Чтение 13–й страницы книги ~Ключ к Венудайну~

дорожек и отражался от перемещающихся облаков дыма или пара, сквозь которые
проступали странные высокие сооружения, более крупные собратья неясных
силуэтов, мимо которых они проходили в подземном зале. Массивные, угловатые,
составленные из блоков сооружения безмолвно вздымались из легких,
перемещающихся, ни секунды не остающихся в покое облаков испарений. Эти
черные здания подпирали серебристую паутину, вьющуюся поверх пронизанных
солнцем облачных массивов.

- Мы, должно быть, стоим на одном из этих зданий, - прошептала Лаи. Она
сделала шаг вперед, остановившись у тонкого решетчатого поручня. Затем
посмотрела вниз. Встав рядом с ней, Фезий тоже посмотрел вниз - глянул и
отшатнулся. Далеко-далеко внизу в разрыве между клубящимися белыми вихрями
он увидел - или ему показалось, будто он видит? - бездну, разверстую в
средоточие тьмы. Далеко ли он проник взором вдоль боковой поверхности
строения, Фезий не знал, но ему показалось, будто земли он так и не
разглядел.

- Где мы? - вскричал он, обращаясь к Лаи, и обернулся к ней в мучительном
страхе. - Ох, Лаи, что с нами случилось?! Та положила ладонь на его руку,
похлопывая Фезия, как похлопывают упирающуюся ванку.

- Я ведь говорила тебе, Фезий. Мы только что прошли сквозь Врата в иной
мир. - Она нахмурилась. - Мне уже случалось проходить и раньше. Но я никогда
до сих пор не была в мире сликоттеров и, - тут она сглотнула и рука ее
напряглась, - мне это совсем не нравится. Я напугана.

- Ты уже бывала раньше... в ином... мире?

- Да. В месте под названием Шарнавой. Там здорово.

Очень здорово.

Фезий по-прежнему не знал, стоит ли ей верить.

- У меня в Шарнавое есть друзья.

- Тогда хотел бы я, чтобы мы оказались там.

- Ох, Фезий - что же мы можем поделать?

Ему, наконец, пришлось признать:

- Ты была права. Нам действительно придется вернуться.

Фезий нехотя повернулся. Со всех сторон от здания вид был одинаковым. В
воздухе витал свежий запах, который он нашел бодрящим, а не отталкивающим.
Когда через край здания заносило клочья туманной дымки, от них веяло запахом
горения. Фезий и Лаи стояли на плоской крыше. Коробка по-прежнему находилась
за своими деревянными и металлическими воротами, которые оставались
открытыми. Фезий сделал шаг в ее сторону.

С неба донеслось шипение, шуршание, стук, заставивший его вскинуть
голову. Фезий, оцепенев, уставился вверх. С неба из промежутка в
переплетении воздушных троп падал предмет, окутанный мерцающим ореолом,
одновременно бесформенный и хрупкий, ревущий и вращающий кругом света,
напомнившим Фезию блестящий круг, в который превращалась секира
обороняющегося Оффы. Предмет падал вниз, и из-под него с шумом вырывался
ветер, раздувая по кругу обрывки бумаги, щепу и опилки. Предмет коснулся
опорами крыши здания, наполовину исчезнув за кожухом движущейся комнаты и
рядом труб. Шумы, исходящие от венчающего предмет ореола изменились, теперь
он, по-видимому, вращался более медленно, пока наконец, со стуком и дрожью,
не распался на три тонких повислых лопасти.

Окошки этой штуки отражали солнечный свет. Она выглядела как узкий
одноэтажный домик со сглаженными краями. Дверь отворилась.

Фезий побежал, спотыкаясь и волоча за собой Лаи, под прикрытие одной из
труб - он полагал, что это дымоходы, хотя в этом безумном мире они могли
оказаться чем угодно. Они пригнулись за трубой, выглядывая наружу. Из двери
летающего домика спустилась группа сликоттеров и остановилась, наблюдая за
разгрузкой ящиков и корзин. Фезий присмотрелся повнимательней к существам,
занимавшимся разгрузкой.

Против собственной воли - и уж конечно, к большому своему неудовольствию
- Фезий был вынужден все больше и больше признавать про себя, что абсурдное
заявление Лаи может и даже должно быть правдой. Вновь он сейчас смотрел на
иную, непохожую форму жизни.

Существа были всего четырех футов ростом, так что Фезий по сравнению с
ними казался высоким. Он смотрел на ближайшего из них, толкающего ящик по
металлическим полозьям. Тело твари имело форму большого пальца - голова
переходила в грудь без всякого признака шеи, а туловище-ствол прилегало к
полу плашмя, без ног. Мельком увидев четыре подушечки на круглом плоском
днище, когда существо вылезало из летающего домика, Фезий догадался, что с
их помощью оно и передвигается. У существа имелось два похожих на
человеческие глаза, расположенных примерно в футе от макушки, каждый с
угловатой бровью "домиком". Руки и ладони существа были такие же тонкие и
похожие на ветки, как у сликоттеров. Сверху донизу все оно было покрыто
мехом горчичного цвета, а на середине туловища носило кушак из той же
красно-чешуйчатой ткани, что и одежда сликоттеров. Ни носа, ни рта у него,
похоже, не было. Лаи придвинулась поближе к Фезию.

