Чтение 123–й страницы книги ~Анж Питу~

Тогда Питу, сочтя, что настал его черед, предстал перед аббатом в
сопровождении своих унтер-офицеров.

- Вот они, - сказал мэр. Теперь аббат побагровел.

- Мошенники! - возопил он. - Бандиты! Мэр был человек добродушный и еще
не обзаведшийся стойкими политическими симпатиями; он старался, чтобы и
волки были сыты, и овцы целы; он не хотел ссориться ни с Господом Богом, ни
с Национальной гвардией.

На гневные восклицания аббата Фортье мэр ответил громким смехом и
благодаря этому сумел овладеть положением.

- Вы только послушайте, как аббат Фортье честит арамонскую Национальную
гвардию! - обратился он к Питу и его спутникам.

- Это оттого, что господин аббат Фортье знает нас с детства и до сих пор
считает детьми, - отвечал Питу с меланхолической усмешкой.

- Но эти дети стали взрослыми, - глухо продолжил Манике, протягивая
вперед изувеченную руку.

- А эти взрослые - сущие змеи! - раздраженно воскликнул аббат.

- А змеи кусают тех, кто их бьет, - подал голос сержант Клод.

Мэр расслышал в этих угрозах предвестие грядущей революции.

Аббат разглядел в них грядущее мученичество.

- В конце концов, что вам нужно от меня? - спросил он.

- Нужно, чтобы вы отдали часть хранящегося у вас оружия, - отвечал мэр,
желавший примирить враждующие стороны.

- Это оружие принадлежит не мне, - сказал аббат.

- Кому же оно принадлежит?

- Герцогу Орлеанскому.

- Не важно, господин аббат, - возразил Питу, - это не важно.

- Как это не важно? - изумился аббат.

- Совершенно не важно; мы все равно должны забрать у вас это оружие.

- Я обо всем напишу герцогу, - с достоинством произнес аббат.

- Господин аббат забывает, - негромко сказал мэр, - что писать
бесполезно. Господин герцог наверняка прикажет выдать патриотам не только
ружья своих врагов-англичан, но и пушки его предка Людовика XIV.

Это неопровержимая истина больно уязвила аббата.

Он прошептал:

- Circumdedisti me hostibus meis <Ты окружил меня моими врагами (лат.).>.

- Да, господин аббат, - ответил Питу, - вы правы, но мы вам противники
только в политике; мы ненавидим в вас только дурного патриота.

- Болван! Бессмысленный и опасный болван! - воскликнул аббат Фортье,
которого гнев вдохновил на пламенную речь. - Кто из нас лучший патриот - я,
желающий сохранить оружие у себя ради того, чтобы поддерживать мир в моем
отечестве, или ты, требующий его у меня ради того, чтобы развязать в
отечестве гражданскую войну и посеять рознь между людьми? Кто из нас лучший
сын - я, приветствующий нашу общую мать оливковой ветвью, или ты,
разыскивающий штык, чтобы вонзить его ей в сердце?

Мэр отвернулся, чтобы скрыть охватившее его волнение, успев при этом
легким кивком показать аббату, что одобряет его речь.

Помощник мэра, подобно новому Тарквинию, тростью сшибал лепестки с
цветов.

Питу растерялся.

Его унтер-офицеры, заметив это, нахмурились. Не потерял спокойствия лишь
юный спартанец Себастьен.

Он подошел к Питу и спросил:

- О чем, собственно, речь?

Питу в двух словах объяснил ему положение дел.

- Приказ подписан? - осведомился юный Жильбер.

- Военным министром и генералом Лафайетом, а написан рукою твоего отца.

- В таком случае, - гордо воскликнул юноша, - ему следует подчиниться
беспрекословно!

В его расширившихся зрачках, раздувающихся ноздрях, непреклонном взгляде
выказывал себя самовластительный дух его предков.

Аббат услышал слова, сорвавшиеся с уст юноши; он вздрогнул и опустил
голову.

- Три поколения против нас! - прошептал он.

- Что ж, господин аббат, придется подчиниться! Аббат отступил на шаг
назад, сжимая в руке ключи, которые, по старой монастырской привычке, вешал
на пояс.

- Нет! Тысячу раз нет! - воскликнул он. - Оружие принадлежит не мне, и я
буду ждать приказа моего повелителя.

- О, господин аббат! - укоризненно произнес мэр, не в силах скрыть своего
неодобрения.

- Это мятеж, - сказал священнику Себастьен, - берегитесь, господин аббат.

- Tu quoque <И ты тоже (лат.).>, - прошептал аббат Фортье, в подражание
Цезарю закрывая лицо сутаной.

- Ничего-ничего, господин аббат, не тревожьтесь, - утешил священника
Питу, - это оружие будет пущено в ход для блага родины.

