Чтение 13–й страницы книги ~На каждом углу констебли~

- Нам помог смотритель. Та еще была работка!

- Все на месте?

- Да. Кроме нее.

- Это точно?

- Вполне.

- Вы, конечно, не представляете себе, куда она могла пойти?

- Понятия не имею.

- Миссис Тритуэй ночует у- смотрителя?

- Да.

- Хорошо. Как у вас тихо. -

- Так они же все спят: я подождал, пока все лягут.

- Они знают, что теплоход в шлюзе?

- Утром узнают. С вечера никто не знал.

- Но выпрыгнуть на берег тут все же можно.

- Только не из кают - для этого им нужно выйти на палубу, а мы с Томом глядим в оба.

- Ну прекрасно. Так держать, пока от нас не будет новых распоряжений.

- Только не очень тяните, - попросил шкипер.

- Постараемся. Спокойной ночи.

Аллейн вернулся к домику смотрителя, который пригласил его и остальных в маленькую гостиную.

Пора было приступать к поискам, поскольку, по словам смотрителя, туман все равно не рассеется раньше рассвета. Аллейн велел двум полисменам наблюдать за теплоходом, все остальные отправлялись на поиск.

- "Зодиак" стоит в шлюзе, и вода спущена, так что спрыгнуть с палубы на берег сложновато, но все же возможно. Следите в оба, - сказал он постовым.

- Вот как? В шлюзе? - удивился Тиллотсон.

- Да! - ответил Аллейн и взглянул на ухмыляющегося смотрителя. - Так мы договорились. Нравится это им или нет, но, если караульные не подведут, им придется просидеть взаперти до тех пор, пока они нам не понадобятся. Идемте.

Всего семь часов назад они с Фоксом поднимались на этот пригорок, а немного позже сюда подошла Трои. И всего четыре дня назад Трои сидела в лощине, где в старину собирались судилища, и беседовала с доктором Натушем.

Аллейн пытался вспомнить рельеф местности. Он шел наугад, взбираясь на пригорок, и слышал сзади пыхтение своих спутников и приглушенный звук шагов. Тусклые желтые лучи фонариков выхватывали из мглы то чей-то рукав, то ногу, то клочок земли. Чем выше они подымались, тем реже станоьился туман, в котором обозначились и вскоре стали яснее вырисовываться знакомые фигуры.

- Проясняется, - тихо сказал Фокс.

Аллейн принюхался.

- Странно! Пахнет пылью.

Он повел фонариком вправо и вскрикнул.

- А ну-ка посветите все сюда, - распорядился он.

Лучи фонариков, слившись, осветили развороченную землю, гравий и полузасыпанные куски дерева.

- Тот самый карьер! - воскликнул Фокс. - Я же говорил, что здесь опасно. Кровля обрушилась.

- Подходите осторожно, - сказал Аллейн. - В воздухе все еще стоит пыль. Посветите-ка мне.

Все семеро сгрудились вокруг развалин, освещая фонариками торчавшие из-под земли обломки деревянных подпорок и краешек старой двери, прежде служившей крышей.

- Бэйли, - позвал Аллейн.

Они вдвоем присели на корточки, изучая следы на земле и примятую траву.

- Взгляни-ка, вот хороший отпечаток. Бэйли всмотрелся.

- Да, - сказал он. - Она, наверное, в этих туфлях и была, а вторая пара у нее в каюте.

- Американские, спортивные, на низком каблуке.

- Точно, сэр.

- О, господи! - ужаснулся Тиллотсон. - Спряталась тут... и надо же! Господи боже мой!

- Погодите, Берт, - сказал Фокс.

Аллейн, сбросив пальто, разбирал груду обломков.

- Мы опоздали, - сказал он, - мы опоздали, но давайте побыстрей все это разгребем. Все усердно принялись за дело.

- Поработали на совесть, - хмыкнул Аллейн, - но не очень тщательно. Кто-то прошелся то ли камнем, то ли деревяшкой, заметая следы, и оставил только отпечатки женских туфель. Они хотели, чтобы мы пришли к тому же выводу, что и вы, Берт.

