Чтение 13–й страницы книги ~Ночь одиночества~

- Нет.

- Тогда почему?

- Не знаю. Думаю, их было двое.

Я допил первый бокал пива и попросил Тони принести второй. Вельда так еще
и не дотронулась до своего коктейля.

- Что же заставляет тебя думать так? Она пожала плечами и, глядя в бокал,
постаралась вспомнить те мгновения:

- Когда я была в подвале, мне показалось, что кто-то есть во дворе. Но
вокруг было полно кошек, и я решила, что слышу шум от них.

- Так. Дальше.

- Затем, когда я побежала по аллее за ним, то упала и лежа слышала, что
бежит человек, но не один.

- Один человек может произвести шума больше, чем десять, если он раньше
никогда не бегал.

- Может, я и не права, Майк, но я хотела, чтобы ты об этом знал.

- Черт с ним, теперь это, собственно, не имеет большого значения. Он
мертв, и с его смертью все закончилось. Ли Демер смело может идти вперед и
осуществлять свои реформы. У него нет теперь никаких причин беспокоиться. А
что касается двух человек в аллее, то... Ты ведь видела, что из себя
представляет это место. Никто не живет там по своей охоте, а только если
больше деваться некуда. Там живут люди, которых легко напугать, и если Оскар
начал бежать, то кто-то другой мог тоже побежать. Ты видела его спускающимся
в метро?

- Нет, он уже спустился, когда я подошла. Но двое мальчишек на ступеньках
у входа что-то увидели интересное внизу и подзывали третьего посмотреть. Я
спустилась вниз на платформу, поезд в это время резко затормозил, но я не
знала причины. Когда ты велел мне уходить, я вышла и попыталась найти этих
мальчишек, но их не было наверху.

Я допил свое пиво, а Вельда коктейль. Она надела пальто.

- Что теперь, Майк?

- Ты идешь домой, детка, а я собираюсь немного прогуляться.

Мы попрощались с Тони и вышли. Парней, которых мы выдворили из бара,
нигде не было видно. Вельда улыбнулась:

- Я в безопасности?

- Конечно.

Я подозвал такси, поцеловал ее, посадил в машину и попрощался, а сам
отправился гулять по улицам. Мои шаги вторили мыслям. Я вспомнил свою
прогулку по мосту и еще одну, ту, что привела меня к комми. Что-то стояло за
этими зелеными карточками. Где мне найти ответ на то, почему я должен был
убить толстого парня, у которого была зеленая карточка, и увидеть смерть
девушки, не вынесшей выражения моего лица? Я хочу знать, почему провидением
был выбран именно я, чтобы нажать на спусковой крючок пистолета.

Я зашел в кондитерскую, намереваясь позвонить. В телефонной книге нашел
Парк-авеню, Брайтон и набрал нужный номер.

Важный голос ответил:

- Резиденция мистера Брайтона.

Следовательно, я попал, куда нужно.

- Этель дома?

- Как мне передать, кто ее спрашивает?

- Просто позовите ее к аппарату.

- Извините, сэр, но...

- Заткнись и соедини меня с ней. Немного спустя я услышал в отдалении шум
голосов, а затем прозвучал голос Этель:

- Да?

- Привет, Этель, - сказал я. - Прошлой ночью я вел твой автомобиль до
Таймс-сквер, ты помнишь?

- О-о! Но... - Она понизила голос почти до шепота. - Пожалуйста, я не
могу говорить с вами из дома. Это...

- Ты можешь поговорить со мной вне дома. Я буду на углу улицы возле
твоего дома через пятнадцать минут, детка, подъезжай туда на машине.

- Я не могу. Честно.., о пожалуйста! - В ее тоне чувствовалась паника.

- Будет лучше, если ты придешь, детка. - Сказанного было достаточно, и я
повесил трубку. Если я правильно понял, она придет, и направился к
Парк-авеню.

Этель ждала меня. Я заметил ее еще издалека, примерно метров за сто. Она
ходила взад и вперед, стараясь всем своим видом показать, что находится
здесь по делу. Я подошел к ней сзади и неожиданно для нее произнес:

- Хэлло.

Она вздрогнула и ответила мне. В ее голосе звенел панический страх.

- Испугалась?

- Нет, конечно нет.

Как же, не испугалась! Ее подбородок подрагивал, а руки тряслись.

Я широко улыбнулся, взял ее под руку, и мы направились в западном
направлении, туда, где было много людей и улицы сияли огнями. Иногда бывает
необходимо побыть среди людей, потолкаться в толпе, отойти душой. Хочется
говорить, смеяться, ощущать себя частицей этого пестрого шумного шествия.

