возможности; они безжалостно убивают; они ищут свои жертвы. Моуди и его
коллеги знали, что все это антропоморфическая чепуха. Вирусы не способны
думать. Они не совершают ничего особенно зловещего. Все, на что способны
вирусы лихорадки Эбола, - это пожирать, размножаться и затем возвращаться в
состояние спячки. Но ведь и компьютер представляет собой только набор
электрических переключателей, способных различать лишь единицу и ноль, хотя
он делает это несравненно быстрее и эффективнее людей, пользующихся им. Вот
и вирусы лихорадки Эбола обладали поразительной способностью размножаться с
такой быстротой, что иммунная система человеческого тела, при обычных
условиях являющаяся исключительно эффективным механизмом защиты, просто не
выдерживала нападения, словно на нее набрасывалась армия плотоядных
муравьев. В этом, однако, заключалась слабость Эболы. Она была слишком
эффективной, убивала слишком быстро. Механизм ее выживания внутри
человеческого тела убивал носителя до того, как он успевал передать болезнь
дальше. Кроме того, вирусы лихорадки Эбола были в высшей степени
приспособлены к специфической экосистеме. Они не в состоянии были выжить на
открытом воздухе, да и то короткое время, когда сохраняли жизнеспособность,
это происходило в атмосфере джунглей. По этой причине, а также потому, что
они не могли существовать в организме человека-носителя больше десяти дней,
а часто и того меньше, их эволюция происходила медленно, без следующего
эволюционного этапа - способности переноситься по воздуху.
правильным словом. Штамм лихорадки Эбола, распространяемый аэрозолем, будет
катастрофически смертоносным. Не исключено, что им удалось добиться именно
этого. В их распоряжении был штамм Маинги, как они установили при
неоднократных микроскопических исследованиях, и существовало подозрение, что
именно этот штамм может распространяться по воздуху. Теперь им требовалось
доказать это.
жидкого азота) убивала большинство нормальных человеческих клеток. При
замерзании клеток вода, превращаясь в лед, разрывала их стенки, оставляя
после себя уже трупы. Вирусы же лихорадки Эбола были слишком примитивны для
этого. Высокая температура убивала их, так же как и ультрафиолетовые лучи.
Смертельными для вирусов были также и незначительные перемены в химическом
окружении. Но стоило предоставить им темное холодное место, и они переходили
в состояние мирной спячки.
смертоносная среда, отделенная от окружающей атмосферы прозрачным лексаном,
настолько прочным, что он мог выдержать попадание пули. С двух сторон в
пластике были прорезаны по два отверстия, и к каждому надежно и герметично
была прикреплена перчатка из толстой резины. Моуди отсосал десять кубических
сантиметров жидкости, кишащей вирусами, поместил ее в пробирку, затем плотно
закрыл пробкой. Медлительность процесса объяснялась не столько физической
опасностью, сколько неудобством работы в резиновых перчатках. Плотно
запечатанную пробирку он переложил из одной руки в другую, передал
директору, который произвел аналогичную операцию, и наконец положил ее в
маленький воздушный шлюз. Когда дверца шлюза закрылась, зажглась
индикаторная лампочка, действующая от датчика давления, и крохотное
пространство шлюза было обрызгано дезинфицирующим спреем - раствором фенола.
Пробирка оставалась внутри шлюза в течение трех минут, гарантирующих
безопасность находящегося там воздуха и наружной поверхности пробирки со
смертоносным содержимым. И все-таки, несмотря на это, никто не прикасался к
пробирке руками, не защищенными перчатками, да и врачи, производящие
операции внутри пластикового ящика, были также одеты в герметические
защитные костюмы. Директор извлек пробирку из шлюза и бережно перенес ее на
находившийся в трех метрах рабочий стол.
используемого для борьбы с насекомыми. Обычно ее ставят на под, нажимают на
головку и оставляют в таком состоянии, чтобы мельчайшие капельки жидкости
образовали туман, заполняющий комнату. Банку полностью разобрали, трижды
обработали горячим паром и затем собрали снова - возникли трудности с
пластмассовыми частями, но о решении этой проблемы подумали еще несколько
месяцев назад. Это было примитивное устройство. Для операции будут
изготовлены более совершенные. Единственной проблемой стал жидкий азот.
