АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- Нет, нет, не в том дело, - сказала мисс Тина, с тревогой посмотрев на
меня. - Сама не знаю, как объяснить; было одно происшествие в ее жизни,
давным-давно - еще до того, как я родилась на свет.
- Происшествие? Что же это за происшествие такое? - спросил я так, будто
мне и в голову не могло прийти, о чем речь.
- Тетушка мне никогда о нем не рассказывала. - И я не сомневался, что она
говорит правду.
Ее крайняя искренность обезоруживала меня; я бы предпочел, в данных
обстоятельствах, иметь дело с человеком менее чистосердечным.
- Не думаете ли вы, что тут есть какая-то связь с имеющимися у нее
письмами Асперна?
- А ведь в самом деле! - воскликнула моя собеседница, словно даже
обрадованная такой догадкой. - Правда, я ни одного из них не читала.
- Ни одного? Откуда же вы знаете, что в них содержится?
- Я и не знаю, - безмятежно отвечала мисс Тина. - Я ни разу но держала их
в руках. Но видела, когда она их доставала из шкатулки.
- А часто она это делает?
- Теперь - нет. А раньше часто. Она очень любила перебирать их,
- Хоть там, возможно, есть кое-что компрометирующее?
- Компрометирующее? - Мисс Тина повторила это слово так, точно но очень
ясно представляла его значение. Я почувствовал себя чуть ли не растлителем
чистой души.
- Я хочу сказать - пробуждающее неприятные воспоминания.
- О, я уверена, что ничего неприятного там нет. - Ничего, что порочило бы
ее репутацию?
Совсем повое, особенное выражение появилось в лице племянницы мисс
Бордеро - она словно бы признавала, что не в силах противостоять мне, и
взывала к моей порядочности и моему великодушию. Я привез ее на Пьяццу,
заворожил множеством красот, выказал ей внимание, за которое она от души
благодарна, - а теперь, оказывается, это все было просто попыткой подкупить
ее, заставить в чем-то пойти против тетки. Она по натуре податлива и готова
все сделать для человека, который был так добр к ней, но я лучше всего
докажу свою доброту, если не потребую слишком многого взамен. Впоследствии я
часто думал о том, что почему-то она нимало не рассердилась на меня за не
слишком уважительное отношение к репутации мисс Бордеро - хоть сам я счел
бы, что это не по-джентльменски, не будь на карту поставлено кое-что столь
бесценное - для меня, по крайней мере. Должно быть, она просто не поняла.
- Вы предполагаете, она сделала что-то дурное? - спросила она немного
погодя.
- Упаси меня бог от таких предположений, да и не мое это дело. К тому же,
- поспешил я любезно добавить, - если и было что-либо подобное, то ведь
случилось оно в другую эпоху, в другом мире. Вот только почему она не
уничтожила эти письма?
- Что вы, она так дорожит ими.
- Даже сейчас, зная, что ее жизнь идет к концу?
- Может быть, когда она почувствует, что конец уже близок, она уничтожит
их.
- Послушайте, мисс Тина, - сказал я, - вот я бы и хотел, чтобы вы этому
помешали.
- Как же я могу помешать?
- Не могли бы вы взять у нее эти письма?
- И отдать вам?
Эти обнажающие суть дела слова нетрудно было принять за издевку, но я
уверен, что у мисс Тины и в мыслях не было ничего подобного.
- Хотя бы для того, чтобы я мог просмотреть их. Поймите, не мне лично они
нужны и я вовсе но хочу заполучить их ценою ущерба для кого-либо другого.
Просто это было бы таким подарком читателям, таким неоценимым дополнением к
биографии Джеффри Асперна.
Она, как всегда, слушала с таким видом, будто все мои разглагольствования
касались предметов, совершенно ей прежде незнакомых; и я почувствовал себя
ничем не лучше газетного репортера, норовящего пролезть в дом, где кто-то
умер. Чувство это еще усилилось, когда она сказала:
- Один господин недавно писал к ней почти теми же словами. Он тоже хотел
получить письма.
- И она ответила? - спросил я, слегка пристыженный мыслью, что Камнор
действовал куда более честно.
- Только после второго или третьего его обращения. Она очень
рассердилась.
- Что же она ему написала?
- Она его назвала чертом, - не задумываясь, ответила мисс Тина.
- Прямо так и выразилась на бумаге?
- Не на бумаге, а в разговоре со мною. А ответ писала я по ее приказанию.
- И что же вы написали?
- Написала, что никаких писем у нее нет.
- Ах он бедняга! - сочувственно вздохнул я.
- Я знаю, что есть, но написала так, как она велела.
