которых она проигрывала, попросту исчезали неизвестно куда.
колесниц. Теперь суммы пари возросли в несколько раз, а мужчины и женщины
вели себя подобно маньякам, подбадривая криками удачливого возницу,
аплодируя победителям и проклиная неудачников.
оставалась одна и та же -- одно кольцо вокруг арены, поскольку львы не в
состоянии выдерживать высокую скорость на более длительные расстояния. После
каждого заезда победитель получал разноцветный флажок из рук королевы, а
побежденный выезжал со стадиона, осыпаемый градом насмешек и проклятий тех,
кто на нем проигрывал пари. Затем состязалась новая пара, и, когда
финишировали последние две колесницы, победители вновь начинали состязание.
Отсеивая таким образом проигравших, в гонках в итоге оставались две
колесницы. И это длительное состязание становилось гвоздем программы. Шум и
гвалт на трибунах возрастал невероятно, ставки увеличивались во много раз.
Немона вручала ему золотой шлем. И тогда даже те, кто проиграл и потерял
деньги, присоединяли свои голоса к овациям, сопровождавшим победителя, когда
он гордо проезжал по арене и скрывался за аркой, где сидела королева,
сверкая на солнце своим золотым шлемом.
Это как раз то, чего они ждали, и они не будут разочарованы. Если ты веришь
в Бога, парень, молись ему, потому что через несколько минут ты умрешь.
схватишь меня? -- спросил с улыбкой Тарзан.
чистили арену, после того как ее покинула последняя запряженная львами
колесница. Аудитория поднялась со своих каменных сидений и не торопясь
прогуливалась по террасам, аристократы бродили от одной ложи к другой,
навещая своих друзей. Мужчины и женщины разбирались со старыми сделками и
заключали новые пари. Звуки множества голосов носились над стадионом,
сливаясь в общий могучий гул.
нервы, а звуки голосов были неприятны ему. Прищурив глаза, он смотрел на
жителей Катны. Вряд ли дикий зверь так смотрел когда-либо на своих врагов.
слышно на террасе, расположенной прямо над гладиаторами.
часть горожан видела мельком обоих бойцов и могла сравнить их по силе.
Фобека, однако, они хорошо знали по его прежним боям, поэтому почти все
ставили на него в соотношении десять к одному против Тарзана.
трон, наполовину диван, полулежала Немона. За этот день она слишком много
проиграла, но всем своим видом не обнаруживала ни малейшего признака
беспокойства. Однако аристократы, окружавшие ее, чувствовали себя не в своей
тарелке и надеялись, что ей удастся отыграться на последнем состязании.
Каждый из них был полон решимости выиграть побольше вместе с Немоной на
странном диком человеке. Она должна была вернуть все, что проиграла за день.
Все были уверены, что Немона поставит на Фобека, потому что она привыкла
делать крупные ставки на тех, в ком была уверена.
он выиграл у нее. Вот уже несколько дней он был слегка озабочен своим
ухудшавшимся положением и чувством, что допустил небольшие промахи. По опыту
придворного он знал, что выигрыш денег у Немоны стал бы для него
непростительной ошибкой.
решил помочь Немоне вернуть назад проигранные деньги и сделать так, чтобы
она поставила на Фобека. Они тайно разослали рабов на трибуны заключить пари
на Фобека, чтобы возместить свой несомненный проигрыш Немоне, а сами решили
ставить на Тарзана. Итак, когда день закончится, Немона окажется в выигрыше,
выиграют также и они, потому что их затраты на Тарзана во много раз
возместят выигрыши, полученные от ставок на Фобека. И все эти выигрыши
оплатят простые люди.
зрителей, которые стали ставить только на Фобека. К этому времени
соотношение ставок сложилось как десять к одному против Тарзана. В
результате обнаружилось, что для того, чтобы вложить все свои деньги,
благородные должны были увеличить ставки. Но чтобы возместить свои потери,
то есть выплаты Немоне, они вынуждены были вкладывать огромные суммы в
каждую ставку. Вот почему ставки резко подскочили вверх и достигли ста драхм
за Фобека против одной за Тарзана.
спуститься на арену, где заставили их совершить круг перед зрителями, чтобы
они смогли оценить каждого гладиатора и выбрать достойного. Когда они
проходили мимо королевской ложи, Немона наклонилась вперед, внимательно
рассматривая сквозь полузакрытые веки высокого чужестранца и массивного
жителя Катны.
благородный.
Конечно, они выиграют много денег, но каждый чувствовал себя в большей
безопасности, проигрывая Немоне, чем выигрывая у нее.
этот шанс, -- объяснил Эрот.
-- холодно спросила Немона, поигрывая рукояткой кинжала.
действительно думаю, что у этого малого нет ни одного шанса, считайте, что
он уже мертв.
-- прошептала Немона. -- Я ставлю сто тысяч драхм на чужеземца. Сколько из
них ты хочешь взять себе, мой милый Эрот?
Эрот. -- Я буду очень расстроен, если моя любимая королева проиграет.
повернувшись к другим аристократам, спросила: -- Есть ли здесь кто-нибудь
среди вас, кто покроет мои драхмы?
сто тысяч драхм у королевы вдобавок к тем, что они получат от зрителей, --
какой лакомый кусочек! Они даже забыли о возможном гневе Немоны -- так
велико было их желание ссудить ей деньги сейчас, потому что было видно по
всему, что она не изменит своего решения, -- и через несколько минут пари
были заключены.
хозяина джунглей, -- и он выше Фобека.
убил много мужчин, говорят, что он отрывает им головы и ломает хребты.
чужеземец не убьет его, Немона этого долго не потерпит, и он не сможет
выжить, поскольку принесет ей убыток в сто тысяч драхм.
Условия боя чрезвычайно просты: они не должны покидать арену и не должны
пытаться убить друг друга голыми руками, хотя не запрещалось применение
локтей, колен, ног и зубов. Победитель должен был получить свободу, но
только Немона была вправе определить степень свободы.
Теперь они стояли, ожидая сигнала. Фобек напыщенно выпячивал грудь и бил в
нее кулаками, сгибал руки, демонстрируя мускулы, которые перекатывались
подобно большим шарам. Все внимание зрителей было обращено на него, и это
доставляло ему большое удовольствие.
Казалось, он не обращал никакого внимания на шумные трибуны и даже на
Фобека, но это только казалось. Он внимательно следил за всеми событиями,
которые разворачивались на арене. Его глаза и уши были настороже, и Тарзан
первым услышал сигнал трубы. Тарзан был готов к бою!
легких, которые собрались сюда, чтобы посмотреть, как двое мужчин, никогда
не причинявших им вреда, будут убивать друг друга ради их удовольствия. Его
не волновало и то, что они думали о нем самом, для него они значили меньше,
чем помет львов, который рабы убирали с арены.
раздражал его, и ему хотелось наказать хвастуна за его непомерное
самодовольство. Он понимал, что его противник -- сильный человек и что не
так-то легко будет проучить его без угрозы для себя, но этот риск он не
принимал во внимание. Итак, он накажет его, но не искалечив и, тем более, не
лишив его жизни. Взгляд хозяина джунглей скользил по трибунам и остановился
на королевской ложе -- глаза Немоны и Тарзана встретились. Какие же
загадочные были ее глаза! Они сверкали, выдавая внутренний огонь, они были
прекрасны!
амфитеатре установилась жуткая тишина. Гладиаторы начали сближение: Фобек
Флинт Эрик
Черепнин Владимир
Шилова Юлия
Перумов Ник
Посняков Андрей
Каменистый Артем