Чтение 13–й страницы книги ~Зеленые холмы Африки~

-- Да, хорош, -- согласился Старик.

-- Где вы убили его?

-- У самого лагеря.

-- Он стоял в кустах. Мы услышали, как он фыркает.

-- Мы даже подумали, что это буйвол, -- сказал Карл.

-- Красавец! -- повторил Дэн.

-- Я очень рад за вас, -- сказал я Карлу.

Так и стояли мы все трое. Мы искренне желали поздравить товарища,
великодушно похвалить его носорога, чей малый рог был длиннее большого рога
у зверя, добытого нами (1), -- этого громадного, великолепного носорога с
кровавой слезкой в глазу, обезглавленного сказочного великана, но вместо
этого разговаривали точно пассажиры на корабле перед приступом морской
болезни или люди, потерявшие крупную сумму денег. Мы стыдились своего
поведения, но ничего не могли с собой поделать. Я хотел сказать Карлу
что-нибудь приятное и сердечное, но вместо этого спросил:

-- Сколько раз вы стреляли в него?

-- Право, не знаю. Мы не считали. Кажется, пять или шесть раз.

-- По-моему, пять, -- сказал Дэн.

Бедный Карл, принимая поздравления от трех друзей с такими постными
лицами, уже чувствовал, как его радость победителя постепенно испаряется.

-- А мы тоже убили носорога, -- сказала Мама.

-- Вот это здорово! -- промолвил Карл. -- Крупнее моего?

-- Нет, что вы! Он жалкий недомерок по сравнению с вашим.

-- Мне очень жаль, -- сказал Карл просто и искренне.

----------------------------------------

(1) У африканских носорогов два рога -- передний большой и позади него
второй, значительно меньший.

-- Вот еще, о чем вам жалеть, когда вы подстрелили такого? Это же
настоящая редкость. Постойте, я схожу за аппаратом и сфотографирую его.

Я отправился за аппаратом. Мама шла рядом, взяв меня под руку.

-- Папа, пожалуйста, старайся вести себя по-человечески, -- сказала
она. -- Бедный Карл! Вы испортили ему все удовольствие.

-- Знаю. Я ведь стараюсь, как только могу. Старик догнал нас и, услышав
мои слова, покачал головой.

-- Никогда еще я не чувствовал себя так глупо, -- сказал он. -- Но
успех Карла ошеломил меня, как удар под ложечку. Разумеется, я от души рад
за него.

-- Я тоже. Мне даже хотелось, чтобы он перещеголял меня. Право же! Вы
сами знаете. Но почему он не мог подстрелить отличного зверя с рогом на
один, два, ну, пускай на три дюйма длиннее, чем у моего? Почему он
непременно должен был посрамить меня? Наш носорог теперь просто смешон.

-- Зато вы можете гордиться своим выстрелом.

-- К черту выстрел! Проклятая судьба! Господи, до чего хорош этот его
носорог!

-- Послушайте, возьмем себя в руки и докажем, что мы цивилизованные
люди.

-- Мы вели себя ужасно! -- сказала Мама.

-- Верно, -- согласился я. -- А между тем я все время старался быть
любезным. Вы же знаете, что я от всей души рад его успеху.

-- Да, вы были любезны... оба, -- протянула Мама.

-- А видели, что сделал М'Кола? -- спросил Старик.

М'Кола мрачно оглядел носорога, покачал головой и ушел.

-- Носорог и впрямь замечательный, -- сказала Мама. -- И если мы будем
держать себя как порядочные люди. Карл мигом повеселеет.

Но было уже поздно. Карл так и не повеселел, и от этого нам самим
долгое время было совсем невесело. Носильщики наши вернулись в лагерь, и мы
видели, как они, да и все остальные африканцы, пошли туда, где в тени
деревьев лежала голова носорога. Все молчали. Только свежевальщик не скрывал
своего восторга, увидев у нас в лагере такую добычу.

-- М'узури сана, -- сказал он мне, измеряя рог растопыренными пальцами.
-- Кубва сана!

-- Ндио. М'узури сана, -- согласился я.

-- Это бвана Кабор его убил?

-- Да.

-- М'узури сана...

-- Да, -- подтвердил я. -- М'узури сана. Свежевальщик оказался
единственным джентльменом среди нас. Мы старались никогда не соперничать на
охоте. Карл и я уступали друг другу лучшие места. Я искренне любил его, а он
вообще был чужд эгоизма и всегда готов на самопожертвование. Я знал, что
стреляю лучше Карла, да и на ногу я легче его, а все же моя добыча ничто
перед его трофеями. У меня на глазах он сделал несколько невиданно скверных
выстрелов, а я за все время осрамился лишь дважды -- когда стрелял по той
газели и еще по дрофе на равнине, но все-таки Карл всегда брал надо мной
верх. Сначала мы над этим подшучивали, и я не сомневался, что возьму реванш.
Однако мне это не удавалось. И вот теперь, охотясь на носорога, я решил
попытать счастья на новом месте. Мы отправили Карла за мясом, а сами
двинулись туда.

