Чтение 122–й страницы книги ~Реквием по завоевателю~

отступил из комнаты. Стаффа проигнорировал этого человека, когда вошел, и
придвинул тяжелое кресло, сделанное из толстых веток.

- Мэг Комм - интересная машина, да? - спросил Браен.

- Я никогда не видел ничего подобного. Откуда он берет энергию?

- Точно не знаю. - Браен вытер лицо тканью, которая была рядом с ложем. -
Мы полагали, что это энергия следствие какой-то атомной реакции, питающей
ядро планеты. Но мы действительно не знаем. Не знаем. Это так... чуждо.

- С каких пор он находится здесь? Как появились Седди?

- Дольше. Но записи не сообщают нам, что он действовал так же, как и
теперь. Видишь ли, он прежде был пассивен. - Браен продолжал объяснять
возвращение к жизни Мэг Комм в тот давний день.

- И вы обманывали его все эти годы? - спросил Стаффа, думая: - Как и
империи, машина тоже боится Седди. Какой цели служит запрещение их учений?
Что может быть такого опасного в философии, разделяющей разум Бога и этику?

- Да, мы лгали ему. Такая тонкая игра. Но на этот раз, ему почти удалось
прорвать мою оборону. Я думаю... думаю, он знает.

- Тогда зачем ты разговариваешь с ним? - Стаффа оперся на локоть. - Зачем
продолжаешь притворяться! Игнорируй его! Какую силу он имеет?

Смех Браена резко прозвучал в тишине.

- Хайд и я пробовал это когда-то. Машина отключила здесь все. Освещение,
вентиляция, водоснабжение и связь контролируется ею. Кроме того, ее
вычислительные возможности значительно превосходят все в риганской сфере
влияния. Панели не похожи на то, что мы делаем. Чуждое... но все же такое
мощное орудие. Я никогда не был уверен, что мы могли бы рискнуть потерять
его. Например, предложи ему подсчитать вероятность того, что Рига получит
военный контроль над свободным космосом, и он сообщит тебе.

- Я мог бы сказать тебе, - проворчал Стаффа.

- Не так, как Мэг Комм, - устало возразил Браен. - Он сделает моментально
подсчет всех возможных факторов вплоть до военного вклада рыболовецких
провинций на Побережье. Ни один человеческий ум не может справиться с
тоннами данных, которые хранятся в Мэг Комм. Ни один человек не мог бы
придумать, как запрограммировать систему, чтобы справиться с полными
социальными последствиями империи, как может Мэг Комм.

Стаффа потянул себя за черную бороду.

- И все же эта конструкция, остаток древней культуры, вещь сделанная с
какой-то целью.

Браен закрыл глаза, его голова покачивалась на маленькой подушке.

- Поверьте мне, мы боимся ее. Но я полагаю, это слабость Седди, что мы
жаждем такой силы интеллекта. - Не имеет значения, какой это риск. Привычка,
если тебе угодно.

- Ужасное безобразие, если тебе угодно, - возразил Стаффа.

Молчание.

- Почему ты, на самом деле, здесь, Стаффа кар Терма? - Глаза Браена
оставались закрытыми, выражение его лица было, как у человека, страдающего
от боли.

Стаффа откинулся на спинку кресла, сплетая пальцы рук, вытянув ноги на
камне, гладко отполированном в течение вечности.

- Сначала я отправился искать своего сына. И по дороге я осознал, что для
того, чтобы сделать это, мне придется найти самого себя.

- Осознание?

- Да... осознание.

Брови Браена поднялись. Про себя он прибавил: "И нет причины, чтобы все
распалось на части. Хайд, мой старый друг. Вот недостающее звено. Кто бы
когда-либо мог подумать, что Командующий не осознавал?"

- Извините меня?

- Мы долго и много трудились, чтобы захватить тебя, Стаффа кар Терма. О,
как мы старались. Видишь ли, ты был ключом.

- Ключом?

- К выживанию. - Браен глубоко вздохнул. - Как Командующий Компаньонов ты
бы разорил Ригу, правильно?

- Это было так ясно?

- Мэг Комм, да. Мы, конечно, провели годы, проверяя и перепроверяя данные
самостоятельно. О, мы знали весь твой план, - возможно, до того, как ты
составил его. Мы не могли допустить такого. Твой стальной кулак разрушил бы
стремления человеческого духа - при условии, что достаточные ресурсы для
поддержания цивилизации уцелели бы в войне.

- И как ты мог бы остановить меня и моих Компаньонов?

Браен усмехнулся.

- Устроив революцию на Тарге.

- Я не... ты имеешь в виду, что все это восстание было... Но как? Ты
считаешь, что мог захватить меня, устроив бунт на Тарге?

- Но это было нашим сюрпризом! У нас был наемный убийца, очень особенный
наемный убийца, тренированный с рождения, чтобы убить тебя.

