Чтение 13–й страницы книги ~Дело небрежной нимфы~

Минерва Дэнби написала свое письмо. Ее держали в южном крыле, где месяца
четыре тому назад произошел сильнейший пожар. Тогда сгорели заживо шесть
больных. Эта женщина оказалась в их числе. Тело обгорело до неузнавае-
мости... Ее опознали по металлической бирке.

- А может быть, это была не она?

- Вполне возможно, что эта женщина не Коррина Лансинг. Но нет сомне-
ний в том, что это была именно та женщина, которую привезли в Лос-Мерри-
тос и которую Минерва видела в день своей смерти. Женщину эту нашли в
Лос-Анджелесе.

- Лечебница в Лос-Мерритос - частное заведение? - спросил Мейсон.

- Да, - ответил Дрейк. - Там вот что произошло. Полиция, естественно,
пыталась разыскать родственников этой больной. Нашлась какая-то женщина,
которая разыскивала сестру. Когда ей показали найденную в Лос-Анджелесе
больную, женщина не признала в ней свою сестру. Но, проникнувшись жа-
лостью, сказала, что заплатит за лечение этой больной. Деньги пришли не
в виде чека, как обычно, а наличными, Их принес посыльный вместе с за-
пиской, в которой женщина сообщала, что желает остаться анонимной.

- Другими словами, - проговорил Мейсон, - нет никакой возможности
точно узнать, действительно ли в больнице сгорела Коррина Лансинг?

- Совершенно верно.

- Ну а что насчет письма в бутылке?

- Если бы при осмотре его нашли, то об этом стало бы известно... А
что говорит твоя клиентка?

- Ничего. Она все еще под арестом.

- Перри, они взяли портье из отеля "Монаднок" и хотят использовать
его в качестве главного свидетеля. Зачем им его арестовывать? Наверное,
он знает что-то про Дороти?

- Какого черта, Пол! Феннер не выходила из номера. Шериф, наверное,
хочет доказать, что Джордж Элдер приходил к Дороти Феннер. Но это ни о
чем не говорит, даже если ему удастся это сделать. Кстати, Пол, ты уз-
нал, где живет Пит Кадиз?

- Да. Он убирает пляж и живет на лодке.

- А Кармен Монтеррей ты нашел?

- Она работает в этом ресторане. Занимается гаданием. Сегодня вечером
она будет там.

- Тогда мы с Деллой сегодня идем в ресторан и попытаем счастья у га-
далки.

Официантки в национальных костюмах разносили заказы. Из тридцати пяти
столиков только половина была занята посетителями. От стола к столу пе-
реходила гадалка.

Сбоку появился агент Дрейка и тихо сказал Мейсону:

- Она пришла минут пятнадцать тому назад. А вот идет ее тетя, владе-
лица ресторана.

Крупная женщина, на которую указал агент Дрейка, гостеприимно им
улыбнулась.

- Это мой друг, - сказал агент Дрейка. - Мой столик вон там. Они ся-
дут ко мне.

Мейсон и Делла прошли к столику и сели. Подошла официантка, и Мейсон
сделал заказ.

- Шеф, она идет, - шепнула Делла Стрит.

Кармен Монтеррей, улыбаясь, подошла к их столику.

- Не хотите ли узнать свою судьбу? - спросила она.

- О, - воскликнула Делла, - это было бы... - Она замолчала и посмот-
рела на Мейсона. Тот, подыгрывая, проговорил:

- Разумеется, если ты хочешь, пусть она тебе погадает.

Мейсон сунул в руку Кармен три доллара. Та убрала деньги и села на
свободное место напротив Деллы.

- Дайте мне вашу руку. Вы работаете. У вас важная должность, так? Вам
нравится ваша работа... Вы уже давно одиноки. Ваша мать умерла, когда вы
были совсем молодой, а ваш отец... Наверное, родители разошлись, так?

- Достаточно, - сказала Делла, убирая руку.

- А будущее, - продолжала Кармен Монтеррей, - определено прошлым. Ко-
рабль, который не выходит в море из-за боязни шторма, не может привезти
богатый груз.

- А вы неплохая гадалка, - проговорил Мейсон. - Мисс?..

- Кармен, - ответила она. - Зовите меня Кармен.

- И вы верите в это? - спросил Мейсон.

- Откуда мне знать, во что я верю. Я просто беру руку и чувствую, как
в меня что-то переходит. Потом в голове возникают мысли, и я их говорю.

