Чтение 13–й страницы книги ~Запустение~

соперники.

- А разве мы на Глории являемся кому-нибудь соперниками?

- Объективно - нет. Но ведь невозможно прочесть мысли туземцев и
как знать, может быть они видят в нас потенциальных конкурентов. Это в
очередной раз доказывает, что на порядок более слабый соперник никогда
не действует в лоб, а всегда исподтишка, хитростью. И в этом нет
ничего удивительного.

Штурман старался по-прежнему сильно не шевелиться. Он попросил
Инженера:

- Принеси, пожалуйста, визиокамеру, чтобы снять это устройство. Во
всяком случае, если это и не будет уликой, то все равно станет
фактическим материалом.

Инженер кивнул и, не теряя времени, попытался резко встать. Но от
долгого сидения его ноги затекли, чего он не чувствовал, он не смог
сохранить равновесия, замахал руками и чуть не упал. Но момент
все-равно был упущен и "шланг" таким же незаметным для глаз движением
пополз задом наперед и юркнул в заросли атмосферных регуляторов.

- Какой ты неуклюжий! - разразилась Ксенобиолог. - Ну погляди что
ты наделал! Оружие-то уползло.

- Скажи спасибо еще что не упал, а то своим весом передавил бы всю
имеющуюся еду, - огрызнулся Инженер.

- Еще чего не хватало. Ну ладно, все равно неси визиокамеру. А вы,
ребята, кончайте жрать, давайте немного пофотографируемся. Поглядите
какие интересные, а главное необычные пейзажи. Все подруги от зависти
с ума сойдут.

- Без сомнения, - кивнул Геолог.

В последующие полчаса они позировали перед визиокамерой на фоне
вездехода, канала, луга, сменяя друг друга, а также вместе.

При этом получалось так, что большую часть времени этих "съемок"
мужчины просто стояли и дожидались, когда же Ксенобиолог переоденется
в очередной новый костюм.

- Я же не могу в одной и той же одежде появиться в двух разных
кадрах, - кричала она им из вездехода.

В перерыве, во время очередного переодевания Салли, у мужчин
произошел следующий разговор. Начал его Геолог, закуривший
ароматическую сигариллу.

- Друзья, вы не забыли про надвигающийся Новый год?

- Как можно его забыть?! Это святое.

- Тогда неплохо было бы заготовить какие-нибудь сувениры для
членов экипажа, оставшихся на корабле. Что-нибудь эдакого, необычного.

- А что можно придумать? Может быть вместе у нас что придумается.

Они перетаптывались с ноги на ногу. Стоять на гладких, небольших
по размеру камнях было не очень удобно. Инженер, разведя ноги широко в
стороны, покачивался взад-вперед, чуть сгибая в коленях. Геолог просто
прохаживался вокруг, заложив большой палец одной руки за широкий
ремень на поясе.

- Коли сразу ничего не приходит в голову, давайте применим
системный подход. Начнем с самого начала: требуется - сколько? - семь,
если считать Салли, новогодних подарков. Это должны быть неодинаковые,
вообще говоря, желательно с индивидуальной изюминкой для каждого
сувениры, не очень объемные и желательно не бесполезные безделушки. В
конце концов, они должны оказаться ценны для одариваемого.

- Все верно, - кивнул Геолог. - И с учетом того, где мы находимся,
может быть имеет смысл подыскать подарки глорианского происхождения.
Ну, фотографии и визиограммы, которые мы сейчас снимем само собой
разумеется. Это могут быть необычные устройства или приборы, каких они
еще не видели.

- Было бы хорошо, - заметил Штурман, - по пути встретить
глорианский универмаг и просто купить там необходимые сувениры, тем
более что они по определению были бы традиционно местными.

Инженер хлопнул себя по бедрам.

- И как бы ты расплатился с ними? Совершенно очевидно, что они не
смогут списать сумму с твоего личного счета. И такая ситуация
сохранится по крайней мере до тех пор, пока здесь не появится филиал
одного из наших расчетных банков.

- Паршивая ситуация.

- Но разве мы не могли бы совершить натуральный обмен?

- Что-то я такое слышал. Бартер?

- Ну да, я имею в виду куплю-продажу без посредства универсальных
платежных единиц. Мы выступаем в сделке не как продавец и покупатель,
а как два покупателя и два продавца одновременно по разные стороны
сделки.

- Трудно подогнать качество и количество товаров для обеих сторон
на одинаковую стоимость.

