ужасную цыганистую супругу?
выдающийся поэт. Гертруда тоже интересно шая женщина -- пишет
чудесные картины. Она понравится тебе.
произнесла с достоинством мама.- Об этой Гертруде судить не
берусь, но Грубенштейны -- далеко не подарок.
удивился Ларри.- Они остановятся у нас.
могло.- У них нет денег, чтобы снять себе жилье.
крайнее негодование.
с этим. Я не желаю, чтобы ты приглашал всех этих людей, во
всяком случае, не предупредив меня. Когда они должны приехать?
нервы.
Ларри.- Это чудеснейшие люди. И ведь ты отлично отдохнула,
разве нет?
война неизбежна, наша семья покинула Корфу и возвратилась в
Англию. На первое время мы сняли квартиру в Лондоне, и пока
мама в поисках дома совершала вылазки в провинцию, я мог
свободно изучать Лондон. Хотя мне никогда не нравились большие
города, Лондон той поры пленил меня. Как-никак самой крупной
знакомой мне сто-лицей был город Корфу, величиной не больше
какого-нибудь захолустного английского городишка, так что
великая громадина Лондона таила сотни манивших меня волную-щих
тайн. Тут и Музей естественной истории, и конечно же зоопарк,
где я наладил дружеские отношения с некоторыми смотрителями.
Это укрепило мое убеждение, что работа в зоопарке --
единственная стоящая профессия в мире и упрочило желание
обзавестись собственным заве-дением такого рода.
неизменно привлекавшая мое внимание. На вывеску было написано:
"Аквариум", и витрина в самом деле была заполнена большими
аквариумами с ярко окрашенными рыбками и -- что еще больше меня
занимало -- рядами стеклянных ящиков, в которых содержались
зеленые змейки, удавчики,, большие зеленые ящерицы и пучеглазые
жабы. Я мог подолгу стоять перед витриной, любуясь этими
дивными созданиями и жаждая завладеть ими. Но поскольку дома у
меня уже содержались две сороки и всякие прочие птицы, а также
одна обезьянка, я сознавал, что всякое пополнение живого
инвентаря навлечет на меня гнев родных, и мне оставалось только
с тоской созерцать прекрасных рептилий.
внимание на прислоненное к стеклянному ящику объявление,
гласящее: "Требуется молодой, надежный помощник". Я вернулся
домой и поразмыслил.
маме.
думаю подать заявление,- небрежно добавил я.
всех их зверей.
мама.
работу? -- спросил я.
чтобы тебя сочли надежным помощником.
Тотчас навстречу мне устремился невысокий, худой, смуглый
мужчина в огромных роговых очках.
быть вам полезен?
больше.
пресмыкающихся, и рыб, и прочую живность. У меня и сейчас
полная квартира животных.
можем. У нас чрезвычайно высокие накладные расходы. Но для
начала, скажем, фунт десять шиллингов.
понедельник, потому что тогда будет удобнее оформить все
бумаги. Иначе можно и запутаться, верно? Да, так вот -- моя
фамилия Ромилли, мистер Ромилли.
рукопожатиями и застыли на месте, глядя друг на друга. Было
совершенно ясно, что мистер Ромилли никогда еще не нанимал
кого-либо и плохо представлял себе, как следует действовать
дальше. Я посчитал своим долгом помочь ему.
расскажете, что я должен буду делать?
Отличная мысль.
словно бабочка крыльями, показывая, как следует чистить
аквариум, как кормить мучными червями лягушек и жаб, где лежат
щетки и стоят метлы. В просторном подвале под торговым залом
хранился различный рыбий корм, лежали сачки и прочие вещи; из
неплотно завернутого крана вода капала в большой таз, где
лежало нечто, на первый взгляд напоминающее сырое баранье
сердце. Присмотревшись, я понял, что передо мной сплошной
клубок тоненьких трубочников. Эти ярко-красные черви --
излюбленный корм не только всех рыбок, но некоторых земноводных
и пресмыкающихся. Далее я обнаружил, что в дополнение к
восхитительным созданиям, демонстрируемым на витрине, магазин
располагает множеством другой живности. Тут были ящики с
жабами, ящерицами, черепахами и лоснящимися змеями, аквариумы с
глотающими воздух влажными лягушками и тритонами с фестончатым
требнем вдоль хвоста, похожего на вымпел. Живя уже не один
месяц в пыльной, сухой лондонской среде, я ощутил себя здесь
словно в райском саду.
значит, вы приступаете в понедельник, да? Ровно в девять утра.
Надеюсь, не опоздаете?
понедельник в девять утра.
тротуар у входа в зоомагазин. Наконец появился, позвякивая
ключами, и мистер Ромилли -- в длинном черном пальто и черной
фетровой шляпе.
вы пришли вовремя. Отличное начало.
обязанностей. Первым делом надлежало подмести и без того
чистейший пол, затем я обошел аквариумы, бросая рыбкам комочки
извивающихся трубочников.
мистер Ромилли, при всей его доброте, мало что знал о
находящихся на его попечении животных. Большинство террариумов
были обставлены вовсе без учета привычек их обитателей, то же
можно было сказать и про аквариумы. Кроме того, мистер Ромилли
исходил из теории, согласно которой можно пичкать животное
одним и тем же кормом, покуда оно его принимает. И я решил
заняться как украшением сосудов, так и кормлением наших
питомцев, внести разнообразие в их рацион. Разумеется, я
понимал, что следует действовать осторожно, ибо мистер Ромилли