- Понял? - сказал Тиллотсон провинившемуся постовому. - Ты понял, что ты натворил?!

- Ничего у нас не выйдет, - сказал Аллейн, присев на корточки. - Сходите кто-нибудь к смотрителю и принесите лопаты. Да захватите что-нибудь, чем можно прикрыть следы, - кусок доски или лист железа. Побыстрее: одна нога здесь, другая там. Томпсон, у тебя есть вспышка? Сфотографируй-ка.

Сверкнула вспышка: Томпсон снимал следы и место обвала.

- Послушайте, Берт, а не сходите ли и вы к смотрителю? - попросил Аллейн. - Позвоните своему врачу, скажите, что он опять нам нужен. Пусть подготовит "скорую" и все необходимое - объясните ему, что это, очевидно, еще одно убийство. А потом отправляйтесь на "Зодиак". Там нужен глаз да глаз: такая шатия подобралась, я уже не говорю о главаре.

- А если все окажутся на месте?

- Отмените поиск и направьте людей в Рэмсдайк.

- Ну что ж, пока, - сказал Тиллотсон.

Аллейн и Фокс ненадолго остались одни.

- Как, ты думаешь, все это случилось? - спросил Фокс.

- Она очень нервничала на последнем допросе. Возможно даже, пригрозила их выдать, и Артист решил ее убрать. Но скорей всего она просто сбежала, закатив сперва истерику. Когда эгот болван Кейп прыгнул на палубу, она проскользнула на берег в тумане, а Артист, конечно, следом за ней. До карьера оттуда рукой подать. Вот и все.

- А вдруг ее тут нет? - спросил Фокс. - Вдруг она и еще кто-то побывали здесь днем и она успела отсюда выйти прежде, чем все обвалилось?

- А где ж тогда ее следы, ведущие обратно? И зачем этот неизвестный пытался затереть свои следы?

- Логично. Так ты думаешь, пока на "Зодиаке" продолжался этот шум и гам, он успел вернуться и тихо-мирно сидел в салоне, когда Кейп и шкипер пересчитывали их по головам?

- Вот именно.

Некоторое время они работали молча.

- Не знаю почему, - сказал Фокс, - но я не очень уверен, что она тут.

- Не очень, говоришь? - изменившимся голосом произнес Аллейн.

Фокс охнул и отдернул руку. Из-под груды земли торчала нога в спортивной туфле.

Вернулись полицейские с фонарем и лопатами. Томпсон и Бэйли с оборудованием. Мисс Хьюсон откопали быстро. Ее цветастое платье задралось до самой шеи. Страшно было смотреть на застывшее тело, одетое в некрасивое, но добротное белье, и на лицо - глаза и рот залеплены землей, скулы поцарапаны гравием.

- Судя по лицу, непохоже, что она задохнулась, - сказал Фокс.

- А ты думал, она и впрямь погибла при обвале, Братец Лис? Шансов мало, конечно, но надо попытаться сделать искусственное дыхание. - .

..Один из постовых .снял шлем ' приступил к, делу.

- Снова сонная артерия?

- Думаю, да. Посмотрим, что скажет врач.

Оставив Фокса ждать врача, Аллейн вернулся к шлюзу. В салоне горел свет и слышались голоса.

Он спрыгнул на палубу и в последний раз встретился с пассажирами в салоне "Зодиака".

Они были полураздеты, что никого из них не украшало, за исключением разве Натуша, чей роскошный халат, шарф и малиновые комнатные туфли свидетельствовали о пристрастии к экзотическим краскам, никак не проявлявшемся в его повседневной одежде. Он и сам был экзотичен, высокий, прямой, сидящий несколько поодаль от остальных. Аллейн подумал, что Трои, вероятно, захотелось бы написать его в таком виде.

Шкипер тоже сидел поодаль, наблюдая. Мистер Тиллотсон занял свое прежнее место за столом, а пассажиры вновь расположились полукругом на диванчике под окнами. Фьюсон громко требовал объяснений. Где его сестра? Да понимает ли Аллейн, чем это пахнет? Они с сестрой американские граждане, и если они обратятся к своему послу в Лондоне...

