Чтение 13–й страницы книги ~Тысяча и одна бомба~

помечена звездочкой. Понял?

- Три тысячи семьсот одиннадцать,- повторил агент.- Тройка, семерка,
туз...

- И пусть сообщат, как сработали предохранители...

- Слушаюсь, проф! - Седьмой встал со скамейки, подошел к ученому и
протянул руку:-Я знал, что мы поймем друг друга.

В воздухе, словно вспугнутые галки, кружили самолеты, вертолеты.

- Большую шумиху подняли ваши ребята,- разведчик показал на небо.- Но
никакой фантазии. Ни один дурак не додумался вернуться сюда...

- Хватит болтать! - приказал профессор,- Запомни, пусть сообщат, как
сработали предохранители...

Ладно скроенный Седьмой с двумя нулями приветливо махнул рукой на
прощанье и скрылся в кустах...

Суперспецмены Джо и Джон за тридцать лет совместной работы ссорились в
третий раз.

В первый раз они повздорили в 1941 году - нападение японцев на
Пирл-Харбор оказалось более чем неожиданным и еще более успешным. Во второй
раз, в 1945 году, дело чуть не дошло до драки. Заключая Потсдамские
соглашения, пришлось идти на серьезные уступки. Надо было решить, кто из них
двоих был виноват в том, что русские дошли до Эльбы. Или, быть может,
русские вообще не посчитались с их мнением? Вопрос так и остался открытым...

Дело "Аиды" привело к третьему столкновению. Если бы не тучный шеф
разведки, испуганно метавшийся между суперспецменами, Джо и Джон вцепились
бы друг в друга.

- Вы с ума сошли, ребята! - хрипел шеф, не давая им сблизиться.- Сейчас,
когда вся нация должна быть единой...

- Плевать я хотел на нацию! - сипел Джо, примериваясь, чтобы стукнуть
Джона в нос.- Я предупреждал этого старого осла!

- Это я тебе говорил, плешивый слон! - орал в ответ Джон и тыкал кулаком
навстречу противнику.

Бесшумный секретарь неслышно вошел в комнату, испуганно покрутил глазами
и тихо произнес:

- Господин председатель промышленной ассоциации просит приехать...

Несмотря на шум, который подняли квалифицированные старики, секретаря
тотчас услышали. Тяжело дыша, руководители разведки прекратили свалку.

- Что? - прохрипел Джо, машинально поправляя галстук.

- Господин секретарь промышленной ассоциации просит приехать,-повторил
секретарь, стараясь незаметно придвинуться к двери.

Шеф разведки сразу осел, обмяк. Он стал похож на надувную резиновую
игрушку, из которой внезапно выпустили воздух. Уголки его рта опустились.

-- Меня выкинут точно,- жалобно сказал шеф.- Но, ребята, у вас тоже
рыльце в пушку. Кто был за патрульные полеты?..

Всю дорогу первые лица ЦУР молчали. За зелеными пуленепробиваемыми
стеклами автомобиля мелькали оживленные улицы центра. Мимо проносились
яркие, словно конфетные обертки, витрины, облепленные газетами и журналами
киоски, комфортабельные будки полицейских. Но скоро они сменились строгими
скучными окнами деловых небоскребов. Небоскребы становились все выше, за
окнами лимузина заметно темнело. Казалось, машина все глубже забиралась в
мрачный дремучий лес, живущий по своим таинственным законам...

Наконец, автомобиль мягко остановился у скромного подъезда. Водитель
быстро открыл дверцу, сановные разведчики нехотя вылезли на тротуар...

Зал, в который они вошли, внушал беспрекословное по-виновение. Тусклые
величаво холодные стены серого мрамора высоко вверху упирались в скучный
белый потолок. Огромная медная люстра, переливаясь старинными хрустальными
подвесками, отражалась в темном зеркале паркета. У камина, прикрытого
кованой чугунной решеткой, одиноко стоял обычный стул. Разведчики
почтительно остановились в нескольких шагах от него.

Минут через пять тоскливого ожидания где-то в глубине здания басовито
пробили часы. Затем послышались нетвердые шаркающие шаги. В зал вошел,
опираясь на трость, какой-то необыкновенно старый, весь светивший-ся изнутри
человек. На прозрачной пергаментной коже лица живыми и невероятно колючими
оставались глаза. Шеф разведки поспешил навстречу председателю ассоциации и,
подобострастно взяв его под руку, повел к стулу.

- Каким ты был, таким остался,- шамкнул старик.- Обожаю подхалимов...

Он добрался до стула, тяжело опустился на него и подвинул ноги к камину.

- Ну что - пора в отставку? - спросил старик, непонятно к кому
обращаясь.- Подведем итоги. "Аида" у них. Шифр у них. Вскроют. Изучат. Сырье
есть. Через год-другой начнут массовое производство. Значит, через пару лет
они станут самостоятельными...

Старик замолчал, пожевал губами, будто собираясь с мыслями.

- К черту блоки, союзы, пакты, а следовательно, заказы...

Старик пожевал своими узкими синеватыми губами,, кольнул суперспецменов
глазами, перевел взгляд на шефа, старавшегося казаться спокойным.

