Чтение 13–й страницы книги ~Айсберг~

С минуту потрясенные люди стояли в полной тишине.

-- Вы представляете, что вы говорите?

-- Представляю. Неистовый взрыв испепеляющего огня, жуткое шипение
струи пламени, ужасный запах сгоревшего мяса. Так или как-то похоже, но
огнемет -- это единственный логичный ответ.

Они слушали его, замерев от ужаса. У Ханневелла что-то сдавило в горле,
будто опять подступила рвота.

-- Это... невообразимо,-- пробормотал Коски.

-- Вся эта трагедия невообразима,-- тихо произнес Питт.

Ханневелл взглянул на Питта невидящим взором.

-- Не могу поверить, что они стояли как бараны, безропотно позволив
превратить себя в человеческие факелы.

-- А разве вы не поняли? -- спросил Питт.-- Наш дьявольский друг
каким-то образом отравил пассажиров и команду либо наркотиками, либо ядом.
Может, он влил огромную дозу хлоралгидрата в их пищу или выпивку.

-- А может, они были застрелены? -- вставил Доувер.

-- Я изучил останки некоторых из них.-- Питт отрицательно покачал
головой.-- Ни признаков пуль. ни поврежденных костей.

-- А может, он ждал, пока яд поразит их, а затем растащил их по всему
кораблю? Он ходил из одного помещения в другое с огнеметом...-- Коски
умолк.-- Как же этот убийца мог попасть сюда?

- Прежде чем ответить на этот вопрос,-- жестко произнес Ханневелл,--
давайте разберемся, куда он мог исчезнуть. Ведь на "Лакс" было пятнадцать
человек -- мы нашли пятнадцать обгоревших трупов. Значит, эта работа
выполнена командой какого-то другого корабля.

-- Не получается,-- произнес Коски.-- Любое соприкосновение двух
кораблей требует своего рода радиоконтакта. Если бы даже "Лакс" подобрала
потерпевших аварию с какого-либо другого судна, капитан немедленно должен
был доложить об этом.-- Коски неожиданно улыбнулся.-- Насколько я
припоминаю, в последней телеграмме Фири просил зарезервировать для него
пентхауз в отеле Стетлер-Хилтон в Нью-Йорке?

-- Бедняга,-- медленно проговорил Доувер.-- Если успех и богатство
имеют такой конец, то кому это нужно?

Он вновь посмотрел на то немногое, что оставалось на полу, и быстро
отвернулся.

-- Господи, какой же маньяк мог убить пятнадцать человек разом?
Методически отравить их, а затем спокойно сжечь их из огнемета?

-- Такой же, как и те, кто разбивает самолеты ради получения
страховки,-- сказал Питт.-- Тот, кто способен убить другого, себе подобного,
не испытывая при этом чувства вины, может угробить и самолет. Мотив же
вполне очевиден. Фири и его люди сделали жизненно важное открытие. Его
пожелали иметь Соединенные Штаты. Его пожелала иметь Россия. Но темная
лошадка исчезла и унесла все с собой.

-- Стоило ли этого всего, что произошло? -- с болью во взгляде спросил
Ханневелл.

- Это нужно было тому, шестнадцатому.-- Питт посмотрел на жалкие
останки на полу.-- Неустановленному, незваному посетителю, ставшему причиной
смерти всех на корабле.

Глава 5

Исландия -- страна морозов и огня, страна с торосистыми льдами и
курящимися вулканами, остров, на котором под золотыми лучами солнца
переливаются красками красные потоки лавы, зеленая кудрявая тундра и
сверкающая гладь голубых озер. Окруженная со всех сторон ворами
Атлантического океана, омываемая теплыми водами Гольфстрима с юга и
холодными полярными морями с севера, Исландия расположена как раз посередине
между Москвой и Нью-Йорком. Удивительной красоты остров, где, как в
калейдоскопе, сочетаются самые несочетаемые пейзажи, и совсем не такой
холодный, как это представляется из названия. Средняя температура самого
холодного месяца, января, редко опускается ниже той, что наблюдается на
побережье Новой Англии в Соединенных Штатах. Для тех же, кто видит Исландию
впервые, остров кажется несравненным феноменом красоты.

Питт заметил выросшие на горизонте зубцы вершин, покрытых снежными
шапками. Темно-синяя вода открытого моря на большой глубине постепенно
меняла свой цвет на ярко-зеленый -- цвет прибрежного прибоя. Питт изменил
режим работы контрольных приборов, и вертолет плавно стал снижаться под
углом в девяносто градусов, прокладывая курс вдоль торчавших из воды
остроконечных, образовавшихся из застывшей лавы скал. Они миновали
небольшую, прижавшуюся к полукруглой бухточке рыболовецкую деревушку. Крыши
домиков, окаймленных светло-зеленой краской, радовали глаз красной
черепицей. Одинокий форпост на пути к воротам за Полярный круг.

-- Сколько времени? -- спросил, пробуждаясь ото сна, Ханневелл.

-- Десять минут пятого, утро.

