Чтение 13–й страницы книги ~Дело очаровательного призрака~

которую не может не учесть холодный, циничньй, скептический ум.
С одной стороны, Сюзанна Гренджер очень серьезная, но
привлекательная женщина, собирающая материал для книги по
искусству, с другой стороны -- ее поездка в Лас-Вегас с
Дугласом Хепнером, для которого она совершенно неподходящая
компания.

-- Но ведь он сам ее пригласил, не так ли?

-- Да, Делла, он ее пригласил. Но это только
предположение. Он сделал остановку в Барстоу, чтобы заправить
машину. Там у него возникло внезапное желание позвонить в
Солт-Лейк-Сити своей дорогой мамочке. Он позвонил и сказал ей,
что с ним находится Сюзанна Гренджер и что она едет с ним в
Лас-Вегас, чтобы пронести уик-энд.

-- Какая миленькая ситуация,-- заметила Делла Стрит.-- Как
же Сюзанна должна была быть счастлива!-- Совершенно верно,--
согласился Мейсон.-- А так как сейчас мы знаем, что мать
Дугласа Хепнера привлекательная брюнетка с красивой фигурой,
знаем, что, покуда Сюзанна Гренджер была в отъезде, кто-то
побывал в ее квартире, отрезал донышки у тюбиков с краской и
выдавил их содержимое, знаем, что в баночках с кремами и
лосьонами, принадлежащими Элеонор, находились драгоценные
камни, знаем, что Сюзанна Гренджер не уведомила полицию о
случившемся в ее отсутствие...все это представляет собой темы
дня размышлений.

-- Да, черт побери! -- воскликнула Деила.

-- Похоже на то, что обозначился некоторый рисунок.

-- И к тому же весьма запутанный.

-- Это верно,-- согласился Мейсон.-- Представляешь, как
должна себя чувствовать молодая женщина? Она отправляется с
Дугласом Хепнером. Вся атмосфера поездки наполнена романтикой.
Они покидают город, уезжают от надоевшей обстановки, от
знакомых. Молодую пару ждут приключения, несмотря на то, что
уезжают они всего на два-три дня.

/Д

...И тогда Дуглас Хепнер останавливается на заправку, как
бы случайно говорит: "Мне надо позвонить. Пойдем вместе".
Естественно, девушка повинуется. Ей любопытно узнать, не
намерен ли ее друг заказать номер в гостинице, и если да, то
какой. А тем временем душка Дуглас звонит своей "мамочке" и,
обращаясь к ней, говорит: "Мамуля, дорогая, мне так хотелось
поболтать с тобой. Я еду на уик-энд с одной миленькой штучкой.
Ее зовут так-то. Ее рост пять футов и четыре дюйма, вес сто
двенадцать фунтов, размер бюста тридцать четыре дюйма, талия --
двадцать шесть, бедер --тридцать тесть и так далее. Живет она в
Лос-Анджелесе в "Белинда Эпартментс", и ты непременно должна
познакомиться с ней, прежде чем ее увидишь. Я передаю ей
трубку, мама".

Делла Стрит состроила гримаску.

-- А после, когда Сюзанна вернулась, она обнаружила свою
квартиру... Шеф, а ведь он поступил почти так же и с Элеонор!

Мейсон кивнул.

-- А, что, по-вашему, обнаружила бы Элеонор, возвратившись
назад?

-- Она не вернулась,-- ответил Мейсон.-- По крайней мере,
к себе домой.

-- Очень, очень интересно,-- сказала Делла.-- И тут кто-то
всаживает пулю в затылок Дугласу Хепнеру. Можно легко себе
представить, что если любовные приключения Хепнера развивались
по этому плану, то подобный конец неизбежен.

-- Ну ладно, Делла, оставим это,-- прервал ее Мейсон.--
Твои рассуждения великолепны, однако они не должны касаться
одинокой недотроги, проживающей в первоклассном отеле. Давай-ка
лучше сменим парадное платье на рабочую одежду и...

В это время раздался условный стук в дверь. Так возвещал о
своем приходе Пол Дрейк.

-- Впусти его, Делла,-- попросил Мейсон.

Она открыла дверь кабинета.

Дрейк хмуро взглянул на Деллу, сказал:

-- Два агента представили мне рапорты о вашей деятельности
прошлой ночью, мисс. Как я полагаю, вы неплохо повеселились.

-- Я веселилась не для веселья, -- возразила Делла.