- И где этот наемный убийца находится теперь, Браен? Мне следует
оглядываться? Возможно, ходить со своим бластером наизготовку? Опасаться
своей пищи? - Стаффа напрягся в кресле, его глаза неожиданно посмотрели на
дверь.

- Расслабьтесь, Командующий. Мы рассчитывали на ваш рейс на Таргу для
того, чтобы получить несколько последних риганских кредитов. Этот договор
также предоставил бы возможность разведать готовность риганцев и успокоить
их страхи. Вы могли бы покончить с Таргой и напасть прямо на риганскую
столицу - рубеж ваших стратегических возможностей. У тебя было слишком много
возможностей использовать тарганскую кампанию себе на пользу. Только ты не
приехал... во многом к нашему сильному недоумению.

Стаффа закрыл глаза и покачал головой.

- Все это только затем, чтобы доставить наемного убийцу в пределы
досягаемости для убийства?

Браен опять наполнил воздухом свои легкие.

- Те люди мертвы. Ты сам изменился. Что случилось? Что сообщил тебе
Претор? Как много?

- Достаточно.

- Кайлла подробно изложила большую часть твоих разговоров с ней. - Браен
пошевелил губами. - Как насчет твоего сына, Стаффа? Ты думаешь, что узнаешь
его после всех этих лет? Ты только однажды видел его ребенком.

- Я узнаю его, Браен. Не имеет значения, где он находится, я узнаю его в
лицо. - Он сделал паузу. - Претор сообщил мне, что он был оставлен здесь на
Тарге у жрецов Седди много лет тому назад.

- Он был. Мы отправили его куда-то еще.

- Зачем? - Спросил Стаффа. - Где он находится? Как я могу найти его?
Скажи мне, Браен. Седди не потеряли бы след.

- Полегче, Командующий. Вы должны помнить, в то время мы считали вас
величайшей угрозой для продолжения существования человечества. Мы ненавидели
вас, боялись так же или больше, чем демонической машины в подвале.

- Где мой сын?

- Он выжил.

Глаза Стаффы сузились, и он уронил голову в ладони.

- Благодарю Благословенных Богов. Я... я убил Крислу! Будь проклят
Претор!

- Он был в высшей степени коварным типом. - Браен потянулся, чтобы
потереть виски. - Но да, твой сын жив. Мы поместили его в государственное
учреждение на Риге. Дела у него шли очень хорошо. Фактически, он отличался в
избранной области. Он все еще находился там, когда мы вовлекли тарганцев в
восстание. Я полагаю, он будет находиться в безопасности так же долго, как и
Рига.

- Благодарю Бога, - вздохнул Стаффа.

- Нет. Я думаю, тебе лучше поблагодарить кванты вместо него.

- Где я найду его, Браен?

- Я не могу сказать тебе, где именно он находится в данный момент. Но,
допуская, что ты и я придем к удовлетворительному соглашению, мы сведем вас
вместе.

- Из меня не получается хороший заложник, и из моего сына не получится.

Старик рассмеялся, затем поморщился, как будто ему причинили боль. Я бы
не был хорошим Седди, если бы немедленно уступил твоим требованиям.
Достаточно сказать, что, учитывая текущую риганскую политику на Тарге, твой
сын находится в большей безопасности, чем ты. Ты, Стаффа, и я должны прийти
к какому-то соглашению о свободном космосе и роли Компаньонов. Я покажу тебе
данные, если ты хочешь, но тебе придется поверить, что война между Ригой и
Сассой приговорит нас всех.

- Будет трудно остановить войну. - Стаффа нахмурился, соединяя пальцы
рук. - Конечно, ключ - Компаньоны. При мгновенных ударах, я мог бы свести
ущерб к минимуму, избежать уничтожения планетарных ресурсов. Если Рига
двинется в течение следующих двух месяцев, это будет бедствием.

Браен вытер свой мясистый нос и проворчал.

- Они будут опустошать планеты друг друга до тех пор, пока ничего не
останется. Машина... ну, она может сыграть свою роль тоже. Мы не можем
недооценивать...

- Браен, я думаю, пришло время развить новую теорию познания.

- Что ты хочешь, Стаффа? Какова твоя конечная цель? Господство в
свободном космосе? Быть единственным императором?

- Я хочу разрушить Запретные границы, Браен. Какова твоя цена за
сотрудничество?

- Свобода для Седди проповедовать там, где они хотят, в том числе, и
среди твоих Компаньонов.

- Ты можешь положиться на мое слово.

Браен наполнил воздухом легкие и устало вздохнул:

- Кто бы подумал? - Он сделал паузу, слабо засмеялся и прибавил: - В
таком случае, пора начинать рушить стены между нами,. Кайлла говорила, что
ты рассказал ей о своих родителях?

- Я сделал это.

- Стаффа, много лет тому назад у Седди с Микленой были крепкие и