Карла мы не обижали, но и не баловали -- и теперь он все-таки затмил
меня. И если бы только затмил, это бы еще куда ни шло! Но после его удачи
собственный носорог казался мне таким жалким, что я не мог теперь украсить
его головой свой дом в городке, где мы оба жили. Успех Карла зачеркнул все
мои достижения. Мне оставалось лишь вспоминать об отличном выстреле, этого
ничто не могло у меня отнять, но слишком уж хорош был выстрел, и я знал, что
рано или поздно начну сомневаться: а вдруг это всего лишь случайная удача и
для моей самоуверенности нет никаких оснований? Да, Карл всех нас заставил
призадуматься. Теперь он писал письмо в своей палатке, а мы со Стариком
сидели под тентом и обсуждали план дальнейших действий.

-- Так или иначе, он уже подстрелил носорога. Это сбережет нам время.
Но теперь вы не сможете ограничиться сегодняшней добычей.

-- Да.

-- Отсюда нам лучше убраться. Тут что-то неладно. Друпи говорит, что
знает отличное место, -- туда три часа езды на грузовике и еще около часа
ходьбы. Мы можем отправиться сегодня вечером налегке, потом отошлем
грузовики обратно, а Карл пусть едет с Дэном в Муту-Умбу и там охотится на
сернобыка.

-- Прекрасно.

-- Кроме того, у него есть шансы сегодня вечером или завтра утром
приманить леопарда на тушу носорога. Дэн говорит, что слышал рычание. А мы
постараемся убить носорога в тех местах, о которых говорит Друпи, и потом вы
все втроем будете охотиться на куду. Надо, чтобы на это осталось побольше
времени.

-- Ладно, так и сделаем.

-- Если даже сернобык вам не попадется -- это не важно. Рано или поздно
случай представится.

-- Если даже и не представится -- наплевать. Я согласен. С сернобыком
можно подождать. А вот куду я очень хочу добыть.

-- И добудете. Можете не сомневаться.

-- Хоть бы одного, только одного, но зато хорошего! Плевал я на
носорогов, на них только охотиться удовольствие, а так на что они мне? И
все-таки хотелось бы убить такого, чтобы он был не хуже, чем у Карла.

-- Ну, разумеется.

Мы изложили свой план Карлу, он сказал:

-- Ладно, будь по-вашему. Желаю вам убить носорога вдвое больше моего.

Видно было, что он говорит искренне. И настроение у него улучшилось,
как и у всех нас.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Когда мы после долгой езды под палящим солнцем среди красноватых
холмов, поросших чахлым кустарником, к вечеру достигли места, указанного
Друпи, оно показалось нам отвратительным. Все деревья по соседству были
окольцованы для уничтожения мухи цеце. Мы разбили лагерь напротив пыльной и
грязной деревушки. Почва здесь была красная и до того выветрелая, что
казалось, вот-вот вся она рассеется в воздухе. Наши палатки стояли на самом
ветру, возле нескольких засохших деревьев над ручьем, неподалеку от глиняных
хижин туземцев. Еще засветло мы с Друпи и двумя местными проводниками
сделали вылазку за деревню, на высокий каменистый кряж, за которым лежала
глубокая долина, почти каньон. В него с противоположной стороны крутыми
зигзагами сбегали боковые долины. Они были покрыты густыми рощами и отделены
друг от друга зелеными буграми, а выше, на горном кряже, раскинулся частый
бамбуковый лес. Каньон спускался к Рифт-Велли, сужаясь в дальнем своем
конце, где он рассекал скалистую стену этого ущелья. Дальше над отлогими
кряжами высились холмы, сплошь одетые лесом. На первый взгляд местность была
для охоты совсем не подходящая.

-- Если мы заметим какого-нибудь зверя вон на том склоне, придется
лезть на самое дно каньона. А потом добираться до леса через эти чертовы
овраги. При этом мы потеряем из виду зверя и легко можем свернуть себе шею.
Здесь слишком круто. Эти лощины, такие безобидные с виду, похожи на ту, в
которую мы как-то угодили ночью по дороге в лагерь.

-- Да, кажется, дело дрянь, -- согласился Старик.

-- В совершенно такой же местности я охотился на оленей, -- это было к
югу от Лесной речки в Вайоминге. Склоны слишком крутые и неровные. Просто
жуть! Завтра мы поплатимся за свое безрассудство.

Мама не жаловалась: Старик привел нас сюда, он нас отсюда и выведет. У
нее была одна забота -- как бы сапоги не натерли ноги. Уже сейчас она
ощущала легкую боль, и это было единственное, что ее беспокоило.