Чтение 13–й страницы книги ~Убийство в доме викария~

- Значит, типичная старая дева, - засмеялся Мельчетт. - Ну, эту породу
мне пора бы знать. Только вспомнишь здешние чаепития - дрожь берет!

Миниатюрная горничная открыла дверь и провела нас в гостиную.

- Мебели многовато, - заметил полковник Мельчетт, оглядывая комнату. -
Но по большей части отменная работа. Комната настоящей леди, да, Клемент?

Я выразил согласие, в эту минуту дверь отворилась, и перед нами
предстала мисс Марпл.

- Глубоко сожалею, мисс Марпл, что пришлось вас побеспокоить, - заявил
полковник, как только я его представил, с прямотой старого вояки; как он
полагал, это импонирует пожилым дамам. - При исполнении долга, сами
знаете.

- Ну что вы, что вы, - сказала мисс Марпл. - Я все понимаю. Не хотите
ли присесть? Не выпьете ли стаканчик шерри-бренди? Домашний! Я сама
делала, по рецепту моей бабушки.

- Премного благодарен, мисс Марпл. Вы очень добры. Но я, пожалуй,
откажусь. Ни капли до ленча - вот мой девиз. Так вот, я хотел поговорить с
вами об этом печальном случае - очень печальный случай. Конечно, мы все
очень огорчены. Видите ли, благодаря расположению вашего дома и сада вы
могли заметить прошлым вечером что-то важное для нас.

- Представьте себе, я и вправду была в своем садике с пяти часов, весь
вечер, и, само собой, оттуда все видно, то есть просто невозможно не
видеть, что творится в соседнем доме.

- Насколько я понимаю, мисс Марпл, вчера вечером мимо вас проходила
миссис Протеро?

- Да, проходила. Я ее окликнула, и она похвалила мои розы.

- Вы можете сказать примерно, когда это было?

- Я бы сказала, минуту или две спустя после четверти седьмого.
Церковные часы только отзвонили четверть.

- Прекрасно. А что было потом?

- Потом миссис Протеро сказала, что хочет зайти в дом викария за мужем,
чтобы вместе возвратиться домой. Она пришла по аллее, видите ли, и прошла
к дому священника через заднюю калитку, садом.

- Она пришла по аллее?

- Да, я вам сейчас покажу.

Мисс Марпл с завидным энтузиазмом провела нас в сад и показала на
аллею, которая проходила позади садика.

- Вот та дорожка, напротив, с перелазом, ведет в Старую Усадьбу, -
пояснила она. - По этой дорожке они должны были возвращаться домой. А
миссис Протеро пришла из деревни.

- Замечательно, замечательно, - сказал полковник Мельчетт. - И она
прошла дальше, к дому викария?

- Да, я видела, как она завернула за угол дома. Должно быть, полковника
там еще не было, потому что она вышла обратно почти сразу и пошла через
лужайку к мастерской - вон к тому домику. Викарий разрешил мистеру
Реддингу пользоваться им как мастерской.

- Ясно. А выстрела вы не слышали, мисс Марпл?

- Нет, тогда я ничего не слышала, - сказала мисс Марпл.

- Но вы все же слышали выстрел?

- Да, мне показалось, что в лесу кто-то стрелял. Но это было целых
пять, а то и десять минут спустя, и притом в лесу, как я уже сказала. Не
может быть, не может быть, чтобы...

Она умолкла, побледнев от волнения.

- Да! Да, об этом мы еще поговорим, - сказал полковник Мельчетт. -
Прошу вас, продолжайте. Миссис Протеро прошла в мастерскую, так?

- Да, она вошла туда. Вскоре по аллее со стороны деревни пришел мистер
Реддинг. Он подошел к калитке, оглянулся...

- И увидел вас, мисс Марпл.

- Признаться, меня он не видал, - сказала мисс Марпл, слегка
зардевшись. - Я, видите ли, как раз в эту минуту наклонилась - надо было
выполоть эти противные одуванчики, понимаете? Никакого сладу с ними! А он
прошел в калитку и дальше, к мастерской.

- Он не подходил к дому?

- Нет-нет, он напрямик пошел к мастерской. Миссис Протеро встретила его
на пороге, и они оба скрылись внутри.

Здесь мисс Марпл сделала исключительно красноречивую паузу.

- Возможно, она ему позировала? - предположил я.

- Возможно, - сказала мисс Марпл.

- И они вышли - когда?

- Минут через десять.

- И это было примерно в...

