фонарей засверкали белые зубы.
рассмотреть содержимое сквозь щели. Судя по клетке, должно быть довольно
крупное животное... Нет, ничего не видно. Тогда мы перетащили клетку на свет
и перерезали прутья, которыми была привязана крышка.
взялся за крышку.-- Эта говядина вас укусит.
прелестная рожица. Она принадлежала крохотному мартышонку, который вполне
уместился бы в чайной чашке. Зеленая мордочка, на носу белое пятно
сердечком... Из темноты на меня уставились блестящие глазки, и мы услышали
пронзительный писк, который вскоре стал привычной музыкой для обитателей
базового лагеря. Я откинул крышку и извлек детеныша из ящика. У него была
зеленоватая спинка, длинный хвост и грустное личико. Вцепившись ручонками в
мои пальцы, он снова пискнул дрожащим голосом.
обезьяна, это детеныш.
свирепость пойманного животного, они больше за него получат.
приступил к переговорам. Торговля затянулась, но в конце концов мне удалось
сбить цену с пяти фунтов до двух. На самом деле малыш не стоил таких денег,
но опыт научил меня, что на первых порах лучше переплатить, чтобы поощрить
охотников, а потом можно и сбавить цену. Очень довольные сделкой, гости
докинули нас, громко распевая под дробь маленького барабана. Они исчезли за
деревьями, а мы с Долговязым Джоном поспешили раздобыть теплого молока и
покормили изголодавшегося малыша. Потом устроили в одной из клеток теплую
постель из сухих банановых листьев и уложили его спать.
и первая добыча. Кстати, неплохая. Довольно редкий вид. Будем считать это
доброй приметой.
распространилась, и к нашему дому потянулась непрерывная цепочка охотников с
самыми разнообразными животными. Тут были совята и летучие мыши,
кистехвостые дикобразы и мартышата, крысы величиной с котенка, большие и
малые мангусты. Агитпоездки по деревням тоже принесли плоды, из повторных
визитов мы редко возвращались с пустыми руками, пусть даже весь улов состоял
из черепахи или молодого питона. В клетках шуршала, пищала, визжала и гукала
всевозможная живность; будет чем встретить группу из Би-би-си. Однако
главного, за чем мы ехали в Сьерра-Леоне -- гверец и леопардов,-- добыть еще
не удалось. И вдруг, буквально накануне приезда киногруппы, мы наконец
получили леопардов, причем совсем неожиданным путем.
их шкуры, и сколько я ни допытывался у охотников, нельзя ли добыть несколько
экземпляров, они только качали головой и твердили, что поймать леопарда "ну
просто невозможно". Я уже начал привыкать к мысли, что мы останемся без
леопардов. Но вот в один прекрасный день на дороге показался сильно помятый
"лендровер". Возле нашего дома он остановятся, и из кабины вышел поджарый
молодой американец с пышными кудрями. Он представился: Джо Шарп, работает в
Кенеме, слышал, будто мы собираем животных. Случайно леопарды нас не
интересуют?
уступил. Я сам их выкормил, им около шести месяцев... Вот я и подумал,
может, вы заинтересуетесь.
выпрыгнула пара самых великолепных леопардов, каких я когда-либо видел. Рост
-- с хорошего лабрадора, прекрасная расцветка, сильные ноги, шерсть
переливается на солнце. Громко мурлыкая, они терлись о ноги Джо Шарпа.
Хозяин пристегнул к ошейникам поводки, мы подвели леопардов к веранде,
привязали их и сели, упиваясь чудесным зрелищем.
и приняв предложенную мной кружку пива.-- Мне кажется, это брат и сестра,
потому что охотник принес их вместе и они были примерно одного роста, хотя
Герда, как вы видите, постройнее Локаи.
потом внимательно поглядел на меня и лизнул мне руку шершавым языком.
жаль с ними расставаться, привязался, но мне скоро возвращаться в Штаты, а
везти их с собой нельзя.
окраски. А доверять им можно?
стола и нежно обхватил ими мою ногу. А когти-то острые...
нашими ребятами тоже ладят, правда не со всеми. А кого недолюбливают, тем
лучше быть начеку. Локаи, например, способен прыгнуть на вас сверху, с
двери, а весит он немало, так что если застигнет врасплох...
отдирая лапы Локаи с моей ноги.
слово.
негде взять достаточно большую клетку, надо мастерить особо, за материалом
придется ехать в Кенему. На все это требуется время, а завтра приезжают
ребята из Би-би-си. Задача! И тут я вспомнил, что как раз между нашим
коттеджем и маленьким домиком ниже по склону, предназначенным нами для
киногруппы, стоит будочка площадью два на три метра, высотой около трех
метров, которая, судя по всему, некогда служила общественной уборной. Если
ее хорошенько почистить, леопарды вполне могут пожить там, пока для них не
приготовят клетку.
леопардов. Правда, меня смущал просвет шириной около двадцати сантиметров
между крышей и верхней кромкой стены, но Джо уверял, что они в эту щель не
протиснутся.
перед ними по миске любимого ими блюда -- консервированного собачьего корма,
на котором их вырастил Джо. А сами возвратились на веранду, чтобы выпить еще
по кружке пива.
будку ужин. Заслышав наши шаги, леопарды завыли, замурлыкали и принялись
царапать дверь, да так энергично, что мы беспокойно переглянулись.
туда миску с едой, может, это их отвлечет, тогда мы поставим вторую миску и
заберем грязную посуду.
бросились на нее с другой стороны, приветствуя запах пищи радостным
ворчанием. Мы сунули миску внутрь и подтолкнули так, что она поехала по полу
в дальний угол. Леопарды ринулись за ней, мы живо юркнули в будку, схватили
грязную посуду, поставили на пол вторую миску с кормом, выскочили из будки,
захлопнули дверь и заперли ее на засов.
бы посадить их в клетку.
Кенему за досками, а я попробую уговорить плотника поработать сверхурочно.
Глядишь, к вечеру клетки будут готовы. Не такое уж хитрое сооружение.
как мы будем кормить их утром. Кончится тем, что некому будет ехать в
Кенему...
приоткрыли дверь и поглядели на них в щелочку. Они лежали, облизываясь и
удовлетворенно мурлыкая. Кажется, еда подействовала умиротворяюще... Что ж,
рано или поздно надо налаживать дружбу, так стоит ли откладывать! И мы с
Джоном закрылись в 6удке с леопардами. Заговорили с ними, стали их гладить и
обнаружили, что Герда больше симпатизирует Долговязому Джону, а Локаи --
мне. Если, конечно, считать знаком симпатии, когда на ваше колено ставят две
толстые лапы и, потягиваясь и позевывая, впиваются когтями в кожу. Излияние
чувств длилось около получаса, потом мы привязали к ошейникам достаточно
длинные веревки и вывели леопардов на прогулку. Они вели себя очень смирно и
великолепно выглядели на солнце. Правда, когда настало время заводить их
обратно в будку, они заартачились, но мы опять пустили в ход миски с кормом,
и обошлось без кровопролития.
вещами, а я закончил уборку клеток, накормил остальных животных и
приготовился встречать киногруппу. Бригада Би-би-си приехала вместе с
Джоном. Они встретились в Кенеме, и Джон явно наговорил им всяких ужасов про
наше жилье -- судя по изумлению, которое было написано на лице Криса, когда
он вышел из "лендровера".
приземлился.
Березин Федор
Сертаков Виталий
Быков Василий
Корнев Павел
Куликов Роман
Прозоров Александр