-- Что ты задумал, Перри". -- спросил Пол Дрейк, обращаясь
к адвокату. -- Я специально зашел за разъяснениями.

-- Моя идея превосходна,-- ответил Мейсон.-- Ты лучше
скажи, что слышно насчет убитого? Труп опознан?-- Да, это
Хепнер. Он убит выстрелом из револьвера. Однако, Перрон, я
принес плохие новости. Эта Билан из триста шестидесятой
квартиры "Белинда Эпартментс" раскололась.

-- Я так и предполагал, что у нее не хватит сил
запираться, -- сказал Мейсон. -- Что она сказала?

-- Успокойся,-- ответил Дрейк,-- скоро ты приобщишься с
моей помощью к сверхсекретным архивам полиции. А пока они
улыбаются и облизываются как сытые коты, которым удалось
опрокинуть банку со сметаной.-- Скажи, есть шансы поговорить с
ней?

-- Ровно столько, сколько у человека стоящего на Земле, с
человеком на Луне. Полиция охраняет ее так плотно, что, даже на
милю не подойти к отелю, где она находится. Кстати, ее
переселили в отель, дали номер из нескольких комнат и
приставали к ней женщину полисмена, Номер расположен в самом
конце коридора, а напротив поместились два помощника районного
прокурора, которые попеременно допрашивают ее. Эта часть
коридора блокирована полицией. Детективы штатском так и
шастают, словно крысы на элеваторе. Я сообщаю тебе все эти
подробности только потому, что ты пренебрегаешь ими.

-- Что значит пренебрегаю?

-- А то, что ты поместил Деллу в тот же самый отель всего
за несколько часов до того, как туда вселилась полиция. Номер
Деллы находятся даже на том же этаже, что и Этель Билан.

Дрейк и Делле Стрит молча переглянулись.

-- Итак, -- продолжал Дрейк, -- Этель Билан сообщила
что-то очень важное, потому что полиция сразу же кинулась в
город.

-- Что именно?

-- Не имею ни малейшего представления. И даже больше того:
мне не позволили его иметь. Районный прокурор намеревается
предъявить обвинение перед большим жюри и настаивает на
немедленном проведении судебного процесса.

-- Он не подавал жалобы?

-- Ни жалобы, ни информации, ни предварительного слушания,
ни одного шанса для тебя, чтобы подвергнуть свидетельницу
перекрестному допросу перед судом присяжных,-- ответил Дрейк.--
А к тому времени у них будет все, Перри.

-- Что еще? -- спросил Мейсон.

-- Кажется, у Элеонор Корбин есть разрешение на хранение
револьвера 38го калибра. Револьвер не найден. Но он был у нее
несколько дней назад, когда она уезжала. Предполагают, что она
брала его с собой. Где он сейчас, полиция не знает.

Мейсон задумался.

-- Я понимаю, что ты ее хорошо запрятал,-- сказал Дрейк,--
однако, когда большое жюри поддержит предъявленное обвинение и
полиция уведомит тебя и лечащего врача, что ей предъявлено
обвинение в совершении убийства первой степени , тогда ее будут
рассматривать как укрывающуюся от правосудия, а те, кто ее
укрывает, подвергнутся судебному преследованию.

Раздумывая, Мейсон прищурил глаза.

-- Продолжай, Пол,-- потребовал он.

-- Далее, полиция обнаружила автомашину Хепнера. Она
здорово разбита. Очевидно, столкнулась лоб в лоб. Но полиции
пока не удалось выяснить, где произошло столкновение, откуда
шла машина и все остальное.

-- Где они нашли машину?

-- В гараже. Ее доставили туда на каком-то тягаче ночью в
прошлое воскресенье и оставили для ремонта. Рабочим гаража
сказали, что Хепнер приедет за ней через сутки и что он просил
отремонтировать двигатель и выправить кузов.

-- А тягач? Полиция нашла его?

-- Они не нашли никого с лицензией, тягач. Почему? Потому
что это был обычный серийный автомобиль. Он подъехал, взял
легковушку на оуксир и уехал.-- Гараж здесь, в городе'

-- Да, в городе. Принадлежит компании, производящей
круглосуточный экстренный ремонт.

-- Полиция разговаривала с механиками?

-- И полиция говорила. и мои люди тоже говорили,-- ответил
Дрейк.-- Однако они помалкивают. Лично я думаю, что им что-то
известно, но они не хотят рассказывать.

-- Я полагало, что полиция осмотрела машину? -- высказал
предположение Мейсон.