На нее это, однако, не подействовало. Искусственная улыбка застыла на ее
лице, Этель украдкой поглядывала на меня.

Мы прогулялись по Бродвею и зашли в небольшой бар на боковой улице. В
баре все посетители собрались в одном конце возле телевизора. Лампы горели
приглушенным светом, создавая полумрак, и никто даже не обратил на нас
внимания, кроме бармена. Но и ему было интереснее смотреть бокс по
телевизору, чем обслуживать нас.

Этель заказала коктейль, а я пиво. Когда принесли выпивку, она напряженно
взяла стакан одной рукой, а другой нервно крутила сигарету. Девушка смотрела
вдаль, словно что-то внимательно рассматривала за моей спиной, и упорно
молчала, хотя я и старался ее разговорить. Вскоре я оставил эти попытки и
замолчал. Так мы просидели некоторое время. Я заметил, как побелели ее
пальцы. Чувствовалось, что она долго не выдержит. Я глубоко затянулся и
сказал, выдыхая вместе со словами дым:

- Этель... Она вздрогнула.

- Что есть во мне такого, что заставляет тебя деревенеть?

Она провела языком по губам:

- Да нет, ничего, действительно ничего.

- Ты даже ни разу не поинтересовалась, как меня зовут.

Этель вскинула голову. Глаза ее расширились и уставились в стену.

- Меня.., не интересуют имена. Но вы.., я.., пожалуйста, что я такого
сделала? Разве я была неискренней? Почему вы... - Она слишком долго
сдерживалась. Слезы показались в ее глазах, слезы и мольба. Этель
разрыдалась чисто по-женски.

- Этель.., перестань, пожалуйста. Посмотри в зеркало, и ты поймешь,
почему я позвонил тебе. Ты женщина, увидев которую однажды невозможно
забыть. Ты слишком серьезна.

Женщины всякий раз странно ведут себя со мной. Она перестала плакать так
же внезапно, как и начала, а губы сжались в негодовании. Сейчас она смотрела
мне прямо в глаза.

- Мы обязаны быть серьезными, и вы должны знать это лучше всех!

Так-то лучше. Эти слова она говорила от себя, а не повторяла заученные
фразы.

- Ну, не все же время! - рассмеялся я.

- Все время! - возразила она.

Я продолжал улыбаться, и Этель хмуро сдвинула брови.

- Хорошо, хорошо, пусть будет так.

- Не понимаю вас. - Она немного поколебалась и вдруг улыбнулась. Улыбка
ей очень шла, делая ее лицо милым. - Вы проверяли меня? - заявила она
требовательно.

- Что-то в этом роде.

- Но.., почему?

- Мне нужна помощь. Я не могу обратиться за ней к любому, знаешь ли. -
Это была правда. Мне действительно очень нужна была помощь, причем
основательная.

- Вы имеете в виду... Вы хотите, чтобы я помогла вам.., выяснить, кто это
сделал? - Как я хотел, чтобы она открылась. Мне было не по себе от всех этих
глупых игр, но я должен был подыгрывать ей.

- Да, именно так.

Видимо, ей это понравилось. Я заметил, как расслабились пальцы ее руки,
держащей стакан, и она сделала первый глоток.

- Могу я задать один вопрос?

- Разумеется.

- Почему вы выбрали меня?

- Люблю иметь дело с красивыми людьми.

- Но мое происхождение...

- Оно тоже меня привлекло. К тому же красота помогает в делах.

- Но я не такая уж красавица, - возразила Этель, ожидая услышать от меня
возражение, и услышала.

- Я вижу открытыми только твои руки и лицо. Они красивы, и я готов
поклясться, что и все остальное, чего я не могу видеть, так же красиво.

Было слишком темно, и мне трудно сказать, покраснела она при этих словах
или нет. Облизнув губы, она улыбнулась:

- Вы бы хотели?

- Что?

- Ну, посмотреть, как выглядит все остальное? Нет, она не покраснела. Я
тихо засмеялся, и ее глаза зажглись блеском.

- Да, Этель, именно этого я и хочу, а увидев, захочу большего.

Ее дыхание стало глубоким и частым, на шее забилась жилка.

- Здесь жарко, - сказала она, распахивая пальто. - Может, мы.., уйдем?

Теперь она смеялась и вся светилась радостью. Мы оставили наши бокалы
недопитыми, нам было не до этого. Я чувствовал теплое пожатие ее руки, с
каждым шагом она преображалась, превращаясь в живую, молодую, чувственную
женщину. Этель вела меня. Мы шли к ее дому так быстро, словно торопились