Чтение 13–й страницы книги ~Лучшие сказки мира~

ке.

Королевич разыскал орешник. Самая старшая фея устроила себе домик в
скорлупке лесного ореха. Королевский сын снял с шеи золотую цепочку и
подарил ее фее. Фея подвязала цепочку к ветке и сказала:

- Это будут мои качели. За такой щедрый подарок я скажу тебе то, чего
не знают мои младшие сестры. Хрустальный ларец находится во дворце. Дво-
рец стоит на горе, а та гора за тремя горами, за тремя пустынями. Охра-
няет ларец одноглазый сторож. Запомни хорошенько: когда сторож спит -
глаз у него открыт, когда не спит - глаз закрыт. Поезжай и ничего не
бойся.

Долго ли ехал королевич, не знаем. Только перевалил он через три го-
ры, проехал три пустыни и подъехал к той самой горе. Тут он спешился,
привязал коня к дереву и оглянулся. Вот и тропинка. Совсем заросла она
травой, - видно, в этих краях давно никто не бывал. Пошел по ней короле-
вич. Ползет тропинка, извиваясь, как змея, все вверх да вверх. Королевич
с нее не сворачивает. Так и довела его тропинка до вершины горы, где
стоял дворец.

Пролетала мимо сорока. Королевич попросил ее:

- Сорока, сорока, загляни в дворцовое окошко. Посмотри, спит ли сто-
рож.

Сорока заглянула в окошко и закричала:

- Спит, спит! Глаз у него закрыт!

- Э, - сказал себе королевич, - сейчас не время входить во дворец.

Подождал он до ночи. Пролетала мимо сова. Королевич попросил ее:

- Совушка, сова, загляни в дворцовое окошко. Посмотри, спит ли сто-
рож.

Сова заглянула в окошко и проухала:

- Ух-ух! Не спит сторож! Глаз у него так на меня и смотрит.

- Вот теперь самое время, - сказал себе королевич и вошел во дворец.

Там он увидел одноглазого сторожа. Около сторожа стоял трехногий сто-
лик, на нем хрустальный ларчик. Королевич поднял крышку ларчика, вынул
алмазный ключик, а что открывать им - не знает. Стал он ходить по двор-
цовым залам и пробовать, к какой двери подойдет алмазный ключик. Переп-
робовал все замки, ни к одному ключик не подходит. Осталась только ма-
ленькая золотая дверка в самом дальнем зале. Вложил королевич алмазный
ключик в замочную скважину, он пришелся, как по мерке. Дверца сразу рас-
пахнулась, и королевич попал в сад.

Посреди сада стояло апельсиновое дерево, на нем росли всего-навсего
три апельсина. Но какие это были апельсины! Большие, душистые, с золотой
кожурой. Словно все щедрое солнце Италии досталось им одним. Королевский
сын сорвал апельсины, спрятал их под плащ и пошел обратно.

Только королевич спустился с горы и вскочил на коня, одноглазый сто-
рож закрыл свой единственный глаз и проснулся. Он сразу увидел, что в
ларце нет алмазного ключика. Но было уже поздно, потому что королевич
скакал во весь опор на своем добром коне, увозя три апельсина.

Вот перевалил он одну гору, едет по пустыне. День знойный, на лазур-
ном небе ни облачка. Раскаленный воздух струится над раскаленным песком.
Королевичу захотелось пить. Так захотелось, что ни о чем другом он и ду-
мать не может.

"Да ведь у меня есть три апельсина! - сказал он себе. - Съем один и
утолю жажду!"

Едва он надрезал кожуру, апельсин распался на две половинки. Из него
вышла красивая девушка.

- Дай мне пить, - попросила она жалобным голосом.

Что было делать королевичу! Он ведь и сам сгорал от жажды.

- Пить, пить! - вздохнула девушка, упала на горячий песок и умерла.

Погоревал над ней королевич и поехал дальше. А когда оглянулся, то
увидел, что на том месте зеленеет апельсиновая роща. Королевич удивился,
но назад возвращаться не стал.

Скоро пустыня кончилась, юноша подъехал к лесу. На опушке приветливо
журчал ручеек. Королевич бросился к ручью, сам напился, вволю напоил ко-
ня, а потом сел отдохнуть под раскидистым каштаном. Вынул он из-под пла-
ща второй апельсин, подержал его на ладони, и стало томить королевича
любопытство так же сильно, как недавно томила жажда. Что скрыто за золо-
той кожурой? И королевич надрезал второй апельсин.

Апельсин распался на две половинки, и из него вышла девушка. Она была
еще красивее, чем первая.

- Дай мне пить, - сказала девушка.

- Вот ручей, - ответил королевич, - вода его чиста и прохладна.

Девушка припала к струе и мигом выпила всю воду из ручья, даже песок
на дне его стал сухим.

- Пить, пить! - опять застонала девушка, упала на траву и умерла.

Королевич очень огорчился и сказал:

- Э, нет, уж теперь-то я и капли воды в рот не возьму, пока не напою
третью девушку из третьего апельсина!

