Чтение 13–й страницы книги ~Фиговый листочек для меня~

его землю, но это решать его внуку. Он единственный наследник.

- И никто не знает где он?

Билл кивнул.

- Таково положение вещей. Доктор Стид говорит, что он поместил объявление
о смерти Фрэда в местную газету.

Он пожал плечами.

- Я не знаю, принесет ли это пользу, но доктор Стид говорит, что мы
обязаны выполнить все формальности.

- Я хотел бы взглянуть на бунгало, Билл. Хотите поехать со мной?

- Вы надеетесь там что-то отыскать?

- Не знаю, пока мы не посмотрим.

- Прямо сейчас?

- Почему бы нет, если вы не заняты.

Он усмехнулся:

- Я сижу здесь день за днем, изнывая от безделья. Это меня сводит с ума.
В Сирле нет никакой преступности.

- Так уж и нет? Ну ладно, поехали.

По дороге в бунгало Джексона я расспросил Билла о Пегги. Я сидел рядом с
ним в его древнем "чевви", задавшись целью выкачивать из него столько
информации, сколько он способен дать.

- Пегги? Тут одним словом не ответишь.

Он покачал головой.

- Понимаете, Дирк, я не могу ее не жалеть. Ее саму и ее отца. У него -
неизлечимый рак, жить ему осталось не более года. Если бы не их чернокожий
персонал, отель давно бы захирел. Эми, их повариха, привлекает посетителей.
Боб отошел полностью от дел. У него непреходящие боли. Всем заправляет
Пегги. Я вместе с ней учился в школе. Она была умной девочкой. Когда умерла
ее мать, она бросила школу, чтобы помочь отцу управляться с отелем, и с тех
пор стала неуправляемой.

- Когда умерла ее мать?

- Примерно шесть лет назад. Пегги тогда было шестнадцать.

- Именно тогда же, когда, как считается, исчез Джонни Джексон?

Он быстро посмотрел на меня.

- Какое это имеет отношение к Пегги?

- Она неуправляемая? Были ли у нее неприятности?

- Этого я бы не сказал. Все неприятности у нее по собственной вине. В
этом городке каждый шаг становится известным. А Пегги стала гулять налево и
направо и заполучила скверную репутацию. Однако все любят Боба Бьэта. И
поэтому покрывают Пегги, если можно так выразиться.

Он снова посмотрел на меня.

- Снабжают ее, как вы выражаетесь, фиговым листком. Но за последнее время
упорно говорят о том, что она пристрастилась к бутылке.

- Я слышал, что они были близки с Джонни?

- Это для меня новость. Джонни не интересовался девчонками. Да и потом
Пегги была последней девушкой, с которой паренек типа Джонни пожелал бы
иметь дело. Он был очень серьезным.

- Да, только я не дружил с ним. Конечно, он был гордостью школы, но
держался особняком.

Билл свернул на узкую аллейку, ведущую к бунгало Джексона.

- Он был особенным. Кое-кто из мальчиков решил, что он "зазнайка" и его
надо проучить. Припоминаю, что образовалась целая банда озорников. Я был
одним из них. Мы загнали его в угол игрового поля. Намечалось его измазать
масляной краской.

Он потер свой подбородок.

- У нас была наготове банка с краской и большая кисть. Джонни стоял
совершенно спокойно, глядя на нас. Он не пытался убежать, просто стоял и
смотрел.

Билл пожал плечами.

- Не знаю почему, но неожиданно нам перестало быть весело. В Джонни было
что-то такое, что нас остановило. Либо мы утратили интерес, либо
почувствовали себя глупенькими малышами, в то время как он был взрослым. До
сих пор не могу этого объяснить. Его внимательные, ничего не боящиеся глаза
воздвигли между нами непроходимую стену. Мы пошумели, покричали, как
положено, и все разом разошлись. С тех пор мы никогда не приставали к
Джонни.

Билл остановил машину возле бунгало.

- Вот мы и приехали, - сказал он, вылезая первым.

Мы вместе поднялись по ступенькам и распахнули входную дверь. Черных
жирных мух больше не было, но запах разложения остался. Единственным звуком
было отдаленное кваканье лягушек.

- Вы проверили, Билл, было ли у старого Джексона разрешение на несение
оружия - поинтересовался я, оглядывая помещение.

- Да, у него были документы на дробовик, но не на Беретту.

- Проверили ли вы, имеет ли доктор Стид документы на Беретту?

- Да. Их у него нет.

