Чтение 13–й страницы книги ~Королева красоты~

- Почему же вы считаете, что она знала об этом?

- Потому что она сама мне об этом говорила.

- Вы хорошо знали ее?

- Конечно, хорошо. Постороннего человека в любовные дела не посвящают
и не делятся с ним своими аферами.

- Я, конечно, понимаю, что вы не были для нее посторонним человеком,
- ответил Мейсон, - но я бы хотел знать, действительно ли хорошо вы ее
знали.

- Ну, я знала ее так хорошо, как вообще одна девушка может знать
другую.

- И вы утверждаете, что женщина, сидящая сейчас рядом со мной - это
Элен Калверт?

- Да, это она! - заявила Максин Эдфилд. - Только не пытайтесь
отрицать это. За это время она, конечно, изменилась, но это все та же Элен
Калверт.

- И именно эта женщина рассказывала вам об афере, которую собиралась
совершить по отношению к Хармену Хаслетту, заявив ему, что она
забеременела?

- Да, это она! - повторила Максин. - И даже если она задумает
отрицать это, ей это не поможет.

- Минутку, минутку! - вмешался Дункан Ловетт. - Идентификация этой
женщины в данный момент не входит в наши задачи. Она ведь и сама этого не
отрицала.

- В ситуации подобного рода, - сказал Мейсон, - вопросы, связанные с
проверкой памяти свидетеля, никогда не помешают.

- Все это понятно, - заметил Ловетт, а потом недовольно добавил: - но
это уже больше похоже на допрос в суде. Только не подумайте, что я
критикую ваши действия, мистер Мейсон. Просто ваша репутация в
обстоятельствах подобного рода... Как вам сказать... В общем в подобных
ситуациях вы действуете всегда очень ловко и неожиданно.

- На судебном процессе ловкости недостаточно, чтобы выиграть дело. А
допрос часто необходим для того, чтобы выяснить, говорит человек правду
или лжет.

Ловетт саркастически рассмеялся.

- Так пишется только в книгах по юриспруденции. А на самом деле - и
все мы это отлично знаем - допрос адвоката нужен лишь для морального
удовлетворения. Когда вы убеждаетесь, что свидетель говорит правду, вы
переходите к следующему этапу: пытаетесь его запутать и поставить его
показания под сомнение.

- Вы считаете, что я способен на такое? - спросил Мейсон.

- Не будем касаться личностей, - предложил Ловетт. - Итак,
продолжайте ваши вопросы или как вы их там называете.

- У меня просто возникли сомнения относительно памяти свидетельницы,
- сказал Мейсон. - Мне кажется, что спустя двадцать лет нельзя с такой
уверенностью идентифицировать личность человека.

- Чепуха! - ответил Ловетт. - Насколько я понимаю, вы хотите
потратить немало времени на идентификацию личности.

- Да нет, совсем немного... Вы разрешите задать мисс Эдфилд еще один
вопрос?.. Мисс Эдфилд, вы, кажется, уверены во всех своих показаниях, как
и в опознании этой женщины?

- Абсолютно так же!

- И если окажется, что вы ошиблись в идентификации личности, то можно
считать, что и все другие ваши показания в известной степени сомнительны?

- Минутку, минутку! - внезапно сказал Ловетт, поднимаясь на ноги. -
Что это за фокусы?

- Вы возражаете против ответа на этот вопрос? - спросил Мейсон.

- Мне не нравится формулировка вашего вопроса. Мне не нравится и то,
что... Максин, вы уверены, что перед вами Элен Калверт?

- Конечно!

- Уверены? - переспросил Ловетт.

- Да, уверена. И этому человеку не переубедить меня в том, что это не
Элен Калверт. Я ее хорошо знаю, и я знаю также, чего добивается этот
человек. Он пытается доказать, что если я ошиблась в опознании Элен
Калверт, то я могла бы ошибиться и во всех других фактах.

Ловетт взглянул на оперативницу Дрейка, потом снова на Максин Эдфилд
и медленно сел в кресло.

- Я вас правильно понял? - спросил Мейсон. - Вы согласны с моей
формулировкой? Если вы ошиблись в идентификации этой женщины, то могли
ошибиться и в другом?

- Это - Элен Калверт, господин адвокат, - ответила Максин. - И все,
что я рассказала о ней - сущая правда.

Мейсон повернулся к женщине.

- Скажите нам, пожалуйста, ваше настоящее имя и род занятий.

- Вы этого хотите? - спросила оперативница.