- Церковные часы отзвонили полчаса. Они вышли через калитку и пошли по
аллее, и как раз в эту минуту доктор Стоун появился со стороны Старой
Усадьбы, перелез через изгородь и присоединился к ним. Все вместе они
пошли по направлению к деревне. А в конце аллеи, как мне показалось, хотя
я не вполне уверена, к ним присоединилась и мисс Крэм. Я подумала, что это
мисс Крэм, - уж очень на ней была короткая юбочка.

- У вас отличное зрение, мисс Марпл - разглядеть все на таком
расстоянии!

- Я наблюдала за птичкой, - сказала мисс Марпл. - Кажется, это был
королек. Хохлатый. Просто прелесть, такой шустрый! Я как раз смотрела в
бинокль, вот почему я и увидела мисс Крэм (если это была мисс Крэм, а я в
этом почти уверена), когда она к ним подошла.

- Вот как! Ну что ж, вполне вероятно, - сказал полковник Мельчетт. - А
теперь, мисс Марпл, скажите - я полагаюсь на вашу отменную
наблюдательность, - не заметили ли вы, какое было выражение на лице у
миссис Протеро и мистера Реддинга, когда они прошли мимо вас по аллее?

- Они улыбались и болтали, - сказала мисс Марпл. - Казалось, они очень
счастливы быть вместе, - вы понимаете, что я хочу сказать.

- Они не казались расстроенными или встревоженными?

- Что вы! Совсем наоборот.

- Чертовски странно, - сказал полковник. - Во всем этом есть что-то
чертовски странное.

Внезапно мисс Марпл задала вопрос, который застал нас врасплох, так что
у нас буквально перехватило дыхание:

- А что, теперь миссис Протеро говорит, что это она совершила
преступление? - спросила она очень спокойно.

- Святые угодники! - воскликнул полковник. - Вы-то как догадались, мисс
Марпл?

- Да так, мне почему-то казалось, что это вполне возможно, - ответила
мисс Марпл. - По-моему, милочка Летиция того же мнения. Она ведь очень
смышленая девушка. Хотя боюсь, что не особенно щепетильная. Значит, Анна
Протеро говорит, что убила своего мужа. Так, так. Не думаю, что это
правда. Нет, я положительно уверена, что это неправда. Анна Протеро - не
такая женщина. Хотя никогда нельзя верить человеку до конца, не так ли? По
крайней мере, этому меня научила жизнь. А когда она его застрелила, по ее
словам?

- В двадцать минут седьмого. После того, как поговорила с вами. Сразу.

Мисс Марпл медленно, с глубоким сожалением покачала головой. Мне
показалось, что сожаление касалось нас, двух взрослых мужчин, которые по
глупости попались на удочку. По крайней мере, так мне показалось.

- А из чего она его застрелила?

- Из пистолета.

- А где она его взяла?

- Принесла с собой.

- Вот этого как раз она и не могла сделать, - заявила мисс Марпл с
неожиданной уверенностью. - Готова дать присягу. У нее с собой ничего не
было.

- Вы могли не заметить.

- Я непременно заметила бы.

- А если он был у нее в сумочке?

- Никакой сумочки у нее не было.

- Хорошо - она могла его спрятать - э-э - в одежде.

Мисс Марпл бросила на него взгляд, полный жалости и укоризны.

- Дорогой полковник Мельчетт, вы же знаете нынешних молодых женщин.
Совершенно не стыдятся показывать себя в том виде, как их сотворил
Господь. - Ей было негде спрятать даже носовой платочек.

Мельчетт не сдавался.

- Но согласитесь, что все сходится, - сказал он. - Время, опрокинутые
часы - на них было 6:22...

Мисс Марпл обернулась ко мне.

- Неужели вы еще не сказали ему про эти часы?

- Что такое, Клемент?

Я ему сказал. Он очень рассердился.

- Какого... Почему это вы ни слова не сказали Слаку вчера вечером?

- А он мне не дал ни слова вымолвить, вот почему, - отпарировал я.

- Чушь! Надо было быть понастойчивей!

- Вероятно, - сказал я, - инспектор Слак ведет себя с вами несколько
иначе, чем со мной. У меня не было ни малейшей возможности настаивать на
чем бы то ни было.

- Совершенно небывалое дело, - сказал Мельчетт. - Если еще кто-нибудь
явится и взвалит на себя это убийство, я отправлюсь прямехонько в
сумасшедший дом.

- Если мне будет дозволено высказать одно предположение... - еле слышно
сказала мисс Марпл.

- Прошу!

- Если бы вы сказали мистеру Реддингу, что сделала миссис Протеро, и
потом убедили его, что и вправду верите, будто это она. А потом пошли бы к
миссис Протеро и сказали бы ей, что с мистером Реддингом все в порядке, -
знаете, они оба могли бы сказать вам правду. А правда всегда пригодится,
хотя, мне кажется, они и сами-то не много знают, бедняжки.