- Проверили ли вы, у кого из жителей Сирля имеется Беретта?

- Да. Ни у кого нет и не было.

Я одобрительно кивнул.

- Свое домашнее задание вы выполняете аккуратно.

- Я же хочу работать у полковника.

- Ну, а теперь давайте хорошенько все осмотрим.

Целых полтора часа мы обыскивали домик, но ничего не нашли: ни писем, ни
счетов, ни фотографий. Когда я заглянул в пустые ящики старомодного бюро,
мне подумалось, что здесь уже кто-то побывал до нас и забрал с собой
решительно все. Я не мог допустить, чтобы старый Джексон, проживший здесь
множество лет, не хранил ни одной бумажки.

- Похоже, что мы опоздали, Билл, - сказал я со вздохом.

- Да, согласен.

Он встал на колени и взглянул под кровать:

- Здесь что-то есть.

Мы отодвинули кровать и обнаружили порядочную дыру в полу, до половины
закрытую деревянной крышкой. Убрав ее, я заглянул в пустую дыру.

Потом посмотрел на Билла, заглядывающего мне через плечо.

- Возможно, он здесь держал свои деньги, - сказал я. - Вы проверили, был
ли у него счет в банке Сирля?

- Проверил. Не было.

- Он зарабатывал деньги и не мог много тратить. Эта сумма могла служить
ему банком, а кто-то ее обнаружил.

Билл кивнул:

- Резонно.

Пожав плечами, я выпрямился:

- На скорый успех мы не можем рассчитывать. Я надеялся отыскать какие-то
письма или, на худой конец, фотографии Митча и Джонни. Посмотрим-ка на
одежду старика.

Я открыл кладовку. В ней висела всего лишь пара брюк и поношенная куртка.
В карманах не было ничего, кроме пыли.

- Жил небогато, верно? - сказал я, захлопывая дверь кладовки.

Билл хмыкнул. Он внимательно разглядывал что-то на противоположной стене.
Солнце медленно подбиралось к задней части бунгало, теперь оно освещало
заднюю комнату.

Я проследил за взглядом Билла и увидел несомненные признаки того, что на
стене когда-то висела то ли картина, то ли фотография в рамке. Заметили мы
этот след на стене только потому, что его осветило солнце. Размеры рамки
были двенадцать на шесть дюймов.

Я задумчиво произнес:

- Можно предположить, что в этой рамке находилась "Медаль Почета" Митча.
Над кроватью старика. На самом видном месте. Предмет его гордости. Конечно,
это всего лишь предположение, но мне думается, что я прав.

- Если сюда забрался вор в промежуток от вчерашнего вечера до
сегодняшнего утра, - сказал Билл, - то на кой черт ему понадобилась эта
медаль? На ней же имя Митча.

- Кто говорит о воре? Тот самый человек, который очистил все ящики и
забрал эту рамку, и застрелил Фрэда Джексона. Ни один вор не станет уносить
с собой бумажки. Нет, Билл, это дело рук убийцы.

- Да-а.

Я вышел на солнцепек.

- Пошли посмотрим на лягушатник.

В пруду нашли одних лягушек. Казалось, они знали, что Фрэда больше нет в
живых, потому что они все сидели в тине вдоль берега. Правда, когда мы
приблизились, она, тина, вся опустела.

- Ну что же, - сказал я, закуривая сигарету, - поехали назад.

Когда мы шли к "чевви", я спросил:

- А шериф не возмутится, что вы разъезжаете со мной, Билл?

- Я это уладил. Сказал ему, что было бы неплохо вертеться возле вас и
докладывать ему о ваших действиях. Ему это понравилось.

- Только не перестарайтесь в отношении докладов. Пусть он думает, что у
меня ничего не получается. Теперь у меня предчувствие, что эта фиговая
работа окажется куда более трудной, чем я предполагал.

У него был недоумевающий вид.

- Что заставляет вас так думать?

- Сами подумайте, - засмеялся я, залезая в машину. - Для вас это будет
неплохой тренировкой.

Когда он включил мотор, я спросил:

- Вы говорили с почтальоном о корреспонденции Джексона?

- Еще нет. Я не забыл, но его трудно поймать. Надеюсь увидеться с ним
сегодня вечером.

- Пожалуйста, - сказал я, отодвигаясь в сторону, поручив ему везти меня в
Сирль.

Прежде чем расстаться с Андерсоном у офиса шерифа, я спросил его, где
живет отец Сида.