Аллейн дал ему немного выговориться, затем прервал:

- Некоторое представление о том, чем это пахнет, мистер Хьюсон, мы уже составили. Мы связались с Уголовным розыском Нью-Йорка, и они нам очень помогли.

Хьюсон побледнел, раскрыл рот, намереваясь что-то сказать, но промолчал.

- Так вы действительно не знаете, где ваша сестра? - спросил Аллейн.

- Я знаю, что вы ее напугали всей этой кутерьмой.., - Он осекся и вскочил, поочередно глядя то на Тиллотсона, то на Аллейна. - Послушайте, в чем дело? Что с сестренкой? - Он включил свой слуховой аппарат и повернулся к Аллейну. - Ну, выкладывайте.

- Боюсь, что дело плохо.

- То есть как это? Вы что, не можете объяснить по-человечески? - Он вдруг растерянно спросил: - Что значит - плохо? Вы хотите сказать, что она умерла? Да? Вы это хотите сказать?

К нему подошел Лазенби и обнял его за плечи.

- Держитесь, старина, - проворковал он. - Спокойней, спокойней, мой друг.

- Отцепитесь, чего вяжетесь! - прикрикнул Хьюсон и повернулся к Аллейну - Где она? Что с ней? Да что же наконец случилось?

Аллейн рассказал, как нашли мисс Хьюсон. Брат слушал, склонив голову набок и сморщившись, как будто ему было плохо слышно.

- Задохнулась?

Все молчали.

- Что вы все словно воды в рот набрали, черт бы вас подрал! - вдруг вспыхнул он. - Скажите же хоть слово.

- Что тут скажешь? - пробормотал Кэли Бард.

Хьюсон, не зная, на кого обрушить свою тоску и боль, повернулся к Барду.

- Вы! Сидите себе как ни в чем не бывало! Да что же вы за человек!

- Мне очень жаль, - сказал Кэли.

- Жаль! Вот как! Ему жаль!

- Прекрасно работает наша полиция! - вмешался Поллок. - Запугала несчастную женщину так, что она от страха спряталась в карьер и задохнулась там.

- Мы считаем, что мисс Хьюсон погибла не при обвале, - сказал Аллейн, - она была уже мертва, когда произошел обвал.

- Вы понимаете, что вы говорите? - ужаснулся Лазенби.

- Мы считаем, что ее убили в точности таким же образом, каким во вторник ночью была умерщвлена мисс Рикерби-Каррик, а в прошлую субботу некто Андропулос. И у нас есть основания предполагать, что сделал это один из вас.

- А знаете, - сказал Кэли, - я предчувствовал, что вы это скажете. Но почему? Почему' вы думаете, что кто-то из нас мог... Мы самые заурядные люди, представители среднего класса, из четырех разных стран. Встретились мы здесь впервые. Никто из нас не знал прежде эту злополучную чудачку до тех пор, пока не встретили ее на "Зодиаке", где, откровенно говоря, она замучила всех нас своим занудством. Мисс Хьюсон тоже никто никогда не видел, кроме ее брата. Сегодня вечером вы намекнули, что у нас тут какой-то сговор, что кто-то с кем-то шептался в переулочке в Толларке, что кто-то украл у мисс Рикерби-Каррик безделушку Фаберже. И при чем тут мистер Поллок и его наброски? Извините меня, - уже другим тоном сказал Кэли, - я не собирался выступать тут с речью, но, когда вы не моргнув глазом заявляете, что один из нас убийца, мне лично делается страшно, и я бы хотел знать, в чем дело.

- Да, конечно, я вас понимаю. При обычных обстоятельствах я ничего бы не сказал вам, но, поскольку дело это совсем необычное,, я буду более откровенен, чем мне, вероятно, следует.

- Рад это слышать, - сухо сказал Кэли.

- Итак, начнем. Сговор? Да. Мы считаем, что на "Зодиаке" существует преступный сговор, в котором участвуют все пассажиры, за исключением одного. Убийство? Да. Мы считаем, что один из вас убийца, и надеемся это доказать. Как его фамилия? Фолджем. Кличка - Артист. В настоящее время он носит чужую фамилию. Что он представляет? Он _ преступник международного класса, на счету которого по меньшей мере пять убийств.