Внешне он походил на воду, и стоило его брызгам попасть на перчатки, как они
тут же замерзали и резина рассыпалась подобно черному стеклу. Директор
отошел в сторону, когда Моуди налил криогенную жидкость во внешнюю оболочку,
которая будет находиться под давлением. Для предстоящего эксперимента
требовалось всего несколько кубических сантиметров. Затем во внутренний
сосуд из нержавеющей стали впрыснули красно-коричневую жидкость, кишащую
вирусами лихорадки Эбола, и завинтили крышку. После того как банка была
запечатана, ее обработали дезинфицирующей жидкостью и промыли в соляном
растворе. Пустую пробирку бросили в контейнер для сжигания в газовой печи.
***
посадку поразительно мягко. Он впервые вел самолет, в котором находился
новый президент, и ему хотелось продемонстрировать свое мастерство. Затем
"ВВС-1" покатился, как обычно, по посадочной дорожке, взревели двигатели,
включенные на реверс и затормозившие самолет до скорости автомобиля, прежде
чем нос его повернул налево. Из окон своей кабины Райан увидел сотни - нет,
тысячи - людей. Неужели это встречают меня? - подумал он. Проклятье. В их
руках через низкий забор по периметру авиабазы свешивались красные, белые и
синие полотнища цветов национального флага, и когда самолет наконец
остановился, флаги начали поочередно подниматься, образуя волну. К двери
подъехал трап, и стюард открыл ее - именно стюард, называть стюардессой
сержанта не правильно, - та самая, которая дала ему сигарету.
ей был смешок.
группы агентов Секретной службы, высланных заранее. Она повернулась к
президенту и кивнула.
солнце Среднего запада.
одиночку. Едва его фигура появилась на верхней площадке трапа, как из толпы
донеслись приветственные крики - и это от людей, которые его едва знали.
Застегнутый на все пуговицы, с откинутыми назад волосами, закрепленными
лаком (несмотря на все его возражения), Джек Райан спускался по ступенькам
трапа, чувствуя себя не президентом, а последним дураком - пока не достиг
земли. Стоящий там главный сержант ВВС щеголевато взял под козырек, и Райан
автоматически ответил ему тем же, настолько прочно закрепился у него
рефлекс, даже после непродолжительного пребывания в морском корпусе. Толпа
снова взревела. Он посмотрел по сторонам и увидел агентов Секретной службы,
расставленных вокруг, причем почти все стояли спиной к нему, глядя по
сторонам. Первым подошел губернатор штата.
руку Райана и энергично потряс ее. - Для нас большая часть быть первыми,
кому вы нанесли официальный визит.
национальной гвардии. Оркестр грянул приветственный марш, за которым тут же
последовал "Привет вождю", и тут Райан почувствовал себя уже настоящим
мошенником. Губернатор шел слева и на полшага позади него, и они ступили на
красный - какой еще? - ковер. Выстроившиеся солдаты вытянулись и взяли на
караул, а их старинное полковое знамя склонилось перед президентом, хотя
звездно-полосатое знамя страны гордо продолжало развеваться. Райан вспомнил,
как однажды американский атлет заявил, что "Звезды и полосы" не склоняются
ни перед одним земным королем или владыкой (он был американцем ирландского
происхождения и отказался оказать такую честь английскому королю на
Олимпийских играх 1908 года). Проходя мимо, Джек приложил руку к сердцу -
этот жест он запомнил с детства, - и посмотрел на гвардейцев. Он их
верховный главнокомандующий, напомнил себе президент. В случае необходимости
он может отдать приказ, посылающий этих юношей на поле боя, и потому ему
захотелось посмотреть на их лица. Вот стоят они, гладко выбритые, молодые и
гордые, каким был он сам больше двадцати лет назад. Здесь они для него. И он
всегда должен быть там для них. Да, подумал Джек, ты должен запомнить это
навсегда.
губернатор, делая жест в сторону забора. Райан кивнул и последовал за ним.
в свой микрофон. Сколько бы раз это ни случалось, агенты президентской
охраны не любили этой процедуры больше всего. Прайс всегда останется рядом с
президентом. Раман и еще три агента находились с обеих сторон, глядя на
толпу через темные очки в поисках оружия, необычного выражения лица,
сравнивая лица встречающих с лицами людей, которые они запомнили по
фотографиям, пытаясь обнаружить все, чем-то отличное от обычного.
до самого недавнего времени почти никто не слышал его имени. И все-таки они
пришли сюда. Некоторые из них, возможно, государственные служащие, которых
на полдня отпустили с работы, но не те, кто держали в руках детей, не все,
кто стояли здесь, и выражение их глаз потрясло президента. Еще никогда в
жизни он не испытывал ничего подобного. К нему тянулось множество рук, он
пожимал их, двигаясь влево вдоль забора, пытаясь расслышать в общем шуме
отдельные голоса.
Сертаков Виталий
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Свержин Владимир
Акунин Борис
Шилова Юлия