- Ну, хорошо. С этого спрос маленький. Ему бы с газетчиками болтать... А
вы куда смотрели? - председатель ассоциации говорил, повернувшись к камину,
но супер-спецмены как по команде уставились в пол.- Когда военно-воздушные
силы настаивали на патрульных полетах, кто их поддерживал?..

Шеф разведки облегченно перевел дыханье: старик все помнил.

- В чем ваша вина? Не в том, что бомбы падают. На то они и бомбы, чтобы
падать. Падали раньше и будут падать, пока одна из них не взорвется. Мы
знали, на что идем. Ваша вина в том, что из-под носа они увели шифр "Аиды".
Это вам не испанцы. Испанцы народ благородный. Они вернули. А эти не вернут.
И не просите. Бесполезно. Не те мальчики. А скандал? Что толку в скандале?
Лишиться таких союзников!..

- Они обнаглели,- решился вставить Джо.

- Стареешь. Обычный бизнес. Зачем я вас вызвал? - Старик снова немного
помолчал, беззвучно шевеля своими губами.- Вызвал я вас не затем, чтобы
читать мораль. Мораль вам будут читать в сенате. Мне болтать некогда...

Председатель промышленной ассоциации извлек из жилетного кармана
потемневшую от времени серебряную луковицу, посмотрел на циферблат, приложил
часы к уху.

- Опять стоят,- удивленно сказал он.

Шеф разведки мгновенно сдернул со своей руки массивный золотой браслет.
Все-таки он был мастером неожиданных и дерзких ходов.

- Разрешите вам преподнести в память о нашей сегодняшней печальной
встрече! - шеф протянул старику свои часы. Джо и Джон незаметно
переглянулись.

Старик взял часы, прикинул на руке вес браслета и чуть улыбнулся, не
сводя взгляда с камина.

- Люблю тебя за ловкость. Ведь рисковал. А что б, если я швырнул эту
безделушку? Ну и пройдоха. Ведь почуял, в каком я настроении. Ребята, скажу
коротко. Ученые сумеют предложить новую модель водородной бомбы не раньше,
чем через пять-шесть лет. "Аиду", повторяю, вам добровольно не вернут.
Делайте что хотите - подменяйте, продавайте, покупайте, лезьте из кожи, но
"Аиду" возвратите любой ценой. Запомните - любой ценой. Надо успеть, пока
они не занялись ее изуче-нием...

Старик смолк. Вздохнув, продолжил:

- Ребята, вы меня знаете. "Аида" останется у них -всем вам крышка. Уйти в
отставку не дам. Сотру...

За сотню миль от базы самолет, на котором возвращался Мизер, встретили
истребители почетного эскорта. Приветливо покачав крыльями, они пристроились
к четырехмоторному гиганту и проводили его до аэродрома.

Встреча прошла по первому разряду. Двое здоровенных парней вытащили
растерянного майора из самолета, торжественно провели по расчищенной в снегу
дорожке к деревянному ящику и заставили на него подняться.

- Толкай речь! - дружелюбно приказал улыбавшийся командир базы.

Собираясь с мыслями, Мизер оглядел сияющие лица ребят, окруживших ящик,
знакомое до мелочей поле аэродрома, полосатый матерчатый куль, болтавшийся
на мачте, скучные обступившие долину скалы.

Мыслей никаких не было. Убедившись в этом, Мизер сказал просто:

- Ребята, в тюрьме кормят хорошо. Но здесь лучше! Здесь - дом родной!..

Летный состав ответил восторженным ревом. Рев был искренним. После
печального происшествия с Мизером на базе начались волнения: никто не желал
возить чертовы бомбы, если это пахло тюрьмой. Укрепляя моральное состояние
военнослужащих, командование ВВС увеличило жалованье на сто монет в месяц.
Мизер стал героем дня...

Встреча героя завершилась грандиозной попойкой в одном из подземных
бункеров. Пива не хватило, и ребята из второй эскадрильи срочно слетали на
материк.

- Пьем за майора! - орал едва стоявший на ногах командир базы и увесисто
хлопал летчика по спине. - Зеленый от выпивки майор немедля валился и
растроганно благодарил ребят, спешивших на помощь.

-Я немного полежу и встану... Сам встану,- уверял Мизер, но его насильно
поднимали и снова наполняли стаканы.

- Пьем за майора! - снова кричал полковник и лез целоваться.- Ты
человек?..

Мизер уже не знал, кто он. Мелькали, вытягиваясь странными огурцами, как
на экране неисправного телевизора, лица, все кругом застилали временами
клубы табачного дыма, напоминавшие низкую облачность, в уши надоедливым
прибоем бился неумолчный шум голосов. Голова трещала, не вмещая обрывки
анекдотов, куски популярных песенок, брань, вопли...

Воздушный полк умел веселиться.

- Пьем за майора! - монотонно хрипел над ухом командир базы. Майор пил,
пока внезапно родившаяся в закоулках желудка тошнота не подкатила к горлу
героя... Мизер стал на базе человеком номер один. Наступил период, когда ему
во всем везло. В офицерской столовой подавали лучшие куски. В кино оставляли