- Молчи, Иуда! - отвечал аббат. - Если ты предал своего старого учителя,
что помешает тебе предать родину?

Питу, чья совесть была нечиста, нахмурился. Он и сам чувствовал, что
повел себя не как великодушный герой, а как ловкий чиновник.

Но, потупившись, он увидел подле себя своих подчиненных, которые,
казалось, стыдились его слабости.

Питу понял, что если он не примет мер, то навсегда лишится уважения
сограждан.

Гордость вернула ему силы. Подняв голову, он сказал:

- Господин аббат, как бы ни был я предан моему старому учителю, я не
оставлю эти оскорбительные слова без комментария.

- Так ты, значит, занялся комментариями? - воскликнул аббат, надеясь
сбить Питу с толку своими насмешками, - Да, господин аббат, я занялся
комментариями, и вы скоро убедитесь, что комментарии мои верны. Вы называете
меня предателем, потому что я требую у вас именем правительства то оружие,
которое вы отказались выдать мне по доброй воле, когда я просил его с
оливковой ветвью в руках. Что ж, господин аббат, я предпочитаю прослыть
человеком, предавшим своего учителя, чем таким человеком, который заодно с
учителем помогает контрреволюции. Да здравствует отечество! К оружию! К
оружию!

Мэр кивнул Питу с тем же одобрительным видом, с каким пять минут назад
кивал аббату, и сказал:

- Отлично сказано! Просто превосходно!

В самом деле, речь Питу произвела исключительное действие: аббат лишился
дара речи, а остальные слушатели преисполнились боевого духа.

Мэр потихоньку удалился, знаком приказав своему помощнику остаться
Помощник был бы рад последовать примеру начальника, но отсутствие обоих
отцов города не могло бы остаться незамеченным Поэтому вместе с секретарем
суда помощник мэра последовал за жандармами и тремя национальными
гвардейцами к музею, все входы и выходы которого Питу, взросший в здешних
стенах, знал с детства.

Себастьен, гибкий, как юный лев, бросился за патриотами.

Остальные ученики аббата, вконец растерявшись, не знали, что и думать.

Что же до самого аббата, то он, отперев дверь музея, рухнул на первый
попавшийся стул, вне себя от гнева и стыда.

Очутившись наконец в музее, помощники Питу ощутили острое желание
прибрать к рукам все его содержимое, ко командующий арамонской Национальной
гвардией, объятый благородной робостью, остановил их.

Он мысленно пересчитал подчиненных ему национальных гвардейцев и,
поскольку их было тридцать три, приказал забрать тридцать три ружья, Однако,
не исключая возможности, что дело и впрямь может дойти до стрельбы, и не
желая в этом случае оставаться в стороне, Питу взял для себя тридцать
четвертое ружье - настоящий офицерский карабин, короче и легче других; из
этого оружия можно было с одинаковым успехом подстрелить зайца или кролика и
сразить лже-патриота или настоящего пруссака.

Кроме того, Питу обзавелся шпагой, как у господина де Лафайета, - шпагой,
принадлежавшей некогда герою Фонтенуа или Филипсбурга, и пристегнул ее к
поясу.

Сержант и лейтенант взвалили на плечи по дюжине ружей каждый, причем так
велика была их радость, что они даже не почувствовали огромной тяжести своей
ноши.

Питу забрал остальные ружья.

Чтобы избежать огласки, они решили миновать городок и пойти парком, тем
более что это была самая короткая дорога.

Этот путь имел также и то преимущество, что здесь троим офицерам не
грозила встреча с людьми, решительно не разделявшими их взглядов. Питу не
боялся борьбы, порукой в том был выбранный им карабин. Но Питу научился
размышлять, а размышления привели его к выводу, что если одно ружье способно
защитить человека, несколько ружей пригодны для этого куда менее.

Итак, наши герои со своими трофеями бегом пересекли парк и достигли
круглой поляны, где вынуждены были сделать привал. Затем, обливаясь потом,
шатаясь от усталости, какой можно гордиться, они дотащили драгоценный груз,
который отечество - быть может, несколько опрометчиво - доверило их заботам,
до лачуги Питу.

В тот же вечер Национальная гвардия в полном составе явилась к своему
командиру Питу, и он вручил каждому гвардейцу ружье, наказав, по примеру
спартанских матерей: "На щите иль со щитом".

Преображенная гением Питу, деревушка Арамон немедленно уподобилась
муравейнику в день землетрясения, Здешние жители, прирожденные браконьеры,
наперекор лесникам и жандармам мечтающие об охоте, увидели в Питу,
наделившем их ружьями, земного бога.

Они забыли о его длинных ногах и длинных руках, огромной голове и
огромных коленях, забыли о его прежних странных выходках; целую ночь, пока
белокурый Феб гостил у красавицы Амфитриты, Питу почитался
ангелом-хранителем арамонцев.