-- не вызывало сомнений. Небось сейчас подкрадывается. Тарзан жалел, что не
видит в темноте и не может поэтому должным образом приготовиться к отражению
нападения. В прошлом на него не раз нападали львы, но тогда он прежде видел
их быстрый бросок и ловко уклонялся от могучих когтей. Сейчас же ситуация
складывалась иная, и Тарзан из племени обезьян впервые в жизни ощутил
неотвратимость смерти. Он понял, что час его пробил.
которую он отдаст жизнь, будет слишком дорога для его противника. Он молча
ждал. Воздух в помещении был насыщен зловонием хищника. Вновь раздался
тихий, но зловещий звук. Где-то далеко в коридоре послышалось урчание льва,
занявшегося своей добычей, и вдруг тишину нарушил голос.
помещения, в котором оказался человек-обезьяна.
узнала! -- воскликнула она. -- По голосу! Вы -- Тарзан из племени обезьян.
удалось уцелеть в одной камере со львом?
прутьев, -- ответила Лэ, и Тарзан услышал скрип железных петель. -- Она не
заперта. Ее не запирали, потому что она открывается в ту, другую камеру, где
находился лев.
пленник.
безопасности.
Оу выдает себя за верховную жрицу, а ты стала пленницей в собственных
темницах?
власти, -- пояснила Лэ, -- но она не могла жить без интриг и лицемерия.
Чтобы Удовлетворить свои амбиции, она совратила Дуза, занявшего пост
верховного жреца после того, как Джад-бал-джа растерзал Каджа. Они стали
распространять про меня по городу всякие небылицы, а поскольку мой народ не
смог простить мне дружбы с тобой, им удалось подговорить людей свергнуть
меня и бросить в темницу. Все идеи шли от Оу, так как Дуз и другие жрецы,
насколько тебе известно, тупые животные. Это Оу придумала поместить меня
рядом со львом, чтобы сделать мои страдания невыносимыми. Она только и ждет
подходящего момента, чтобы уговорить жрецов принести меня в жертву
Пламенеющему Богу. Пока у нее это не получается, я знаю, мне рассказывали
стражники, приносящие еду.
Ведь сперва нужно было пройти через первую камеру со львом?
который сверху можно сбрасывать мясо. Они таким образом выманивали льва из
помещения, а потом перегораживали коридор железной решеткой и, пока он там
находился, мне приносили пищу. Но его они кормили плохо. Он был постоянно
голоден, все время рычал и бил лапами по моей двери. Оу, наверное,
надеялась, что в один прекрасный день он ее сломает.
спросила Лэ, и, когда человек-обезьяна объяснил, почему это невозможно, она
рукой указала на то место, где находился вход в узкий коридор.
возможно, -- проговорил Тарзан, -- ибо если они сумеют поймать льва, то
непременно вернут его на прежнее место.
очень некстати, если приведут льва, пока я в туннеле, а туннель окажется
тупиком.
-- предложила Лэ. -- Поторопись.
тяжелую железную решетку, закрывавшую отверстие в низкий узкий коридор.
Подняв решетку, Тарзан зашел внутрь и, вытянув перед собой руки, двинулся
вперед, согнувшись в три погибели, так как низкий потолок не позволял стоять
в полный рост. Он прошел совсем немного, как вдруг оказалось, что коридор
поворачивает под прямым углом налево, и за поворотом невдалеке он увидел
слабое свечение. Двинувшись торопливо вперед, Тарзан вышел к концу коридора,
где начиналась вертикальная шахта, освещенная приглушенным дневным светом.
Шахта была сооружена из обычного грубо отесанного гранита, из коего строили
опорные стены в городе. Камни были установлены без особого старания или
тщательности, от чего внутренняя поверхность шахты имела грубую неровную
поверхность.
туннелю из помещения, где он ее оставил. Голос звучал взволнованно и явно
предупреждал о крайней для них обоих опасности.
назад к началу туннеля.
вернулся к отверстию, ведущему в шахту. Лэ ни на шаг не отставала от него.
Не говоря ни слова, он взял Лэ на руки и поднял ее высоко как только мог. Ей
не нужно было объяснять, что делать дальше. Без особого труда нащупав на
грубой внутренней стене опору для рук и ног, она начала подниматься медленно
вверх, ободряемая советом и поддержкой пристроившегося следом Тарзана.
весь город Опар, и здесь, укрытые стенами, они сделали передышку, чтобы
обсудить план действий.
которыми кишели руины Опара и с которыми жители Опара умели разговаривать.
Тарзану не терпелось покинуть город с тем, чтобы расстроить планы белых
людей, вторгшихся на его территорию. Но сначала он хотел сокрушить
противников Лэ и восстановить ее на троне Опара, или же, если это окажется
невозможным, обеспечить для нее безопасный побег.
несравненности ее неувядающей красоты, которую не могли приглушить ни время,
ни заботы, ни опасности. Он спрашивал себя, что ему делать с ней; куда ее
увезти; где эта жестокая жрица Пламенеющего Бога отыщет такое место, чтобы
чувствовать себя естественно и органично. И по мере того, как он размышлял,
он склонялся к мысли, что такого месте не существует вообще. Лэ принадлежала
Опару, королева-дикарка, рожденная повелевать народом диких полулюдей.
Ввести Лэ в салоны цивилизации -- все равно, что ввести туда тигрицу. Две
или три тысячи лет тому назад она могла бы быть Клеопатрой или Шебой, но
сегодня она была лишь Лэ из Опара.
изучали профиль бога леса.
печаль, но печаль радостную -- единственная радость, которая когда-либо была
у меня в жизни.
пальцы женщины.
границы любви. Если мое чувство к тебе не переходит эту границу, то в том
нет ни моей вины, ни твоей.
прикажешь. Любовь -- это дар богов. Иногда даруется как награда, иногда как
наказание. Для меня она, наверное, -- наказание, но иного я себе не желаю. Я
взлелеяла ее в своем сердце с первой же минуты нашей встречи, и без этой
любви, пусть безнадежной, мне не жить.
ночи, под покровом которой надеялись незамеченными спуститься в город.
Острый ум Тарзана был занят планами возвращения Лэ на престол, и вскоре они
принялись их обсуждать.
на ночь, -- сказала Лэ, -- жрецы и жрицы в полном составе собираются в
тронном зале. И сегодня они тоже придут к трону, на котором будет восседать
Оу. Тогда мы сможем спуститься в город.
вместе с ней Дуза, то они останутся без главарей, а без них они ничто.