- Да вы свихнулись, что ли? - воскликнул Поллок.

- Теперь насчет сговора, - продолжал Аллейн - Коротко говоря, он представляется мне так. Вы, мистер Поллок, пишете весьма умелые подделки под Констебля. Ваши юные друзья мотоциклисты незаметно подсовывают их владельцам антикварных лавочек в районе, где некогда писал Констебль. О находке Хьюсонов в магазинчике Бэга вы раззвонили бы по всему- свету. В случае необходимости ваш рассказ подтвердил бы и сам Бэг, и моя жена, и мисс Рикерби-Каррик, и еще один, не участвующий в сговоре пассажир. Затем вы принялись бы рыскать по окрестностям! Вы, то есть: а) мистер Лазенби, более известный в Австралии как Динки Диксон; б) Хьюсоны, они же Эд и Сэлли-Лу Морган, и, наконец, вы сами, мистер Поллок, не постеснялись бы отыскивать свои же собственные подделки.

- Совсем с ума сошел, - сказал мистер Поллок.

- И таким образом - сюрприз за сюрпризом - вы собрали бы немалое количество "работ Констебля", а затем разъехались кто куда и вскоре продали все эти находки по самым высоким ценам. Мы полагаем, все это было затеяно сейчас в качестве эксперимента главными заправилами этого бизнеса, чтобы при удаче развернуть его в мировом масштабе.

- Все это ложь. Это неслыханная и злонамеренная ложь, - задыхаясь, произнес Лазенби.

- Одновременно, - продолжил Аллейн, - вы прощупали бы почву, чтобы найти сбыт для наркотиков, вылавливая потребителей среди тех, кто ринется сюда на поиски картин Констебля.

- Нет, как вам это нравится? Мы что же, так и будем тут сидеть и глотать все эти оскорбления? - воскликнул Хьюсон.

- У нас нет выбора, - сказал Бард. - Продолжайте, - обратился он к Аллейну.

- Но почти с самого начала все пошло вкривь и вкось. Я снова вам напомню о К. Дж. Андрополусе, который должен был ехать в седьмой каюте. Выходец из Греции и владелец антикварной лавчонки в Сохо, он был привлечен для участия в сговоре, а затем рискнул шантажировать Фолджема, за что и был убит, убит таким же способом, как обе женщины. Сам же Фолджем и задушил его за тридцать восемь часов до того, как прибыл на "Зодиак".

Трое мужчин заговорили одновременно, но Аллейн поднял руку.

- В свое время мы обсудим вопрос о ваших алиби: мы их все проверили.

- Все, что я могу сказать, так это "слава богу", да и то, может быть, преждевременно, - сказал Бард. - Теперь насчет мисс Хьюсон. Почему вы так уверены, что это убийство?

- Мы ждем официального медицинского заключения, - ответил Аллейн. - Но поскольку среди нас есть врач, я попрошу его описать признаки смерти от удушья. Чем отличается труп человека, задохнувшегося под грудой земли и гравия, от задушенного путем резкого сжатия сонной артерии?

- Нет, Аллейн! - вскрикнул Кэли - Это уже слишком! - Он взглянул на обхватившего руками голову Хьюсона - Так все-таки нельзя - существуют же какие-то рамки.

- Мы стараемся, насколько возможно, держаться в их пределах, - ответил Аллейн. - Мистеру Хьюсону придется опознать труп, так что лучше ему заранее знать, что его ждет, если он этого еще не знает. Надо полагать, вас всех интересует, почему мы считаем, что мисс Хьюсон убита? Наша точка зрения основана главным образом на внешнем виде трупа. Итак, доктор Натуш?

- Вы ведь послали за полицейским врачом, так что мне вряд ли уместно высказывать свое мнение, - ответил Натуш. Он явно чувствовал себя неловко под неприязненными взглядами собравшихся.

- Ну а если это в интересах правосудия?

- Не понимаю, чем мое вмешательство может быть полезно правосудию.