- Да, я этого хочу, - ответил Мейсон.

- Мое настоящее имя Джесси Алва, - сказала она. - И я работаю по
лицензии в качестве частного детектива в "Детективном агентстве Дрейка".
Недавно я, по просьбе мистера Мейсона, зашла в его контору, пробыла там
несколько минут, а затем покинула ее и приехала в эту квартиру. Она
арендуется "Детективным агентством Дрейка"... Вы хотите, чтобы я сказала
еще что-нибудь, мистер Мейсон?

- Нет, спасибо. Этого достаточно, - ответил адвокат.

Ловетт снова вскочил с кресла.

- Это настоящий обман! - закричал он.

- Это не обман. Просто это не то, чего вы ожидали. Вы разочарованы
результатом моего допроса, но тут уж я ничего не могу поделать.

- Он лжет! - воскликнула Максин Эдфилд. - Все они лгут. Не давайте им
запутать себя, мистер Ловетт. Эта женщина - Элен Калверт!

- У вас есть с собой служебное удостоверение, мисс Алва? - спросил
Мейсон.

Оперативница кивнула, достала удостоверение личности с фотокарточкой,
права водителя и лицензию частного детектива.

Дункан Ловетт внимательно изучил все документы, задержал свой взгляд
на фотографии, сравнивая ее с оригиналом. Потом медленно сложил документы
и вернул их владелице.

Джермен Дейтон сказал:

- Я предупреждал вас, Ловетт! Вы дали свободу этому человеку, и он
перевернул все вверх дном.

- Это ловушка! - в свою очередь воскликнула Максин. - И это еще
ничего не доказывает. Элен Калверт, уехав из Гловервилла, могла взять
другое имя и назваться Джесси Алвой... и пойти работать частным
детективом... Разве не так? Ее документы - еще не доказательство!

Дункан Ловетт сказал озабоченным тоном:

- Многое зависит от того, Максин, насколько вы сами уверены в том,
что это - Элен Калверт.

- Конечно же Элен Калверт! Я ее узнала. Она не сильно изменилась.
По-прежнему ходит с высоко поднятой головой.

Ловетт промолчал и задумался.

Джермен Дейтон спросил:

- Ну, а что скажете вы, Гарланд?

Тот усмехнулся.

- Я предпочитаю не вмешиваться. Но скажу, что в какой-то мере
ответственен за результат этой беседы. Я допустил фатальную ошибку,
недооценив соперника. Идентификацию личности мы провели лишь на основании
фотографии двадцатилетней давности и словесного описания. Сейчас, когда я
вспоминаю, что мы следили за этой женщиной, когда она вышла из конторы
Мейсона, я начинаю понимать, что все это оказалось чересчур легким. А
когда ты имеешь противником такого человека, как Перри Мейсон, легко быть
не может.

- Значит, вы считаете, что это не Элен Калверт? - спросил Дейтон.

Гарланд рассмеялся и сказал:

- Если она - Элен Калверт, то я - Наполеон Бонапарт.

- Вам так легко не удастся лишить меня моих денег! - вскричала Максин
Эдфилд. - Говорю я вам - это Элен Калверт.

Мейсон многозначительно посмотрел на Деллу Стрит, которая
стенографировала разговор.

- Что вы имеете в виду, говоря о ваших деньгах, Максин?

- Ловетт собирался заплатить мне...

- Заткнитесь! - набросился на нее Ловетт. - Глупая баба! Нужно уметь
держать свой язык на привязи!

Максин Эдфилд замолчала.

- Ты записала этот диалог, Делла? - спросил Мейсон.

- Слово в слово, - ответила Делла Стрит.

Мейсон улыбнулся:

- Что ж, я думаю, нам больше нечего здесь делать.

- Минутку, минутку! - заговорил Ловетт. - Я не хочу, чтобы эта
последняя реплика была истолкована превратно. Я согласился уплатить Максин
издержки, которые она понесла, приехав сюда, а также по сто долларов за
каждый день, проведенный здесь. Но ее показания я не собирался оплачивать.

Мейсон вежливо произнес:

- Тем не менее, мне кажется, что мою последнюю фразу лучше оставить в
силе и закончить на этом нашу дискуссию. Что касается вас, мисс Алва, то
вы можете сообщить Полу Дрейку, что выполнили работу, которая от вас
требовалась, и можете освободить квартиру. Мне остается лишь поблагодарить
вас за помощь. - Мейсон поднялся, подошел к двери, открыл ее и сказал с
улыбкой: - Всего хорошего, господа!