- Разумеется, вы и не могли поступить иначе. Но я надеюсь, что меня не
назовут чертом.
- Смотря по тому, что вам от меня понадобится, - улыбнулась моя
собеседница.
- Ох, если я от вас рискую заслужить такое название, значит, дела мои
плохи! Но я ведь не прошу вас красть ради меня, не прошу даже лгать - все
равно этого вы не умеете, разве только на бумаге. Мне важно одно - чтобы вы
не дали ей уничтожить письма.
- Но что я тут могу сделать, - возразила мисс Тина. - Ведь я ей
повинуюсь, а не она мне.
- Зато собственные руки и ноги ей не повинуются. Единственный доступный
ей способ уничтожить письма - это их сжечь. Но, чтобы сжечь, нужен огонь, а
как ей добыть огня, если вы не принесете?
- Я не смею ослушаться ее приказаний, - сетовала бедняжка. - И потом есть
ведь еще Олимпия.
Я хотел было заметить, что Олимпию нетрудно подкупить, но счел за благо
не произносить это слово и выразился более осторожно: дескать, с девчонкой
можно справиться.
- Тетушка с кем угодно справится, - сказала мисс Тина. И вдруг
заторопилась домой, уверяя, что отпущенный срок миновал. Но я удержал ее,
накрыв своей рукой ее руку, лежавшую на столе.
- Обещайте хотя бы, что вы постараетесь мне помочь.
- Да как же я могу, как я могу это сделать? - твердила она, сбитая с
толку и расстроенная. Ее и удивило и испугало, что ей отводят такую
значительную роль в чьих-то замыслах, что от нее требуют действия.
- Вот главное: вы должны зорко следить за тетушкой и предупредить меня,
прежде чем кощунственное преступление будет совершено.
- А как мне следить в те часы, когда я отлучаюсь из дому по ее же
настоянию?
- Да, в самом деле.
- Кстати, и по вашему настоянию тоже.
- Силы небесные! Уж не затеяла ли она что-то именно сегодня?
- Не знаю. Она очень хитрая.
- Вы нарочно пугаете меня? - спросил я.
Вместо ответа моя собеседница промолвила тихо, и словно бы даже с
завистью:
- Она так дорожит ими, так дорожит!
Эта мысль, столь выразительно высказанная вслух, несколько успокоила
меня, и, желая еще глотнуть целительного бальзама, я сказал:
- Если у нее нет намерения уничтожить перед смертью бумаги, о которых мы
говорим, она, вероятно, распорядилась ими в своем завещании.
- Завещании?
- Разве она не сделала завещания в вашу пользу?
- Ей почти нечего завещать. Оттого-то она и гонится так за деньгами,
-сказала мисс Тина.
- Коль скоро уж о том зашла речь, позвольте мне спросить - на какие
средства вы с ней живете?
- На деньги, которые приходят из Америки; какой-то господин - должно
быть, стряпчий - посылает их из Нью-Йорка каждые три месяца. Только это
очень немного!
- Но должна же была она распорядиться этими деньгами на случай своей
смерти?
Мисс Тина замялась, - от меня не укрылось, что она покраснела.
- Кажется, они мои, - сказала она, и весь вид ее в эту минуту так ясно
выдавал отсутствие у нее привычки думать о себе, что она показалась мне
почти хорошенькой. - Но однажды, что было довольно давно, тетушка посылала
за местным avvocato. И еще какие-то люди приходили тогда сюда и подписывали
что-то.
- Вероятно, это были свидетели. А вас не просили подписывать? Вот видите,
- оживленно заговорил я в приливе надежды, - стало быть, вы наследница. Она
завещала письма вам!
- Если она и сделала это, то с очень жесткими оговорками, - ответила мисс
Тина, быстро встав из-за стола, и порывистость этого движения придала
необычную энергию ее словам. Она как бы предупреждала меня, что наверняка
завещательница потребовала, чтобы завещанное тщательно оберегалось от чужих
любопытных глаз, и уж кто-кто, а она, мисс Тина, не отступит ни в чем от
воли покойной, так что лучше мне на это и не рассчитывать.
- Разумеется, вам придется считаться со всеми ее условиями, - заметил я;
и она ничем не попыталась смягчить суровость вывода, который я должен был из
этого сделать для себя. Однако же поздней, когда мы, промолчав почти всю
обратную дорогу, ступили на узкий тротуар перед домом, она неожиданно
сказала: "Что могу, я сделаю, чтобы помочь вам". Ну что ж, подумал я,
спасибо и на том; но среди ночи я проснулся, и заснуть снова мне не давала
тревожная мысль: а ведь мисс Тина подкрепила давно сложившееся у меня
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 [ 13 ] 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23
|
|