- Если вы дадите себе труд подумать, вы поймете.

- Боюсь, что нет.

- Может быть, вы хотя бы согласитесь сказать нам, есть ли разница во внешнем виде трупа, когда смерть вызвана одной или другой из названных причин?

- Думаю, что да, - сказал Натуш после длительной паузы.

- Когда смерть наступает от сжатия сонной артерии, остаются ли какие-нибудь следы на месте сжатия? .

- Я уже сказал, что предпочел бы не высказывать своего мнения. Внешние признаки могут быть различными. Мне никогда не приходилось видеть человека, погибшего в результате сжатия сонной артерии, так что мое мнение вам ничего не даст.

- Но зато вы знаете, как это делается, правда? Знаете? - пронзительно закричал Поллок.

Хьюсон опустил руки и посмотрел на доктора.

- Полагаю, любой медик представляет себе, где и как нужно для этого нажать, - сказал Натуш. - Но я категорически отказываюсь обсуждать этот вопрос.

- Не могу одобрить вас, - произнес Лазенби, поворачивая свои темные очки в сторону доктора. - Это нечестно. Вам задали прямой вопрос, доктор, а вы уклоняетесь от него.

- Наоборот.

- Ну ладно, - сказал Аллейн. - Давайте вспомним обстоятельства побега мисс Хьюсон. Постовой слышал, как несколько раз она крикнула: "Пустите! Пустите меня!" Этого никто не опровергает?

- Конечно, нет! Она психанула и хотела убежать, - сказал Хьюсон. - Как же еще. Ее обвиняют, что она мошенница. Вылавливают из реки труп и толкуют об убийстве. Конечно, она испугалась, распсиховалась и кричала на меня, чтобы я оставил ее в покое. Ну я и оставил ее в салоне, а сам ушел в каюту.

- Вы последним спустились в каюту?

- Нет, мы ушли вместе с преподобным и со Стеном.

- А доктор Натуш?

- Он был на палубе - ушел сразу же, когда сестренка стала нервничать. Я тогда даже подумал: чего это он вылез в этакий туман? Но вылез, и ладно.

- Я хотел бы ясно себе представить, где кто из вас находился и что случилось после того, как вы оставили ее в салоне.

Все заговорили сразу и сразу же замолчали. Аллейн взглянул на Барда.

- Давайте вашу версию.

- Ну что ж, рискну. Я был в своей каюте и уже разделся, но не лег - я рассматривал бабочек, которых поймал в дороге. Потом я слышал, как эти трое, - он кивнул в сторону Лазенби, Хьюсона и Поллока, - прошли мимо моей каюты, потом в туалет, а затем к себе. Всем им нужно было пройти мимо меня, поскольку моя каюта - первая. Я не прислушивался к их разговору, но узнал голоса.

- Дальше.

- Вдруг раздались какие-то вопли, и я услышал, как мисс Хьюсон кричит: "Пустите!" Она крикнула это два или три раза, а потом в салоне начался какой-то топот, захлопали двери. Хьюсон звал сестру. Лазенби и Поллок что-то орали, и все помчались наверх. Должен признаться, я не сразу присоединился к ним. Откровенно говоря, я уже был сыт по горло разными ужасами, и моей первой мыслью было: "Да когда же этому придет конец?"

- Что же вы сделали?

- Я постоял, прислушался и, так как шум все разрастался, с большой неохотой полез наверх.

- И что вы там увидели?

- Все бегали, натыкаясь друг на друга в тумане, спрашивали, что случилось и где мисс Хьюсон.

- Скольких человек вы смогли разглядеть?

- Я это представляю себе довольно смутно. Я слышал, как перекликались эти трое, а шкипер всех предостерегал, что в таком тумане можно нечаянно свалиться в воду. Лазенби кричал, что, по его мнению, лучше оставить мисс Хьюсон в покое, а Хьюсон говорил, что не может так бросить ее. Поллок метался по палубе и все время спрашивал, о чем же думает полиция. Тогда я позвал полицейского, и тот плюхнулся на палубу, как кит.

Никто из пассажиров не смотрел на неподвижную фигуру за угловым столиком.