- Пустяки, - воскликнул Штурман. - В конце концов, недостающую
разницу я готов оплатить из своего кармана.

- И вот еще такой момент, - заметил Геолог. - Как вы полагаете,
что им могло бы от нас понадобиться?

Инженер вынул из кармана расческу и стал бережно водить ею по
своим жидким волосам.

- Чтобы ответить на этот вопрос, надо одно из двух: хорошо знать
их общество, порядки, устои, либо провести практическую проверку.

- Что мы, конечно же, делать не станем?

- Почему нет? Форсировать события, тут я согласен, бессмысленно,
но если мимоходом подвернется удобный случай...

- Я бы мог продать им часы! - неожиданно заявил Штурман. - Они в
общем-то новые, им всего от роду несколько лет, только они мне
надоели.

- Уже иду, мальчики, - донесся до них голос Ксенобиолога.

- Ну-ка, дай посмотреть твои хваленые часики, - сказал Инженер и
Штурман протянул ему руку. - Ба! Да такую дешевку не купит даже
старьевщик! марка никому неизвестная, все исцарапанные, словно
побывали не скажу где...

Штурман резко отдернул ладонь из рук Инженера.

- Чтоб я тебе что-нибудь еще показал! Ни за что! Да это хоть
знаешь что за часы? Да это Seiko атомной точности! Да столько, сколько
они стоят, тебе за год не заработать!

- Пошутил я, пошутил, - рассмеялся Инженер и дружески похлопал
Штурмана по плечу. Затем он присел, подпрыгнул пару раз вверх,
побоксировал в пустоту, чтобы разогнать застоявшуюся в венах кровь и
спросил: - Вы мне лучше скажите, выйдет ли наша команда в плей-офф
чемпионата Галактики по "Уличным боям"? Я уже несколько дней не
получал новости спорта и пропустил результаты - подумать только! -
двух последних выездных игр. Самых важных, когда борьба идет за каждое
очко!

Геолог сказал:

- Я тоже за них всегда болею. Классная команда. Сплоченная.

- Не то слово!

- Хорошо играют арендованные легионеры. "Звездным хулиганам"
просто не хватает чуть-чуть удачи в последнее время.

Разговор прервала подошедшая Ксенобиолог и обратила их внимание на
новую фирменную заколку.

- Какая вы красивая! Даже меня оторопь берет, - в ответ сделал ей
комплимент Геолог.

Салли заулыбалась, но это состояние продлилось не очень долго,
ровно до того момента, как она нечаянно спросила, нашли ли они новый
ракурс и в ответ услышала тройственное молчание.

- Так мне еще приходится вас ждать? - совершенно искренне
возмутилась она. - Я и так уже устала с вами сниматься и хочу спать, а
еще вы тут проявляете нерасторопность.

Когда же наконец нашелся этот самый ракурс и все было готово,
поступила новая претензия.

- А будет ли видна моя заколка? - чуть наивно спросила
Ксенобиолог, внутренне убежденная, что ее заколка как раз будет
ярчайшим элементом визиограммы и она спрашивает лишь потому, что того
требует крохотный червячок сомнения и она должна заткнуть его веским
доводом, каким может быть чужое, желательно женское, но за неимением
пусть и мужское мнение.

- Нет, - брякнул Инженер, - к сожалению твоя заколка не будет
видна, да и как она может быть видна, если вообще расположена сбоку.

И как ни в чем не бывало продолжил свои приготовления.

Салли готова была выкрикнуть: "Твои слова - преступление!", но
взрыв негодующих эмоций был слишком краток, чтобы успеть что-то
выкрикнуть и поэтому она просто ненадолго ушла внутрь себя.

Запечатлев последний снимок и отложив в сторону камеру, Инженер
сказал:

- Сейчас я буду купаться, - и стал стягивать с себя одежду.

Салли с восхищением разглядывала его мускулы, а особенно мускулы
брюшного пресса, которые Инженер долго тренировал и, наконец, которыми
очень гордился.

Штурман с сомнением в голосе спросил его:

- Мы знаем, что ты умеешь плавать, но все-таки может в этом нет
необходимости?

- Почему вдруг? - расхрабрился Инженер. - Почему, если я вижу
перед собой бассейн и имею желание поплавать, я не должен этого
делать?

- Не знаю, - ответил Штурман, - мне трудно распознать причину моих
сомнений. Может быть в канале не согрета вода.

- Очевидно, не согрета, мы трогали ее пальцами.

- Да, да, вода очень холодная, - подтвердила Ксенобиолог.