нем послышались добрые
человеческие нотки. - А как там сейчас... - Но голос вдруг умолк, а глаза
головы отвернулись от Элли.

- Я из Канзаса, - повторила девочка. - Хоть ваша страна и
великолепна, но я не люблю ее, - храбро продолжала она. - Здесь на каждом
шагу такие опасности...

- А что с тобой приключилось? - поинтересовался голос.

- Дорогой на меня напал людоед. Он съел бы меня, если бы меня не
выручили мои верные друзья, Страшила и Железный Дровосек. А потом за нами
гнались саблезубые тигры... А потом мы попали в ужасное маковое поле...
Ох, это настоящее сонное царство! Мы со Львом и Тотошкой заснули там. И
если бы не Страшила и Железный Дровосек, да еще мыши, мы спали бы там до
тех пор, пока не умерли... Да всего этого хватит рассказывать на целый
день. И теперь я вас прошу: исполните, пожалуйста, три заветных желания
моих друзей, и когда вы их исполните, вы и меня должны будете вернуть
домой.

- А почему я должен буду вернуть тебя домой?

- Потому что так написано в волшебной книге Виллины...

- А, это добрая волшебница Желтой страны, слыхал о ней, - молвил
голос. - Ее предсказания не всегда исполняются.

- И еще потому, - продолжала Элли. - Что сильные должны помогать
слабым. Вы великий мудрец и волшебник, а я беспомощная маленькая
девочка...

- Ты оказалась достаточно сильной, чтобы убить злую волшебницу, возразила голова.

- Это сделало волшебство Виллины, - просто ответила девочка. - Я тут
ни при чем.

- Вот мой ответ, - сказала живая голова, и глаза ее завертелись с
такой необычайной быстротой, что Элли вскрикнула от испуга. - Я ничего не
делаю даром. Если хочешь воспользоваться моим волшебным искусством, чтобы
вернуться домой, ты должна сделать то, что я тебе прикажу.

Глаза головы мигнули много раз подряд. Несмотря на испуг, Элли с
интересом следила за глазами и ждала, что они будут делать дальше.
Движения глаз совершенно не соответствовали словам головы и тону ее голоса
и девочке казалось, что глаза живут самостоятельной жизнью.

Голова ждала вопроса.

- Но что я должна сделать? - спросила удивленная Элли.

- Освободи Фиолетовую страну от власти злой волшебницы Бастинды, ответила голова.

- Но я же не могу! - вскричала Элли в испуге.

- Ты покончила с рабством жевунов и сумела получить волшебные
серебряные башмачки Гингемы. Осталась одна злая волшебница в моей стране и
под ее властью изнывают бедные, робкие мигуны, жители Фиолетовой страны.
Нужно им тоже дать свободу...

- Но как же это сделать? - спросила Элли. - Ведь не могу же я убить
волшебницу Бастинду?

- Гм, гм... - голос на мгновение запнулся. - Мне это безразлично.
Можно посадить ее в клетку, можно изгнать из Фиолетовой страны, можно...
Да, в конце концов, - рассердился голос. - Ты на месте увидишь, что можно
сделать! Важно лишь избавить от ее владычества мигунов, а судя по тому,
что рассказала о себе и своих друзьях, вы сможете и должны это сделать.
Так сказал Гудвин, великий и ужасный и слово его - закон!

Девочка заплакала.

- Вы требуете от нас невозможного!

- Всякая награда должна быть заслужена, - сухо возразила голова. Вот мое последнее слово: ты вернешься в Канзас к отцу и матери, когда
освободишь мигунов. Помни, что Бастинда волшебница могущественная и злая,
ужасно могущественная и злая, и надо лишить ее волшебной силы. Иди и не
возвращайся ко мне, пока не выполнишь свою задачу.

Грустная Элли оставила тронный зал и вернулась к друзьям, которые с
беспокойством ожидали ее.

- Нет надежды! - сказала девочка со слезами. - Гудвин приказал мне
лишить злую Бастинду ее волшебной силы, а это мне никогда не сделать!

Все опечалились, но никто не мог утешить Элли. Она пошла в свою
комнату и плакала, пока не уснула.

На следующее утро зеленобородый солдат явился за Страшилой.

- Идите за мной, вас ждет Гудвин!

Страшила вошел в тронный зал и увидел на троне прекрасную морскую
деву с блестящим рыбьим хвостом. Лицо девы было неподвижно, как маска,
глаза смотрели в одну сторону. Дева обмахивалась веером, делая рукой
однообразные механические движения.

Страшила, ожидавший увидеть голову, растерялся, но потом собрался с
духом и почтительно поклонился. Морская дева сказала низким приятным
голосом звучавшим, казалось со стороны:

- Я - Гудвин, великий и ужасный! Кто ты и зачем пришел ко мне?

- Я - чучело, набитое соломой! - ответил Страшила. - Я прошу дать мне
мозгов для моей соломенной головы. Тогда я буду как все люди в ваших
владениях и это самое заветное мое желание!

- Почему ты обращаешься с этой просьбой ко мне?

- Потому что вы мудры и никто, кроме вас, не поможет мне.

- Мои милости не даются даром, - ответила морская дева. - И вот мой
ответ: лиши Бастинду волшебной силы, и я дам тебе столько мозгов - и
прекрасных мозгов! - что ты станешь мудрейшим человеком в стране Гудвина.

- Но ведь вы приказали сделать это Элли! - с удивлением вскричал
Страшила.

- Мне не важно, кто это сделает, - ответил голос. - Но знай: пока
мигуны остаются рабами Бастинды, твоя просьба не будет исполнена. Иди и
заслужи мозги!

Страшила печально поплелся к друзьям и рассказал им, как принял его
Гудвин.

Все удивились, услышав, что Гудвин явился Страшиле в виде прекрасной
морской девы.

На следующий день солдат вызвал Железного Дровосека. Когда тот явился
в тронный зал, неся на плече топор, с которым никогда не расставался, он
не увидел ни живой головы, ни прекрасной девы. На троне громоздился
чудовищный зверь. Морда у него была как у носорога, и на ней было
разбросано около десятка глаз, тупо смотревших в разные стороны. Штук
двенадцать лап разной длины и толщины свисали с неуклюжего туловища. Кожу
зверя кое-где покрывала косматая шерсть, местами кожа была голая, и на
грубой серой поверхности выступали бородавчатые наросты.

Более отвратительного чудовища невозможно было себе представить. У
любого человека при виде его сердце забилось бы от страха. Но Дровосек не
имел сердца, поэтому он не испугался и вежливо приветствовал чудовище.
Все-таки он сильно разочаровался, так как ожидал увидеть Гудвина в образе
прекрасной девы, которая, по мнению Дровосека, скорее наделила бы его
сердцем.