- А где вы родились? - спросил Мейсон.

- В Мексике.

- Наверное, много путешествовали?

- Да.

- В Европе?

- Нет.

- В Южной Америке?

Она кивнула.

- Я всегда хотел съездить в Южную Америку. Скажите, там красиво?

- Там прекрасно, сеньор.

- И давно вы там бывали?

- Только что вернулась.

- Вот как?

- У меня пропала подруга. Некоторые говорят, она умерла, но никто ни-
чего не знает точно. Это загадка, которую я не могу разгадать.

Тут агент Дрейка кашлянул, и Мейсон увидел, как в зал вошли двое муж-
чин. К ним сразу же подошли две мексиканки. Один из мужчин что-то спро-
сил, и ему показали на их столик. Мужчины подошли к столу. Один из них
распахнул пиджак и показал звезду шерифа.

- Ну все, Кармен, достаточно. Ты пойдешь с нами. Тебе зададут нес-
колько вопросов. - Он посмотрел на Мейсона. - Прошу прощения, мистер.
Пойдем, Кармен.

Когда полицейские с Кармен ушли, Мейсон сказал:

- Надо позвонить Дрейку. Может быть, ему известно, почему Кармен
арестовали.

Он пошел к телефону-автомату, набрал номер Дрейка и, когда тот снял
трубку, спросил:

- Пол, только что взяли Кармен. Тебе что-нибудь известно о причинах
ее ареста?

- Не знаю, Перри. Но, по-моему, у них есть это письмо из бутылки. У
меня другая новость. Прошел слух, что шериф, арестовавший Дороти Феннер,
готов доказать, что это ты тот самый человек, который помог ей скрыться
в субботу, когда она проникла в дом Джорджа Элдера.

Клод Глостер, окружной прокурор, выступая в качестве обвинителя, в
краткой вступительной речи заявил, что собирается доказать, что обвиняе-
мая Дороти Феннер совершила преднамеренное убийство Джорджа С. Элдера.
Она застрелила его из револьвера 38-го калибра и через черный ход убежа-
ла к пляжу, где была спрятана небольшая лодка. На этой лодке она отпра-
вилась к своей яхте, переоделась и вернулась в номер.

Мейсон тоже произнес небольшую вступительную речь, после которой про-
курор вызвал первого свидетеля.

Врач, производивший вскрытие, рассказал о причине смерти Элдера. Клод
Глостер, задав ему несколько вопросов, повернулся к Мейсону и учтиво по-
интересовался:

- Имеются ли у вас вопросы, мистер Мейсон?

- Один вопрос, - ответил Мейсон. - Доктор, когда вы осматривали тело,
вы установили причину смерти?

- Да, сэр.

- Вы сообщили, что рана нанесена пулей из пистолета тридцать восьмого
калибра?

- Да, сэр.

- Значит, пулю нашли?

- Нет, сэр, пуля не была найдена.

- Как же тогда вы определили калибр?

- Частично по размеру раны. Учитывая и тот факт, что пистолет, из ко-
торого был произведен выстрел, лежал под телом убитого.

- Если пулю не нашли, как же вы определили, что убийство было совер-
шено именно из того пистолета, который находился под телом?

- Потому что из него недавно был произведен выстрел, потому что дру-
гого следа от пули нет и пистолет этот тридцать восьмого калибра.

- Понятно. Вы определили, что убийство было совершено из пистолета
тридцать восьмого калибра, потому что именно такой пистолет лежал под
телом, а решение о том, что именно из этого пистолета был убит Джордж
Элдер, вы приняли на основании того факта, что пистолет оказался трид-
цать восьмого калибра? Я правильно вас понял?

- В вашем изложении это звучит совершенно абсурдно.

- Тогда изложите ваши доводы таким образом, чтобы они не звучали аб-
сурдно.

- Но ведь есть размер раны...

- Разве вам не известно, что пуля всегда оставляет входное отверстие
меньше своего диаметр. Ведь кожа человека эластична.

- В этом случае пуля была тридцать восьмого калибра.

- Но та часть ваших попадании, в которой говорится, что именно из
этого пистолета убит Джордж Элдер, основывается на чистом умозаключении?

- Этот вывод сделан экспертом.

- Значит, эксперт сделал вывод, построив его на чистом умозаключении,
так?

- Можно сказать и так, если вам угодно.

- У меня все, - сказал Мейсон.

Затем был приглашен полицейский, который рассказал, что был вызван на