Чтение 122–й страницы книги ~Мошка в зенице господней~

- Что нам делать? Может, остановить его? - прохныкала Джок.

Иван оставался спокоен.

- Это было бы плохо, да вам и не сделать этого. Тот звездный
пехотинец не Воин, но он вооружен, и его рука лежит на оружии. Он боится
нас.

- Но...

- Слушайте.

- Вызывает конференц-зал, - сказал Фаулер дворцовому оператору. - Мне
нужны принц Меррилл и Военный министр Армстронг. Лично и независимо от
того, где они находятся. Я жду.

- Да, сенатор. - Девушка была молода, и ее испугала грубость манер
Фаулера. Она потянулась к своим приборам, и некоторое время экран был
пуст.

Министр Армстронг был в своем кабинете. Его туника была снята,
рубашка расстегнута. Стол перед ним покрывали бумаги. Он раздраженно
поднял голову, увидел, кто его вызывает, и буркнул:

- Да?

- Минуточку, - резко сказал Фаулер. - Я жду подключения Вице-короля.
- Потянулись минуты ожидания.

Наконец, появился Его Высочество - экран показывал только его лицо.
Похоже было, что он запыхался.

- Да, сенатор?

- Ваше Высочество, видели ли вы мои полномочия, данные Императором?

- Да.

- Вы согласны с моими полномочиями по всем вопросам, касающимся
чужаков?

- Конечно.

- Как представитель Его Императорского Величества, приказываю вам как
можно быстрее собрать военный флот сектора. Командовать им вы назначите
адмирала Кутузова и будете ждать моих приказов.

С обоих экранов не доносилось ни звука, а конференц-зал заполнило
раздраженное бормотание. Бен властным жестом потребовал тишины, и все
смолкли.

- Собственно говоря, сенатор, - осторожно сказал Меррилл, - мне нужно
подтверждение этого приказа от еще одного члена Комиссии.

- Подтвердишь, Род?

Вот оно, подумал Род, не смея взглянуть на Сэлли. Раса Воинов?
Независимые мастера? Мы не можем позволить им войти в пространство
человека. Мы не можем терять целый век.

Мошкиты были как окаменевшие. Они знают, что мы нашли. Бесконтрольное
размножение и демоны. Любые кошмары, которые когда-либо имели дети... Но
мне нравятся мошкиты! Впрочем, нет, мне нравятся Посредники, я никогда не
видел никого другого. А посредники не контролируют цивилизацию Мошки.
Очень осторожно он посмотрел на Сэлли. Она была так же неподвижна, как
мошкиты. Род глубоко вздохнул.

- Ваше Высочество, я подтверждаю его.

ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА

Их жилище, казалось, стало меньше, несмотря на высокие потолки.
Ничего не изменилось: в их кухне по-прежнему были все деликатесы Империи,
одно нажатие кнопки вызывало дюжину слуг-людей, звездные пехотинцы в
коридоре были вежливы и почтительны.

И все-таки они были в ловушке. Где-то на краю системы Новой
Каледонии, на базе под названием Дагна, собирались Имперские военные
корабли, и когда они прибудут туда...

- Они не смогут убить всех, - пробормотала Чарли.

- Они сделают это. - Голос Джок дрожал.

- Воины будут сражаться. Военный флот должен будет потерять корабли,
а командовать им назначен Кутузов. Станет ли он рисковать кораблями, чтобы
пощадить кого-нибудь из нас? Или превратит нашу планету в мерцающую пыль?

- Астероиды тоже? - Прохныкала Чарли. - Да... Не было ни одного
Цикла, в котором бы гибло и то, и другое. Мастер, мы должны что-то делать!
Мы не можем допустить этого! Если бы мы были честны с ними...

- Их флот должен был двинуться, как только получил приказ собраться,
- презрительно сказала Джок. - Цель была так близка! - Она сжала три
пальца щепотью. - Они почти согласились, а потом... потом... - Она
заколебалась на грани безумия, но все-таки отшатнулась от края. - Должно
быть что-то, что мы можем сделать.

- Сказать им все, - предложила Чарли. - Чем это может повредить?
Сейчас они смотрят на нас, как на зло. По крайней мере мы можем объяснить,
почему лгали мы.