-- Господи, а поглядишь на солнце, кажется, четыре часа дня.--
Ханневелл громко зевнул, сделав слабую попытку потянуться в крохотной
кабине.-- Я бы отдал правую руку только за то, чтобы оказаться в мягкой
постели между хрустящими белыми простынями.

-- Откройте глаза пошире, скоро будем.

-- Сколько еще до Рейкьявика?

-- Полчаса.-- Питт бросил взгляд на приборы.-- Мы могли бы уже прибыть,
но мне очень хотелось полюбоваться побережьем.

-- С тех пор как мы покинули "Катавабу", прошло шесть часов сорок пять
минут. Вы показали неплохое время.

-- Мы могли бы и его сократить, если бы не были перегружены лишним
баком горючего.

-- Да. Правда, без него пришлось бы около четырехсот миль до берега
добираться вплавь.

Питт усмехнулся.

-- Мы в любое время могли бы послать сигнал о помощи службе береговой
охраны.

-- Судя по настроению, в каком мы оставили капитана Коски, вряд ли он
бросился бы за нами, даже если бы мы провалились в канализацию, а у него в
руках была бы затычка.

-- Да, да. Хотя, несмотря на его неприязненное ко мне отношение, я бы
голосовал за него обеими руками, если бы ему решили присвоить звание
адмирала. В моем списке он занесен как чертовски хороший человек.

-- У вас своеобразная манера выражать свое восхищение,-- сухо заметил
Ханневелл.-- Кроме вашего проницательного вывода об огнемете -- за что я
снимаю перед вами шляпу,-- вы, действительно ничего ему не сказали.

-- Мы сказали ему правду, насколько это было возможно. Все остальное --
пусть это будет хоть пятьдесят процентов -- только догадки. Единственный
реальный факт, который мы назвали, это имя Фири.

-- Цирконий.-- Ханневелл смотрел в никуда.-- Атомное число -- сорок.

-- Я едва прополз курс геологии,-- заметил Питт с улыбкой.-- Почему
цирконий? Что делает его причастным к массовому убийству?

-- Очищенный цирконий -- необходимый компонент при создании атомных
реакторов, потому что он совсем или почти совсем не поглощает радиацию.
Любая страна в мире, имеющая возможность вести исследования в области
атомной энергетики, отдала бы все на свете, чтобы добывать его вагонами.
Адмирал Сандекер уверен, что Фири и его ученые действительно открыли крупные
залежи циркония. Это значит, что цирконий находится под водой, но достаточно
близко к поверхности, и что добыча его экономически выгодна.

Питт поглядел в окно на бесконечное, ничем не нарушаемое водное
пространство. В море вышло рыболовное судно с цепочкой тянувшихся за ним
лодок. Хрупкие суденышки двигались так спокойно, будто под ними было тонкое
стекло. Он почти не замечал их, пристально разглядывая экзотическое
побережье.

-- Черт возьми это предпринимательство,-- пробормотал он достаточно
громко, чтобы, несмотря на шум мотора, его услышал Ханневелл.-- Проблема
разработки сырья на морском дне оказывается слишком сложной.

-- Да, но не неразрешимой. "Фири лимитед" наняла ведущих мировых
экспертов по вопросам разработки морского дна. Вы знаете, каким образом
Кристиан Фири создал свою империю? Он добывал алмазы у берегов Африки.--
Ханневелл произнес это с оттенком некоторого восхищения.-- Ему было всего
восемнадцать. Он был матросом на старом греческом фрегате, когда покинул
корабль в маленьком портовом городке Бейре на побережье Мозамбика. Через
короткое время он оказался втянутым в "алмазную лихорадку". Там в те дни
стоял алмазный бум, однако крупные компании уже расхватали все выгодные
участки разработок. Вот тут-то Фири и обошел всех -- у него был
проницательный и творческий ум. Если алмазные залежи можно обнаружить на
земле, думал он, то почему бы им не лежать под водой на континентальном
шельфе? Каждый день в течение пяти месяцев он нырял в теплые воды Индийского
океана, пока не обнаружил участок морского дна, подававший надежды. Теперь
его задача была собрать достаточную сумму для приобретения нужного
оборудования. Фири прибыл в Африку, не имея ничего, кроме рубашки. Просить у
белых, располагавших деньгами, но заинтересованных в самостоятельных
разработках, было бы пустой тратой времени. Они забрали бы все себе, оставив
его ни с чем.

-- Иногда один процент чего-то лучше, чем девяносто девять ничего,--
вставил Питт.

-- Но не для Кристиана Фири,-- ответил Ханневелл, как бы защищая его.--
Он обладал истинным здравым смыслом, присущим исландцам,-- делись прибылью,
но не упускай ее. Он отправился к черным мозамбикцам и предложил
организовать их собственный синдикат, разумеется, с Кристианом Фири в
качестве президента и генерального директора. Как только черные мозамбикцы
выделили ему средства на приобретение посудины и оборудования, Фири начал
работать по двадцать часов в сутки, пока не отладил все предприятие. Пять
месяцев ныряния окупились вполне -- разработки почти сразу же стали давать
высококлассные алмазы. Через два года компания Фири оценивалась в сорок