И он пришпорил своего коня. Проехал немного и оглянулся. Что за чудо!
По берегам ручья стеной встали апельсиновые деревья. Под густой зеленью
их веток ручей наполнился водой и опять запел свою песенку.

Но королевич и тут не стал возвращаться. Он поехал дальше, прижимая к
груди последний апельсин.

Как он страдал в пути от зноя и жажды, - и рассказать невозможно. Од-
нако, рано или поздно, доскакал королевич до реки, что протекала у гра-
ниц его родного королевства. Здесь он надрезал третий апельсин, самый
большой и спелый. Апельсин раскрылся, словно лепестки, и перед королеви-
чем появилась девушка невиданной красоты. Уж на что были хороши первые
две, а рядом с этой показались бы просто дурнушками. Королевич взора не
мог от нее отвести. Лицо ее было нежнее цветка апельсинового дерева,
глаза зеленые, как завязь плода, волосы золотые, словно кожура спелого
апельсина.

Королевский сын взял ее за руку и подвел к реке. Девушка наклонилась
над рекой и стала пить. Но река была широка и глубока. Сколько ни пила
девушка, воды не убывало.

Наконец красавица подняла голову и улыбнулась королевичу.

- Спасибо тебе, королевич, за то, что дал мне жизнь. Перед тобой дочь
короля апельсиновых деревьев. Я так долго ждала тебя в своей золотой
темнице! Да и сестры мои тоже ждали.

- Ах, бедняжки, - вздохнул королевич. - Это я виноват в их смерти.

- Но ведь они не умерли, - сказала девушка. - Разве ты не видел, что
они стали апельсиновыми рощами? Они будут давать прохладу усталым путни-
кам, утолять их жажду. Но теперь мои сестры уже никогда не смогут прев-
ратиться в девушек.

- А ты не покинешь меня? - воскликнул королевич.

- Не покину, если ты меня не разлюбишь.

Королевич положил руку на рукоять своего меча и поклялся, что никого
не назовет своей женой, кроме дочери короля апельсиновых деревьев.

Он посадил девушку впереди себя на седло и поскакал к родному дворцу.

Вот уже заблестели вдали дворцовые башенки. Королевич остановил коня
и сказал:

- Подожди меня здесь, я вернусь за тобой в золотой карете и привезу
тебе атласное платье и атласные туфельки.

- Не надо мне ни кареты, ни нарядов. Лучше не оставляй меня одну.

- Но я хочу, чтобы ты въехала во дворец моего отца, как подобает не-
весте королевского сына. Не бойся, я посажу тебя на ветку дерева, вот
над этим прудом. Тут тебя никто не увидит.

Он поднял ее на руки, посадил на дерево, а сам въехал в ворота.

В это время хромоногая, кривая на один глаз служанка пришла к пруду
полоскать белье. Она наклонилась над водой и увидела в пруду отражение
девушки.

- Неужели это я? - закричала служанка. - Как я стала прекрасна! Вер-
но, само солнце завидует моей красоте!

Служанка подняла вверх глаза, чтобы посмотреть на солнце, и заметила
среди густой листвы девушку. Тут служанка поняла, что видит в воде не
свое отражение.

- Эй, кто ты такая и что тут делаешь? - со злобой крикнула служанка.

- Я невеста королевского сына и жду, когда он приедет за мной.

Служанка подумала: "Вот случай перехитрить судьбу".

- Ну, это еще неизвестно, за кем он приедет, - ответила она и приня-
лась изо всех сил трясти дерево.

Бедная девушка из апельсина старалась, как могла, удержаться на вет-
вях. Но служанка раскачивала ствол все сильнее и сильнее. Девушка сорва-
лась с ветки и, падая, превратилась опять в золотистый апельсин.

Служанка живо схватила апельсин, сунула за пазуху и полезла на дере-
во. Только успела она примоститься на ветке, как подъехал королевич в
карете, запряженной шестеркой белых коней.

Служанка не стала дожидаться, пока ее снимут с дерева, и спрыгнула на
землю.

Королевич так и отшатнулся, увидев свою невесту хромоногой и кривой
на один глаз.

Служанка быстро сказала:

- Э, женишок, не беспокойся, это все у меня скоро пройдет. В глаз мне
попала соринка, а ногу я отсидела на дереве. После свадьбы я стану еще
лучше, чем была.

Королевичу ничего другого не оставалось, как везти ее во дворец. Ведь
он поклялся на своем мече.

Отец-король и мать-королева очень огорчились, увидев невесту своего
любимого сына. Стоило ездить за такой красоткой чуть не на край света!
Но раз слово дано, надо его выполнять. Принялись готовиться к свадьбе.

Настал вечер. Весь дворец так и сиял огнями. Столы были пышно накры-
ты, а гости разряжены в пух и прах. Все веселились. Невесел был только
королевский сын. Его томила тоска, такая тоска, будто он и не держал ни-