- Думайте, что мы можем предложить им, - приказал Иван. - Изучите их
интересы и думайте о том, как соблюсти их, не допуская уничтожения Расы.

- Помогать им? - спросила Джок.

- Конечно. Помогать им обезопасить себя от нас...

- Они бояться Воинов. Может, Мастера согласятся уничтожить Воинов?
Тогда мы могли бы присоединиться к Империи.

- Безумный Эдди! - воскликнула Чарли. - А сколько Мастеров сохранят
Воинов на всякий случай?

- Это уже попытались сделать прежде, - сказал Иван. - Думайте о
чем-нибудь еще.

- Нельзя ли заставить их поверить, что мы не можем создать Поле? -
спросила Чарли.

- Нет, они скоро узнают это. Они не будут входить в нашу систему,
пока их флот не будет готов, и тогда войдут все вместе. Дюжина линкоров.
Если этот флот войдет в систему, Воины начнут сражение, и Раса погибнет.
Они не должны послать его. Не должны!

Джок перешла на полузабытый язык, неизвестный Мастеру.

- Он почти болен.

- Как и мы. - Чарли стала извиваться в горьком беззвучном смехе
мошкитов. - Бедный Мастер. Его страхи - это наши страхи плюс опасение, что
мы сойдем с ума. Без нас он будет только молча смотреть, как собирается
флот, не в силах сказать не слова.

- Думать! - приказал Иван. - Они посылают Кутузова. Он уничтожил
планету людей - какую же милость проявит он к чужакам? Думать! Думать или
Раса обречена!

Когда Сэлли вошла в кабинет Рода, он разговаривал по фону и не видел
ее. На мгновенье она заколебалась, затем остановилась, прислушиваясь.

- Я согласен, Лаврентий. Цивилизация астероидов должна быть
уничтожена в первую очередь. Она может быть их главной военной базой.

- Я не люблю разделять флот, - сказал тяжелый голос из фона. - Вы
поручаете мне две миссии, лорд Блейн, две несовместимых миссии. Обрушиться
на мошкитов и покончить с ними без предупреждения - да, это возможно. Но
предложить им атаковать прежде, чем мы сможем среагировать... Это
обойдется нам в потерянные корабли и жизни, которые мы не сумеем сберечь.

- Тем не менее, вы будете планировать именно так.

- Да, мой лорд. Утром мои люди принесут вам предварительный план. Они
принесут вам и расчет возможных потерь. Какого офицера я должен поставить
командовать кораблем-приманкой, мой лорд? Вашего одноклассника?
Постороннего человека? Я жду ваших предложений.

- Черт побери!

- Прошу прощение за дерзость, мой лорд. Ваши распоряжения будут
выполнены.

Экран погас. Род сидел, глядя на его пустую поверхность, пока Сэлли
подошла и села перед ним. Фигура Воина постоянно была у нее перед глазами.

- Вы слышали?

- Кое-что... Это действительно так плохо?

Род пожал плечами.

- Это зависит от того, с чем мы столкнемся. Одно дело войти туда,
прокладывая путь выстрелами, и превратить планету и астероиды в огненные
костры. Но послать туда флот, предупредить об этом мошкитов и ждать, пока
они атакуют нас? На первое же враждебное движение может последовать ответ
из лазерной пушки, с помощью которой был запущен зонд!

Сэлли с жалостью смотрела на него.

- А зачем нам делать все это? Почему просто не оставить их одних?

- Чтобы однажды они выбрались оттуда и уничтожили наших внуков?

- И потому так должны поступить мы?

- Скажите, Сэлли, есть какие-нибудь сомнения? Относительно того, что
представляют из себя мошкиты?

- Они не чудовища!

- Нет. Просто наши враги.

Она печально покачала головой.

- Так что же должно произойти?

- Флот войдет туда, и мы потребуем, чтобы они подчинились Империи.
Может они согласятся, я может, нет. Если они сделают это, команда
самоубийц направится наблюдать за разоружением. Если они предпочтут
сражаться, флот атакует.

- А кто... Кто должен будет приземлиться на Мошке-1? Кто будет
отвечать за?... Нет! Род, я не разрешаю тебе делать это!

- А кто еще сможет это сделать? Я, Каргилл, Сэнди Синклер - старая
компания с "Мак-Артура". Может, они действительно сдадутся. Кто-то должен
дать им этот шанс.