- Я никогда раньше не видела этих... этих пальцеобразных тварей.

- Гнусные звери, верно ведь? - Фезий сглотнул слюну.

Когда все корзины и ящики были занесены в движущуюся комнату, она
опустилась в глубины здания. Фезий и Лаи по-прежнему сидели, скорчившись, за
трубой. Фезий то и дело посматривал на повисшую сверху путаницу переходов и
лестниц, надеясь, что какой-нибудь прогуливающийся сликоттер не обратит
вдруг внимания на двух людей, притаившихся на крыше. Отвратительные
пальцевики вернулись к летающему домику, сликоттеры последовали за ними.
Длинные лопасти принялись с ужасным ревом вращаться, слились в круг, словно
боевая секира и домик взмыл, что твой грифон, когда дашь шпоры.

- Теперь я понимаю немножко больше, - выдохнула Лаи дрожащим голосом. -
Вот откуда взялся мой парализатор - я забрала его у воина, пытавшегося меня
изнасиловать, теперь он мертв... и здесь же производят заряды, отсюда
поступают факелы, которыми пользуется знать...

- Я свой факел раздобыл у торговца, который утверждал, будто получил его
с партией грузов из-за неведомого моря...

- В действительности он проделал куда больший путь, Фезий. Оружие,
поражающее синим огнем, тоже изготовляется здесь. Сликоттеры торгуют им
через эту дверь, выходящую в подземелья замка палана Родро. Они отдают свои
изделия, но что же получают взамен?

- Золото? Лаи засмеялась с легкой насмешкой. - Я не думаю, что золото
интересует этих тварей - вернее, мне кажется, следует говорить: этот народ.

- Ну, не знаю, - раздраженно заметил Фезий.

Лаи встала.

- Мы находимся на крыше склада. Здесь же должно находиться и управление
этой дверью внизу, а также какое-то средство заставить ее заработать. Я мало
что знаю о механических "местах", искусственных методах прохождения Ворот. Я
сама пользуюсь... - она замолчала и потрясла головой. - Неважно.

- Почему они за нами не гонятся?

- Должно быть, потому что переход для них, как и для меня, достижим лишь
некоторой ценой. Необходимо восстановить энергию. Как только Ворота будут
готовы открыться снова, сликоттеры по эту сторону все узнают и начнут
охотиться за нами.

Фезий сидел неподвижно, размышлял. Он привык к тому, что за ним
охотились. Состояние преследуемого утратило новизну, хотя и продолжало
вызывать страх.

- Значит этот человек, - вымолвил он наконец, - Шим Гахнетт - он пришел
из... из другого мира?

- Да, - Лаи поглядела сверху на Фезия. На ее лице были написаны
колебания. Когда она заговорила, новая, нежная нота в ее голосе заставила
Фезия вдруг поднять взгляд и уловить миг, когда солнечное сияние проникло
сквозь великолепие ее медных волос, так что она возвышалась над ним, словно
ангел.

- Я пыталась отослать мою сестру в Шарнавой. Я чувствовала, что в Башне
Грифов есть МЕСТО. Но Родро Злобный не позволял нам отлучаться из замка...

- Никто, кажется, даже не видел принцессу, а о тебе мы только слыхали,
как о девушке-ведьме...

- Эти байки распространял Родро, но я полагаю...

- Нечего полагать, - перебил Фезий, невольно перенимая ее настроение. -
Ты ведьма, это совершенно очевидно.

- Но не злая, Фезий. Не по-настоящему злая... - Лаи склонилась над ним.

- Почему принцесса Нофрет согласилась выйти замуж за Родро? Лаи
вздохнула.

- Этого я не понимаю. С тех пор, как умер наш отец, времена изменились и
стада ванок поредели. Мы богатые вольные люди, живем свободно, никогда не
поселяемся чересчур надолго ни в одном из наших городов. Но у Родро имеется
по-местье, и часть этого поместья - сликоттеры.

- Имея в друзьях сликоттеров он мог только потешаться над своими врагами.
Ваш народ силен, но с помощью оружия сликоттеров Родро вполне мог завоевать
вас с вашей кавалерией, сидящей на ванках.

- Его цель была, я уверена, вырваться из долины и завоевать нас всех.
Безумные поползновения...

- Такими обычно и бывают мечты о завоеваниях.

Лаи произнесла, вкладывая в слова какой-то особый, одной ей понятный
смысл:

- Мы так чудесно проводили время в Шарнавое.

Фезий обладал обширным опытом в искусстве турнирных поединков и в
доспехах и, вероятно, вследствие этого его понятия о купеческом деле
оставались смутными. Он осторожно спросил:

- Если есть Ворота отсюда в Венудайн, то не может ли быть и Ворот в
Шарнавой? - Захваченный этой идеей, он быстро продолжил:- Они должны
торговать с Венудайном и в других местах, кроме замка Родро. Этот твой Шим
Гахнетт - он явился через Башню Грифов. Должны быть и другие Врата, обязаны
быть!

Лаи попыталась перенять его оживление.

- Конечно, должны быть. Но... но, Фезий, этот человек, Шим Гахнетт, он
пришел не из Шарнавоя! Это-то и наполняет меня отчаянием - то "место" было